— Что это была за гадость? — дрожащим голосом спросила она. Неприятное ощущение было еще так сильно, что от отвращения она передернула плечами.

— Большие муравьи. На спине несколько укусов, которые нужно обработать, — странным бесцветным голосом сказал Крис.

— Я... я сделаю это позже. Но откуда они взялись?!

— Не я же сегодня утром пытался пролезть в середину скраба! — раздраженно ответил он.

— Ты имеешь в виду те почти непроходимые заросли колючего кустарника? — поинтересовалась она.

— Именно эти заросли я и имел в виду. По веткам акаций частенько снуют муравьи, вот они и свалились на твою рубашку, а позже пробрались под нее... Кстати, для сведения: там и пауков много... — Злость из его голоса пропала, осталась какая-то непонятная то ли усталость, то ли безнадежность, а сам Крис еще некоторое время рассматривал Энни с непонятным выражением на лице, словно диковинную зверушку.

— Пауков?.. — Энни побледнела и тут же накинулась на него: — В следующий раз заранее предупреждай меня об этом! И вообще, что ты на меня так смотришь?

— Ты видела фильм «Невезучие»? — как-то очень терпеливо спросил Крис.

— Ну и что?.. — Ее голос прозвучал более вызывающе, чем следовало в данной ситуации, но Крис не вспылил.

— А то, что я все больше ощущаю себя в роли партнера того самого «невезучего» героя, — как-то устало и обреченно сказал он. — Теперь я понимаю, почему Майк сказал, что ты «стихийное бедствие».

— Но я же не виновата, что эта гадость залезла мне под рубашку! Меня так сильно покусали... — От обиды Энни готова была заплакать.

Крис вздохнул так тяжело, что Энни почувствовала себя еще хуже, и повернулся к многострадальному джипу. Внешне казалось, что все в порядке, лишь колеса увязли чуть глубже в рыхлом грунте, но Энни отчетливо помнила этот удар в днище. Может, все еще обойдется? Крис присел перед заглохшей машиной, и по его виду Энни поняла, что дела совсем плохи. Нужен тягач или что-то в этом роде. И это в пустыне, где на много миль вокруг не сыщешь не только мастерской, но и просто человеческого жилья! Крис продолжал молча сидеть на корточках, разглядывая что-то на земле. Энни с трудом подавила нарастающую панику. Не может быть, чтобы не было выхода! Крис уже несколько лет работает проводником различных экспедиций и он сможет найти выход из самой сложной ситуации!

— Теперь я понимаю моряков, считающих, что женщина на корабле приносит несчастье, — проронил он, подливая масла в огонь ее терзаний, и повернулся к Энни.

Но к этому времени она почти сумела взять себя в руки.

— Ерунда, мы вытащим его. Нужен трос, мы соорудим что-то вроде лебедки, зацепим за дерево и...

Энни огляделась в поисках дерева. Единственный чахлый кустик акации маячил где-то в полумиле и совсем не подходил ни на роль дерева, ни на роль упора, чтобы вытащить автомобиль.

— Ну просто не поверю, что ты не придумаешь хоть что-то, чтобы справиться с этой ситуацией, — сказала Энни, отчаянно не желая сдаваться и все еще надеясь на благополучный исход.

— С этой — нет!

Крис сунул ей под нос руку, испачканную чем-то маслянисто-темным. Энни отшатнулась.

— Что это?

— Это? Это значит, что благодаря твоему «мастерству» управлять автомобилем, у нас пробит картер и все масло вытекло. Это значит, что если мы попытаемся ехать дальше, то двигатель заклинит через пару миль... Я уже не говорю о том, что, если каким-то чудом мы вытащим джип и доставим в мастерскую, ремонт и услуги тягача встанут мне в кругленькую сумму.

— Твой, с позволения сказать джип, давно пора выбросить на свалку. — Энни весьма несвоевременно решилась огрызнуться, и лицо Криса стало стремительно темнеть. — Но поскольку это моя вина, то все расходы я возьму на себя.

Ее торопливое заявление нисколько его не успокоило, а, наоборот, привело в ярость.

— Не все можно купить за деньги.

— Уж, по крайней мере, твоя машина к этому «всему» не относится.

Его мрачный взгляд мог запросто свалить с ног буйвола, но Энни устояла.

— Там должна быть какая-то защита! — выпалила она, вдруг вспомнив про защиту упомянутого картера: об этом Майк в ее присутствии упоминал в прошлой экспедиции. Удивительно до чего вычурна память и какие порой странные воспоминания всплывают в голове.

— Ты умудрилась пробить все: и картер, и даже защиту. И это учитывая величину дорожного просвета у джипа. Все, твоя экспедиция закончена, я вызываю помощь. Где моя сумка?

Около часа назад Энни брала сумку Криса, где находилась аптечка, чтобы принять таблетку от головной боли.

— Я положила ее назад, — тихо сказала она, слишком растерянная и подавленная для того, чтобы продолжать дискуссию. Но виновата ли она, что этот проклятый валун как-то умудрился «выползти» из-под съехавшего песка и будто специально ударил по картеру?

Энни расстроенно наблюдала, как Крис перетряхивает вещи.

— Ее здесь нет, — напряженным голосом оповестил он после пяти минут бесплодных поисков.

— Что?.. — Энни очнулась и стала интенсивно вспоминать.

Да, совершенно точно, она положила сумку назад, поверх того ящика... Энни похолодела: конечно, она положила сумку поверх всех этих вещей. Неужели?..

То, что сумка свалилась, пока они пробирались по этой невозможной местности, было самым очевидным выводом. И, видимо, Крис сделал то же самое заключение. Когда он выпрямился и взглянул на Энни, ей захотелось съёжиться и юркнуть в какую-нибудь норку...

— Энни, ты должна была положить ее на место! — очень тихо и очень свирепо сказал Крис.

Что она могла сказать в свое оправдание? Ничего. Оставалось только признать, что Крис прав в отношении нее по всем статьям.

— Прости меня, Крис. Надо поискать, может, она вывалилась, пока я ехала по этой полосе?

Они направились по следу джипа, и Энни молилась про себя, чтобы пропажа отыскалась. Напрасные мольбы.

— Может, мы пройдем еще? — совсем тихо предложила она.

— А может, прочешем всю местность в радиусе ста миль? — язвительно предложил Крис. — Как, черт подери, ты узнаешь, где мы ехали?!

Он прав, в отчаянии подумала Энни, этот проклятый ветер сразу задувает следы, а на площадках, усыпанных щебнем, их вообще не остается. Значит, надежды отыскать сумку нет.

Энни покорно поплелась за Крисом обратно к машине. Когда она дошла, то увидела, что Крис стоит у джипа, уставившись вдаль и погрузившись в тяжелые раздумья. Энни отвернулась, чтобы скрыть набухающие на глазах горячие слезы. Она сморгнула пару слезинок и подумала, что Крис слишком долго молчит. Повернувшись и бросив на него быстрый взгляд, Энни испугалась застывшей неподвижности его лица. Это было затишье перед бурей, и Энни внутренне стала готовиться к нагоняю. Что ж, она признавала, что отчасти и заслужила его. Но только отчасти! Но Крис может припомнить ей и утреннее происшествие, и ей все же достанется по первое число... Однако Крис не проронил ни слова, он просто стал вытаскивать из джипа и сваливать на песок их вещи.

— Что ты хочешь делать? — дрожащим голосом спросила Энни.

Ей стало страшно, она почему-то решила, что Крис сейчас возьмет для себя все необходимое и, в качестве достойного наказания бросив ее здесь на растерзание собакам динго, смоется в неизвестном направлении.

— Мы пойдем пешком.

Изумление пересилило даже явное облегчение оттого, что он не собирался ее бросать.

— Пешком? Такое расстояние?! Это же несколько сотен миль!!!

— У тебя есть другие предложения?

— Нас должны искать, когда мы не выйдем на связь!

— Нас не будут искать. По крайней мере, до субботы.

— Но почему?

— Потому что я должен был выйти на связь только в случае каких-то осложнений. Вот это и есть как раз тот случай! Если бы ты умудрилась не потерять нашу единственную надежду на быстрое спасение. А поскольку рация молчит, то...

Они думают, что с нами все в порядке, мысленно закончила фразу Энни, приходя в ужас от его слов.

— Но почему не предусмотрен еще какой-нибудь вид связи, почему они были так беспечны?