— Я уже битый час ищу тебя. Что с тобой, ты не заболела?

— Нет. Зачем ты меня искал?

— Ну что мне с тобой делать, Энни? — вдруг тихо проронил он.

— Ничего. Я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду. По-моему, мы выяснили отношения до конца. — Энни старалась говорить бесстрастно, но голос начинал предательски дрожать.

— Извини меня за то...

— И я вовсе не нуждаюсь в твоих извинениях. Мне совсем не нужны твои сожаления.

— А что тебе нужно?

Энни поджала губы. Каждый раз одно и то же. Он отталкивает ее от себя, потом приходит вновь и, как будто ничего не произошло, спрашивает, что с ней! Поразительная неосведомленность! Как будто не Крис целовал ее у изгороди! А может, это у него тактика такая — выворачивать душу наизнанку? Или он и вовсе хочет свести ее с ума? Как бы то ни было, Энни знала, что он не ожидает от нее никаких объяснений. Да и для нее это будет новым досадным осложнением. Она и без Криса никак не может разобраться в своих чувствах и наладить жизнь, все в последнее время идет просто наперекосяк. Неожиданно в ее голове промелькнула безумная мысль: Энни представила, что может произойти, если она скажет Крису о своей любви. Что она увидит в его глазах — жалость к влюбленной дурочке или радость? Последнее было так же невозможно, как и ледник посреди этой пустыни.

— Ничего, мне ничего не нужно от тебя, Крис Мур. Наше путешествие закончено, и не думаю, что мне когда-нибудь еще понадобятся твои услуги проводника. — Энни причиняла себе неимоверную боль, отрезая последние нити и стараясь быть как можно жестче. — Я возвращаюсь в Штаты и вскоре забуду эти сумасшедшие дни. Именно из-за этого мое поведение... неадекватно. Я утомлена, взвинчена...

— Ты уверена в этом? — как-то слишком спокойно спросил он.

— Абсолютно, — заверила Энни. — Чего и тебе желаю. Иди, мне нужно собрать вещи.

Она лихорадочно и слишком усердно принялась запихивать то немногое, что успела выложить из рюкзака, назад.

— Хорошо.

Крис вышел, а у Энни тотчас же опустились руки, и она опять беспомощно сгорбилась, как и несколько минут назад, впадая в меланхолию.

Еще через полчаса прилетел самолет. Пилот, на которого внешность Энни произвела гораздо более сильное впечатление, чем в свое время на Криса, был готов к немедленному вылету. Подходя к самолету, Энни бросила печальный взгляд на окружающий пейзаж и почувствовала печаль и щемящую тоску в сердце. Красные пески теперь всегда будут ассоциироваться у нее с образом Криса. И с этим, к сожалению, ничего не поделать.

Крис помог ей забраться в самолет, и лицо у него при этом было замкнутым, а глаза холодными и какими-то пустыми. Энни сдержанно поблагодарила его, уселась в кресло и всю дорогу смотрела в иллюминатор.

Увидев Майка, Энни не сумела справиться со своими чувствами и бросилась к нему, чуть не свалив при этом беднягу, опирающегося на толстую трость. Энни уткнулась лицом в грудь Майка и разревелась. Видно, она уже дошла до какого-то предела, и теперь в ее душе что-то надломилось, а Майк выступил в роли катализатора этого процесса: все ее эмоции выплеснулись наружу.

— Энни, что с тобой? — Майк неловко обнял ее одной рукой. Было очевидно, что он совсем не ожидал столь бурной реакции и теперь пребывал в сильнейшем смятении.

— Все в порядке... Я сейчас успокоюсь...

Она сделала усилие и оторвалась от намокшей рубашки кузена, зачем-то разгладила ее и, несколько раз напоследок всхлипнув, робко улыбнулась.

— Господи, я чуть с ума не сошел, когда пилоты обнаружили брошенный джип, а вас там не было!

— Я была в абсолютной безопасности, ведь ты сам уверял меня в опытности моего проводника.

— Сказала бы ты мне это, когда пришло сообщение, что вы пропали.

— Хватит, Майк, я и так взвинчена до предела. Мне столько нужно тебе всего рассказать! — Энни говорила торопливо, остро чувствуя спиной присутствие Криса и сожалея, что ему довелось стать свидетелем этой сцены.

Желание обернуться стало неимоверно сильным, и, борясь с ним, Энни рассеянно отвела глаза. Взгляд неожиданно наткнулся на еще одного встречающего, и Энни сначала глазам своим не поверила. А поверив, невольно вскрикнула:

— Мадлен, как ты здесь очутилась?!

Потом были объяснения, бесконечные вопросы, смех и еще немного слез от избытка впечатлений. Наконец они двинулись к поджидающей их на краю летного поля машине, и Энни увидела, как Майк сделал прощальный жест. Ее глаза помимо воли нашли Криса. Он поймал ее взгляд и, махнув ей, двинулся в другом направлении. Энни быстро отвернулась.

Майк снял для нее номер в отеле, в соседнем номере жила Мадлен. Энни остановила подругу, попытавшуюся войти в комнату сразу же за ней.

— Извини, Мадлен, я сейчас не могу говорить. Мне надо... — Энни умолкла, мучительно пытаясь придумать, что ей нужно.

— Принять душ?

— Вот-вот! — обрадовалась Энни подсказке. — Извини, что я такая странная, я почти не спала несколько ночей.

Как и мечтала, Энни наполнила ванну и вылила в воду почти половину флакона душистой эссенции. Она погрузилась в ароматную пену, но не испытала тех блаженных ощущений, о которых мечтала. Хорошенько отмокнув, она вылезла из ванны и насухо вытерлась полотенцем. Увидев себя в зеркало, Энни невольно пригляделась, отмечая произошедшие с ней перемены. Она сильно похудела, а мускулы на руках и на ногах окрепли. Только выражение собственного лица очень не понравилось Энни. Она выглядела смертельно уставшей, а в глазах застыло затравленное выражение. Энни отошла от зеркала и оделась. Теперь как можно скорее нужно удовлетворить любопытство Мадлен, пока бедняжка совсем не потеряла терпения.

Энни вышла в коридор и без стука вошла в соседний номер. И приросла к полу: прямо посередине комнаты Майк и Мадлен целовались как сумасшедшие. Мадлен первой заметила Энни и испуганно оттолкнула Майка. Тот недоуменно и очень смешно захлопал ресницами, силясь понять, что вынудило Мадлен поступить с ним так жестоко. Увидев наконец стоящую с открытым ртом Энни, Майк покраснел как помидор. Бормоча какие-то невнятные фразы, он вылетел из комнаты.

Взгляд Энни переместился на безмолвную Мадлен, которая замерла в трансе, все еще прикрывая ладонью припухшие губы. Энни захлопнула рот и совершенно искренне улыбнулась.

— Поздравляю, Мади, наконец-то ты заполучила моего кузена со всеми потрохами!

— Так ты догадывалась?

— Скажем так: я надеялась.

— Сама не знаю, как это все произошло и когда началось, — дрожащим голосом произнесла Мадлен, но тут же умолкла, когда Энни сжала ее в крепком объятии.

— Ты не представляешь, как долго я ждала этого события! Вы оба были такими дураками!..

Мадлен, онемев от изумления, смотрела на Энни. Наконец до нее дошло.

— Так ты не против?

— Конечно нет! Я Бог знает сколько времени угробила на то, чтобы придумать, как свести вас! Любому было видно, что вы потрясающая пара. Но вы, словно два осла, не желали это признавать. Ну а теперь я ужасно рада, что все так счастливо завершилось.

Они чуть не всплакнули от избытка чувств, но Мадлен очень своевременно вспомнила про макияж. Энни впервые видела подругу такой очаровательно смущенной и очень счастливой.

— Энни, а что с тобой?

— Со мной? Со мной все в порядке.

— После этого путешествия ты сама не своя.

— Господи, Мади, мне так досталось!

— Конечно, извини. А что мистер Мур?

— А что мистер Мур? — вопросом на вопрос ответила Энни.

— Ну, я имею в виду... Ты же понимаешь меня!..

— А! Если ты имеешь в виду наши отношения, то я тебя разочарую. У нас ничего нет и быть не могло. И не будет!

Последняя фраза, которую Энни произнесла с особой мрачностью, заставила Мадлен усомниться в правдивости предоставляемой информации, однако она больше не сделала попытки добиться правды, а попыталась расшевелить Энни, которая стала впадать в черную меланхолию.

— Раньше ты не была такой скрытной.