— Не так быстро, — пробормотал он, осыпая ее лицо лихорадочными поцелуями.

— Я и так слишком долго ждала... так давно хотела это сделать...

— Но не настолько, чтобы попытаться все исправить.

— Ты тоже не очень спешил, — в ответ упрекнула она.

Крис слегка отстранился.

— Знаешь, Энни, я кое-что вынес из этих разговоров о настоящих мужчинах. Я понял, что ты была права и настоящий мужчина должен идти на компромисс. И вот я здесь. Как представитель сильного пола, я посмотрел правде в глаза и понял, что жить без моей настоящей женщины, дарованной мне самой судьбой в образе медноволосой фурии, просто не могу!

— Ты хоть понимаешь, что я пережила в аэропорту, когда я... когда ты?..

— Полагаю, взбесилась хорошенько и послала на мою голову кучу проклятий, а потом всю дорогу рыдала о том, что не тебе не достало решимости остаться.

— Ну допустим, я не рыдала.

— Но сожалела о нехватке решимости — уж точно.

— Это случилось немного позже. Почему ты так долго не приезжал?

— Давал тебе время решить все окончательно. Не думаю, что это был простой выбор.

— Вовсе нет. Наверное, я сделала его еще там, в пустыне, хотя и не сразу осознала это.

— Тогда почему сама не приехала?

— Знаешь, как-то не принято, чтобы женщины делали такой шаг первыми. Хотя... Подожди... — Энни выскользнула из его объятий и схватила со стола конверт, которым помахала перед носом Криса. — Это билет в Аделаиду! На завтра!

Крис только растерянно моргал.

— Ты так старательно пичкал меня своим разговорами о том, что должна делать «настоящая женщина», что я тоже решила немного поиграть в твои игры.

Он запрокинул голову и расхохотался.

— Что смешного? — Энни нахмурилась.

— И что ты собиралась делать в Аделаиде? — с улыбкой поинтересовался Крис.

— Собиралась найти тебя и как следует надрать тебе задницу за то, что ты так поступил со мной...

— Подумать только, мы могли разминуться, — довольно флегматично проронил Крис.

— О Боже, как я по тебе соскучилась!

Позже они сидели на диване, прижавшись друг к другу.

— Что-то случилось со мной в том путешествии. И я говорю не только о своих чувствах. — Энни погладила грудь Криса и задержала ладонь на том месте, где билось сердце. — Я хочу поехать с тобой, и я точно знаю, что не разочаруюсь ни в твоем доме, ни в образе жизни, ни в работе. В редакции, на которую я теперь работаю, я уже договорилась, что буду пересылать им снимки по электронной почте.

— Предусмотрительно. А твоя мать? Я уже видел опровержение — настоящий шедевр. Никогда еще не читал столь занимательной заметки.

— Моя мать согласна.

— Как тебе удалось ее убедить?

— Я не убеждала, а поставила ее перед фактом.

— Не зря я так боялся тебя.

— Боялся?

— Скажем так: опасался, что для тебя это всего лишь игра. Не знаю, может, отчасти виноваты мой горький опыт и подозрительность, но иногда я просто не знал, как быть: то терял голову, то приходил в чувство и пугался того, что натворил и мог бы еще натворить. Но, как оказалось, все зря. Ты моя судьба, Энни, а от судьбы не уйдешь.

— Но ведь все это время кто-то был в твоей жизни? — осторожно спросила Энни, чувствуя острый приступ ревности. — То есть я хочу сказать, ты же не пользовался услугами девиц легкого поведения и не покупал оптом резиновых женщин в секс-шопах?

— Кто тебе сказал, что их нужно покупать оптом? Одна представительница «трудоспособна» вполне длительное время.

— Крис, это не смешно. — Энни была готова зарыдать, а он, похоже, веселился напропалую.

— Энни, Энни. Да, была одна, которая занимала все мое время после Элеонор. — Крис притянул Энни к себе.

— Обещаю, что не буду ревновать.

— Будешь, дорогая, конечно, будешь. Поскольку я не собираюсь ее бросать.

— Что? — Она несколько мгновений не могла поверить в услышанное, а потом со всей силы попыталась оттолкнуть Криса. — Негодяй! Как ты можешь мне это говорить?!

— Энни, детка!.. Она — моя работа! — хохоча, признался он и крепко сжал ее в объятиях. — Оказывается, приятно, когда тебя ревнуют. Но очень неприятно испытывать это чувство самому.

— Ты ревновал меня?

— К твоему так называемому жениху. А еще меня просто с ума сводила мысль, что кто-то мог попытаться тебя принудить к постели. Теперь я буду твоим надежным сторожем. Я запру тебя в своем доме в Алис-Спрингс и наделаю тебе дюжину ребятишек.

— Собираешься сделать меня беременной на всю оставшуюся жизнь?

— Заманчиво, не правда ли? Думаю, на первое время хватит троих, а там посмотрим. Конечно, для этого необходимо будет узаконить наши отношения и потом исправно исполнять супружеские обязанности... Последнее условие обязательно.

— Это предложение, Крис? — делано изумилась Энни, хотя все в ней пело от счастья.

— Именно. И я твердо намереваюсь получить положительный ответ. Энни, любимая, ты выйдешь за меня замуж?

— Да!