Глава 1

Финли

Я застегиваю ремень, когда стюардесса начинает рассказывать технику безопасности перед взлетом. Это мой первый полет на самолете, но я не нервничаю. Просто собираюсь насладиться семью часами на пути к новой жизни. А где лучше всего начать эту новую жизнь, как не в Лондоне? Когда самолет выруливает на взлетную полосу, я едва могу сдержать эмоции. Смотрю в окно, когда мы начинаем набирать скорость, а затем, наконец, взлетаем. Родители не обрадуются, когда узнают, что я провожу лето не за дополнительными занятиями здесь в Нью-Йорке, но я уже взрослая и могу сама принимать решения. Когда эта стажировка практически упала мне в руки, мне показалось это знаком, что мне судьбой уготованы большие события. Мне посчастливилось следовать за своими мечтами. Сейчас, когда мы взлетели, я достаю из кармана приглашение на стажировку и перечитываю его.

Официально, это приглашение от Департамента Графического дизайна, но, кажется, мой куратор Пэм приложила к этому руку. Она без сомнений слышала о случившемся между мной и Себастианом, так как по кампусу бродили слухи, и предложила поговорить, если мне понадобится. Ей не нужно было уточнять, что она имела в виду, но я просто не могла никому открыться. Моя лучшая подруга Валери взяла академку на весенний семестр из-за смерти члена семьи, поэтому мне не хотелось беспокоить ее своими проблемами. В любом случае, для стажировки более подходящего времени быть не могло. К счастью, на момент приглашения семестр подходил к концу, поэтому сейчас, когда у меня закончились занятия, я могу сконцентрироваться на этой летней стажировке. Блэйн Бизли — фотограф, с которым мне предстоит работать следующие два с половиной месяца. Он работает с моделями, которые снимаются для обложек книг, журналов и даже работают на показах. Это просто идеально, так как моя основная специальность — фотография, а дополнительная — графический дизайн. Моя цель — научиться ловить кадр, сделать снимок и создать из него шедевр. В письме объяснялось, что каждые две недели мне нужно будет отчитываться о работе и ее итогах перед своим консультантом в Университете Сиракьюс. Я получу три зачетных часа и внушительную стипендию на личные расходы. По прибытии меня будет ждать водитель, который отвезет меня туда, где я буду жить летом. Прочитав письмо пару раз, чтобы удостовериться, что я на самом деле лечу в Лондон, а не сплю, я его убираю. Вылет поздним вечером гарантирует, что в Лондон мы прибудем утром по местному времени. Стюардессы начинают раздавать ужин. За едой я смотрю один из предложенных фильмов, а потом пытаюсь поспать. Мне хочется быть отдохнувшей и готовой к моему приключению.

Пока следую за знаками к зоне выдачи багажа, мой телефон вибрирует в кармане джинсов. Я забыла выключить международный роуминг. Отвечаю, не глядя на имя звонящего, полагая, что это человек, который должен меня встретить.

— Где ты? — спрашивает Валери, как только я отвечаю. — Я только что проехала два часа на машине, чтобы удивить лучшую подругу, а тебя тут нет. Какая-то девчонка с общежития сказала мне, что ты в Лондоне…

— Вал…

Я пытаюсь объяснить, но она продолжает:

— Я подумала, она ошиблась. Ты бы не стала что-то такое от меня скрывать. И что ты забыла в Лондоне? У твоих родителей будет инфаркт…

— Вал!

— Что?

Она, наконец, замолкает, позволяя мне вставить слово.

— Я в Лондоне. Только что прилетела, вообще-то. Прости, что не сказала тебе раньше, но я собиралась позвонить тебе по FaceTime, как только обустроюсь на месте.

— Ты серьезно? Не могу поверить, что ты уехала, ничего мне не сказав. Сначала ты скрываешь от меня эту фигню с Себастианом, а теперь это?

Мне приходится вернуться обратно, потому что я пропустила поворот к выдаче багажа. Надо быстрее закончить разговор, чтобы не получить неимоверный счет, но черт, как она узнала об этом?

— Что насчет Себастиана? — Надеюсь, она слышала лишь то, что я была у него репетитором, а не слухи про «трахни девственницу из жалости».

— Не делай этого! Не закрывайся от меня. Ты забыла, что мы с Триш сблизились в прошлом семестре, после того как я помогала ей с историей. Она позвонила мне и рассказала об этих слухах. Она волновалась о тебе. Это правда?

Мы с Валери были социальными изгоями, два сапога пара. Я выросла на маленькой ферме в захолустьях Райнбека, штата Нью-Йорк, и она из такого же маленького города. Кроме того, мы обе обучались на дому. Триш — типичная девочка из сестринского общества, популярная, красивая и богатая. Этакий хет-трик в жизни. Валери, будучи фанаткой истории, согласилась заниматься с ней, чтобы из-за нее у сестринского дома не упал средний бал. Они с Валери не общались в одних кругах, но научились уважать друг друга.

— Слушай, прости, что скрывала от тебя все это. Я просто знала, что у тебя свои проблемы, и не хотела взваливать на тебя свои. Обещаю рассказать тебе все, но сейчас я брожу по огромному аэропорту, пытаясь найти зону выдачи багажа. И мои родители меня убьют, если получат астрономический международный счет. Давай я тебе позвоню по FaceTime, когда найду бесплатный WiFi.

— Ты же знаешь, я всегда найду для тебя время. Сейчас я тебя отпущу, но буду ждать звонка. Мне нужно знать всё. Я собираюсь ехать обратно, чтобы добраться до дома до темноты.

— Будь осторожна, обещаю скоро позвонить.

Чувствую себя ужасно, что она зря проделала такой путь, чтобы меня удивить. Она бросила всё, чтобы проверить меня, а вот она я, по другую сторону океана. Мне, наконец, удается найти зону выдачи багажа. Я тут же вижу свои два больших чемодана, но не успеваю добраться до ленты вовремя, поэтому приходится ждать, пока они проедут полный круг. Расположив ручную кладь позади себя, я готовлюсь схватить их в этот раз. Я хватаю первый, а затем тут же второй. Получилось. Я уже готовлюсь достать письмо, чтобы перечитать инструкции еще раз, но вижу молодую женщину средиземноморской внешности, держащую табличку с моим именем. Она не похожа на водителя, которого я ожидала. Она — олицетворение великолепия: карие глаза, оливковая кожа, брюнетка с густыми волосами. При более близком рассмотрении ее одежда выглядит так, будто она собралась в спортзал.

— Привет. Я Финли. Ты здесь за мной?

Средиземноморская богиня осматривает меня с головы до пят, но скрывает свое первое впечатление обо мне. Она не кривится, и это плюс.

— Полагаю, это ты та стажер-американка, которая приехала поработать с Блэйном, да?

У нее очаровательный акцент, от которого я на секунду замираю.

— Эм… да. Это я.

— Я Лидия. Блэйн послал меня за тобой. Я помогу тебе устроиться и расскажу правила. — Лидия хватает один из моих чемоданов, а я беру оставшийся и ручную кладь, и следую за ней к припаркованному «Рэндж Роверу».

— Ты тоже стажер? — спрашиваю я, пока мы складываем мои вещи в багажник.

— О, Боже, нет. Я одна из моделей. Ты будешь единственным стажером. Первой, вообще-то.

— Что значит первой?

— Блэйн никогда не брал стажеров до тебя. Он расширяет свой бренд. Сейчас он сосредоточил внимание на трех моделях, чтобы раскрутить свои фотографии и частные галереи, и тем самым привлечь новых клиентов. Также он пробивает нас для публикаций в журналах и на обложках книг. Во время этого он хочет поделиться опытом, помогая воодушевленному студенту взглянуть на внутреннюю кухню этого процесса.

Мы садимся во внедорожник, и мои нервы выбирают именно этот момент, чтобы объявиться. Я знала, что буду работать среди моделей, но особо над этим не задумывалась. Я просто была в восторге от этой возможности. Сейчас все это перекрывается сомнением. Если я была такой отщепенкой среди людей в моем университете, как мне быть другой среди этих моделей? Я не хочу провести все лето несчастной. Лидия кажется достаточно милой пока что, но сколько это продлится?

— Так где я буду жить? — спрашиваю я, пытаясь не быть пессимисткой.

— С нами, конечно.

— Нами?

— Хантером, Эйвери и мной. Пока Блэйн все лето работает над нашими портфолио, мы все живем в его особняке.

— Особняке?

— Да, — улыбается Лидия. — В твоем уни не рассказали, чего ждать?

— Уни… это университет? — Лидия кивает. — Кроме информации о Блэйне, зачетных часов, которые я получу, а также отчетов о здешней работе больше ничего.

— Ну, отец Блэйна владеет одним из топовых журналов страны. И хоть у него достаточно денег, чтобы не работать ни дня в жизни, он решил заняться фотографией и создать свой собственный бренд. Он здесь очень известен.

— Жду не дождусь встречи с ним. Он добрый?

— Достаточно добрый. Только не выводи его из себя. Он ненавидит лень и опоздания. Какие бы указания он ни дал, следуй им до последней буквы.

— Спасибо.

— Без проблем. Приятно, что в доме будет жить еще одна девушка. Могу сказать, ты вроде другая, но мне это нравится.

— Какая «другая»? — Будто мне нужно спрашивать. Меня заклеймили «другой» с того дня, как покинула свой маленький городок.

— Ты не самовлюбленная. У тебя добрые глаза и искренняя душа.

— О, я думала, ты имеешь в виду внешний вид. Я совсем не модельной внешности.

— Не бывает модельных внешностей. Мы все люди. Некоторые милые, некоторые — сволочи. Это не имеет никакого отношения к профессии модели. Это недостаток характера. Профессия модели — это то, что мы делаем… а не то, кем мы являемся. Ты удивишься, с какими стереотипами нам приходится сталкиваться.

— Ты права. Не хочу показаться осуждающей. Просто привыкла быть изгоем, особенно среди людей определенного круга.

— Ну, могу сказать прямо сейчас, что это недостаток характера. Ты обладаешь естественной красотой, которую не нужно подчеркивать макияжем. Как ты видишь себя, так и другие будут тебя видеть. Ты учишь людей, как к тебе относиться. Может, эта стажировка научит тебя не только фотографии.