– Добрый вечер, малыши и малышки! Джерри Скроб из «Трех шестерок» сердечно приветствует вас и спешит показать и рассказать последние ньюзы [12] о ходе подготовки последней экспедиции на Терру. Живей.поворачивайся, Хью, нашим маленьким небозрителям не терпится перед сном еще раз убедиться в том, что они не упустили ничего интересного из наших дневных выпусков!… Нет-нет, давай сначала!… That's right [13], Хью… Самым интригующим несомненно явилось неожиданное и mysterious [14] до жути исчезновение вашего любимца, Преэра Победоносного, первого и покамест единственного помощника начальника экспедиции Допотопо!… Нарисуй нам Хлопчика, Хью!… Вам, конечно, известно, что именно этим ласкательным террским словом называет Допотопо нашего молодого исполина, возглавляющего в экспедиционном корпусе самый ответственный участок – службу обеспечения. Охотно и, что особенно хотелось бы отметить, откровенно отвечал он на наши вопросы, связанные с предстоящим полетом, представлял вам, малыши и малышки, членов будущего экипажа и экспедиции, а также будущий корабль, на котором им предстоит совершить увлекательное путешествие туда и, хочется верить, обратно. Well, этот самый юный гигант исчез при загадочных, как пишется в протоколах, невыясненных обстоятельствах. Наша служба челночного видеонаблюдения, Хью, old chap, покажи нам шатл [15], вернее, искусственное облачко, в котором он прячется, чтобы не портить an excellent view [16]… that's right… Наш видеосервис наблюдал за Преэром Победоносным практически постоянно в течение всего светового дня с небольшими перерывами на обед… Well, приготовились, Хью, коротко повторим дневные видеозаписи… Вот он заканчивает сборку левых подвесок… вот продувает компрессорную установку… ругается с перанумитами, которые забивают сваи с помощью блока перманентной памяти… вот он разговаривает с незнакомцем, на вид, и судя по номеру модуля – с курьером из Центра… беседует с Допотопо… Здесь, малыши и малышки, по просьбе ваших старших наставников мы выстригли в видеосюжете небольшую проплешину. Дело в том, что Допотопо, не совсем знакомый с нашими Правилами, позволяет себе, кстати довольно часто, назальное отправление естественные потребностей, что, как известно, у нас на Триэсе считается… а ну-ка, малыши и малышки, два, три!

– Не-при-лич-но! – прокатилось над вечерней планетой.

– Браво! Умницы! Не торопись, Хью… Здесь, как видите» Преэр расстается со своим наставником… Здесь он отбирает у подсобных рабочих блок перманентной памяти и сам забивает ею сваю – раз, два, три! – и свая готова, вот это силища!… Так, так, он сверяется со схемой и обнаруживает, что свая забита не на том месте… Преэр заставляет перанумитов выкопать ее и забить в нужном месте… А сам, видите, уходит с препарационной площадки, становится на ленту подвижной платформы и направляется в сторону Центра… Внимание, сейчас произойдет самое интересное? Пока Победоносный находится на транспорте, я хочу напомнить вам, малыши и малышки, о принципах работы службы челночного видеонаблюдения. По чисто техническим причинам весь небосвод над нашей планетой разбит на сегменты, каждый из которых обслуживается одним видеошатлом. Как только наблюдаемый объект выходит за пределы сегмента, его берет под контроль соседний шатл. Нашему генеральному оператору Хью остается лишь выбрать из множества объектов тот, который, по его мнению, представляет на данный момент наибольший интерес, и не спускать с него видеоглаз. На этот раз ему не пришлось ломать голову над вопросом: что или кого выбрать. Допотопо занимался рутинным делом – собственноручно набивал обшивку на корпус третьего отсека, перанумиты вколачивали сваи, укрепляя стартовую площадку, кандидаты в члены команды проходили необходимые формальности и за ними велось селективное наблюдение. Оставался Победоносный. Нас сразу же заинтриговал mysterious курьер, но благодаря отличным скоростным качествам своего модуля ему удалось выпасть из поля зрения видеошатла раньше, чем команда следить за ним была передана всем постам высотного наблюдения. Считая курьера любопытным, но все-таки второстепенным персонажем нашей истории, наш друг Хью, малыши и малышки, передал всем постам распоряжение неотступно следовать за вашим любимцем Преэ-ром Победоносным. Никаких препятствий не предвиделось, поскольку и на этот раз он воспользовался подвижной платформой, которая, как известно, не меняет ни скорости, ни маршрута… Вот он! Наш легко наблюдаемый Преэр спокойно стоит на платформе, которая спокойно движется к границе двух сегментов. Обозначь границу штриховой линией, Хью!… О'кэй!. Обычно передача объекта проходит автоматически: как только на экране одного челнока появляется его изображение, оно тут же исчезает с предшествующего. Хью, покажи ребятам, как это делается!… А почему не врубил звук?… Спасибо, old chap. Момент передачи подконтрольного объекта подтверждается звуковыми сигналами: «Объект сдан», «Объект принят». Well, как видите, передача прошла без помех, Однако, Малыши и малышки, я вынужден признаться, что иногда случаются у нас и мелкие траблы [17], нестыковки. Well, в данном случае они возникают, если подконтрольный объект обладает таким объемом и конфигурацией, что появление его полного имиджа требует какого-то времени, то есть объект может возникнуть в одном сегменте, еще не исчезнув в соседнем. Именно к таким крупногабаритным объектам относится и наш молодой гигант. Несколько устаревшая трехшестерочная техника, увы, не может показать непрерывный процесс перехода нашего героя из одного сегмента в другой, Обычно вы этого не замечаете, малыши и малышки. Дело в том, что вы привыкли к смонтированному имиджу, состоящему из отдельных кадров, sequences [18], то есть к отрывистому, лоскутному, рваному изображению. Привыкли к нему и мы. Может быть, поэтому! и не совершенствовали нашу видеошатловую аппратуру, о чем сегодня приходится только сожалеть, ибо именно из-за этого мы потеряли Преэра! Внимание, малыши и малышки, Хью, приготовились!… Увидев лишь профиль Преэра на втором экране, вот он!… мы уже не видим его мощного торса на первом: объект сдан, объект принят?… Нет, объект частично сдав и частично принят! В обычной практике это не имеет значения, переход длится какие-то мгновения, однако на этот раз их оказалось достаточно, чтобы Победоносный исчез!… Смотрите в оба, втрое, вчетверо: вот его имидж возникает на втором экране, первый уже опустел. Но вместо того, чтобы полностью переместиться во второй экран, Преэр совершенно неожиданно рванулся обратно в первый, другими словами, попал в мертвую зону. Надо отдать должное Хью, он сразу заметил это, мгновенно выключил автоматику и перешел на мануальное управление шатлами. По его подсчетам, это заняло пять-шесть секунд, не больше, но этого, как я уже говорил, хватило, чтобы Преэр Победоносный растворился в воздухе, провалился сквозь землю, размазал себя по платформе или… или, малыши и -малышки, этого хватило, чтобы кто-то скиднэпил [19] Преэра!… In every case [20], такова версия «Трех шестерок». Хью, дружище, прокрути-ка нам момент передачи объекта еще разок!… Благодарю… Стоп. Теперь дай нам крупняк… а сверхкрупный можешь?… Попробуй, вот-вот… А вы, малыши и малышки, внимательно смотрите не на мужественный профиль вашего идола, а на платформу. Сконцентрируйте внимание вон на том пятне, Хью, подвинь стрелку к пятну, all right… Внимание! Мотор! Поехали! Видите: платформа рванулась не вперед, а назад, против движения! Две секунды торможения, три – движения обратно, опять секунда торможения и далее – согласно графику!… Каждый из вас не раз ездил на платформе и знает, что иногда, при возникновении траблов на пути транспортера, он дает экстренный задний ход. Нечто подобное случилось и сегодня. Как нам сообщили из службы транспортных происшествий, на участке между третьим и четвертый сегментами возникаю экстренное торможение от попадания под ролик твердого предмета. Сигнальная система тут же скомандовала задний ход, контрольные щупы очистили монорельс, и транспортер двинулся дальше с несколько повышенной скоростью, чтобы наверстать упущенное время. Это было бы заурядное дорожное происшествие, если бы оно не совпало по времени с исчезновением Преэра. Я очень надеюсь, малыши и малышки, что попавший под ролик твердый предмет лишь по своим отдельным свойствам – по твердости, например, – случайно, excuse me за неудачный каламбур, напоминает то что так гордо носил на своих плечах наш юный гигант! Remember [21] как он одним ударом лба зашиб насмерть карабиссинского быка? Жаль, что у нас под рукой нет записи этого захватывающего поединка! Жаль, если наш славный Преэр…, нет, он не выносил жалости! Не плачьте, малышки, не унывайте, малыши, укладывайтесь поудобней на ваших нарах и следите за небесным экраном! Джерри Скроб. Три шестерки. Триэс. М. О.