– А вот это зря. Нужно в себя верить. Никогда не знаешь, что случится в будущем. Кстати, Оролен, у меня весьма неприятная новость. Кажется, нам придётся…

– Вижу, вы уже в полном комплекте? Н-да, милой поездочку не назовёшь, - Хэллин перервал тот же самый парень, успевший нахамить раньше. Он стоял в проходе, сложив руки на груди и издевательски улыбаясь. Оролен быстро повернула к нему голову и на её губах тоже расцвела ослепительная улыбка:

– Лецри! Какая радость! А то я уже соскучилась!

– Не скажу о себе того же. Твоя подруга меня уже послала, показала, так сказать, свой культурный уровень. Сакаят, может, ты чего добавишь, продемонстрируешь, что безродным никакое образование не поможет?

Все вокруг в шоке замолчали. Нервная судорога передёрнула лицо Оролен, но она моментально взяла себя в руки и саркастическая улыбка вернулась на место.

– Лецри, давай выйдем, а? Вспомним прошлое! Ну, - улыбка приобрела почти соблазнительный оттенок, - давай, чего ты ждешь?

Но парень только хмуро посмотрел на неё, повернулся и направился на своё место.

– Слабак! - язвительно крикнула Оролен ему в след. Все тихонько захихикали, затем вернулись к своим делам, а Оролен обессилено откинулась на спинку кресла. - Боги, как он меня достал! Я надеялась, что хотя бы здесь освобожусь от него.

– А что ты предложила ему вспомнить? - полюбопытствовала Айения. - И вообще, кто этот парень и откуда вы его знаете?

– Это парень из нашего колледжа, Акарас Лецри, - нехотя стала рассказывать Хэллин, а Оролен только пренебрежительно махнула рукой. - Просто помешан на знатности и древности рода. Вечно доставал нас, отпускал замечания насчет нашей родословной. Уж кто бы говорил, - хмыкнула она. - Однажды Оролен просто вызвала его на улицу поздно вечером и надавала ему по заднице. С тех пор он немного приутих.

– Н-да, - Оролен с явным удовольствием предавалась приятным воспоминаниям. - Фингал на его хорошенькой физиономии светил ярче солнца!

– Впрочем, - задумчиво проговорила Хэллин, - у него есть причины для такого поведения. Пусть и извращенские.

– Для такого кретинского поведения нет оправдания, - решительно заявила Оролен.

– Ну, ты же знаешь его семейные обстоятельства…

– Какие обстоятельства? - полюбопытствовала Айения. Хэллин повернулась к ней и начала рассказ, было видно, что ей нравится 'сплетничать':

– Он - единственный наследник рода Лецри, который является одним из самых древних в Империи. Они известны уже семнадцать тысяч лет, всегда служили Императрице, в основном, в качестве воинов. Получали кучу титулов, но только личных, наследственный титул всё время 'срывался'. Сейчас это стало просто семейной манией Лецри. Они уже имеют два личных графских титула в предыдущих поколениях подряд. А Акарас - единственный наследник в этом поколении, то есть ему с малых лет вдалбливали, что он обязательно должен получить титул, ведь он - представитель знатного и старинного рода. Так что неудивительно, что он такой психопат.

– Так и знала, что ты обзовешь его невинной жертвой, - энергично заявила Оролен. - Впрочем, с такой матерью это неудивительно.

– Его отец, - продолжила объяснять Хэллин, - очень уважаемый человек, начальник Второй Эскадрильи Императора. Кажется, свои закидоны Акарас от него тщательно скрывает, но вот его мать… Она из рода Тэйво.

– И что? - удивленно посмотрела на неё Айения.

– Ах, да, ты же не знаешь. С тех пор прошло много лет, и про это даже в учебниках не пишут, но в Друине такое помнят, ведь для нас это живая история. Тэйво - очень древний род, он был одним из первых земных родов, кто выдвинулся при Дворе, ещё в первом тысячелетии Правления. Он был очень уважаем, имел два наследственных титула: баронство и маркизат. Всё было прекрасно, но, когда начался Мятеж, они предали Императорскую семью.

– Как?! - воскликнула Айения.

– Когда, - искусно нагнетая напряжение, тихим голосом заговорила Хэллин, - принцесса Лора, проводившая эвакуацию детей из Друина и имущества имперских музеев, случайно оказалась рядом с фамильным поместьем Тэйво в горах, где прятался весь их род, она попросила об укрытии и транспорте. Они отказали ей…

– Какой ужас!

– Ещё бы! Её Императорское Высочество, конечно, улетела с Земли, но Тэйво были опозорены навсегда. После Возвращения они, не дожидаясь вызова, приехали ко Двору, торжественно покаялись, добровольно отдали всё своё имущество, но это не спасло их от ссылки. Их сослали на Венеру на много тысяч лет. Только полторы сотни лет назад их вернули обратно и теперь они яростно желают вернуть былую славу своего рода, а Алиса Тэйво просто помешана на этом. Очевидно, она и вложила в своего сына все эти бредовые представления о родовитости.

– Наглядная иллюстрация пословицы 'На воре шапка горит', - прохихикала Оролен. - Ладно, хватит об этой семейке. Ух, ты! - это относилось уже к внезапному ощущению небольшой перегрузки, а затем за окнами, за которыми до сих пор мелькала только одна светящаяся полоса, вспыхнул ослепительный дневной свет.

Девушки соскочили со своих мест и прильнули к окну. Поезд ощутимо замедлил ход, и пейзаж за окном можно было разглядеть во всех подробностях.

– Где это мы? - прищурившись от яркого света, спросила Оролен. За стеклом неспешно проплывали деревья, луга, на светло-синем небе пятнами сидели пушистые облачка.

– По-моему, это средняя полоса Восточно-европейской равнины, то есть территория бывшей России, - тут же откликнулась Хэллин. - О, смотрите, точно, березки!

Айения зачарованно следила за парой коров, пасшихся на лугу возле небольшого ручейка. Их металлические маячковые ошейники поблескивали на солнце.

– Где-то возле Орла, - уверенно заявила Хэллин. - Здесь недалеко крупнейшее производство масломолочных продуктов.

– Как… хорошо, - тихо сказала Айения.

– Да, спокойно… - добавила Оролен. Неожиданно раздался резкий звонок, и все спешно отхлынули от окон, через двадцать секунд гибкая стрела поезда согнулась и пошла под уклон. За стеклом вновь замаячила чернота.

– Хэх… Хэл, ты не знаешь, что ещё мы увидим?

– Не-ет, это держится в строгом секрете, чтобы удивить нас. Кстати, ты взяла что-нибудь поесть?

– С какой это стати? Бабушка всунула в меня столько еды, что мне казалось, я лопну.

– Чё-ё-ёрт, а я забыла зайти в вокзальный буфет. Интересно, здесь есть автоматы с едой?

– Схожу, посмотрю, - Оролен вскочила с кресла и направилась в другой конец поезда, а Хэллин осталась сидеть, со страданьем вслушиваясь в бурчанье живота.

– Вот к чему приводит интернатская жизнь! Постоянно забываешь, что надо поесть. Но ничего. Скоро я научусь самостоятельности - мы с Оролен будем совместно вести хозяйство в нашей квартире в Друине. А ты где собираешься жить? - обратилась она к Айении.

– Э-э, не знаю. Я надеялась найти не слишком дорогой номер в гостинице…

– Слушай, - Хэллин подскочила, и её глаза загорелись, - живи у нас!

– Я не думаю, что это будет удобно… - Айения почему-то ощутила смущение. - У меня нет денег, чтобы платить за аренду квартиры.

– А, ерунда, - Хэллин совсем как Оролен махнула рукой. - Это квартира моей семьи.

– Тогда я, наверное, помешаю твоим родителям.

Девушка громко фыркнула:

– Они там не были с позапрошлого года. И мама, и папа не вылезают с Внешних Планет и прилетают на Землю только на очень важные мероприятия. И ты нам совсем не помешаешь, там как раз лишняя комната.

Тут вернулась Оролен, держа в руках охапку каких-то свёртков.

– Айения будет жить у нас, - радостно сообщила ей Хэллин, а та даже не пыталась возражать.

– Круто! - Оролен бухнула покупки на сиденье. - Ты готовить умеешь?

– Немного…

– О-о-о, - в один голос протянули девушки, а Хэллин закончила. - Теперь мы тебя никуда не отпустим.

– Ну, хорошо, - согласилась Айения со слабой улыбкой. П правде, ей очень хотелось поселиться вместе с девушками, которые ей очень нравились. Они не были знакомы и часа, но уже стали ей ближе, чем одноклассницы, проучившиеся вместе с нею двенадцать лет. Кроме того, они прекрасно знали Друин и процедуру экзаменов, и сейчас Айения с ужасом думала, сможет ли она пройти всё это в одиночку.