– Ничего особенного, – пожал плечами Адам.

– Как мило! – нахально заметила Мария.

Это короткое замечание вызвало у Адама приступ бешенства. Он схватил Марию за подбородок и рывком поднял вверх ее лицо, едва не оторвав ей при этом голову.

– Не твое дело, чем я занимаюсь до, во время или после обеда! – прошипел он, глядя ей прямо в глаза. – И не забывай о нашем соглашении – насчет дисциплины.

– Ты не можешь запретить мне иметь друзей! – Мария не без труда вырвала свой подбородок из его цепких пальцев. – Ты хочешь сделать меня такой несчастной, чтобы я сама сбежала домой. Ты хочешь, чтобы после твоих издевательств жизнь в Килкарни показалась мне раем. Может быть, ты хочешь, чтобы я скорее вышла замуж?

Адам даже растерялся.

– Да нет же! – воскликнул он. – Если бы я этого хотел, разве я просил бы своего секретаря тратить время на наведение справок по поводу колледжей? О, Мария! Ты просто невозможна!

– Ну спасибо. – Мария с несчастным видом уставилась в пол. – Я невозможна. Но и ты, между прочим, тоже. – Вдруг ее осенило. – Адам, ты опять уходишь?

– Да, – неохотно подтвердил он. – Мы с Лорэн едем в Финчем. Проведем там уик-энд.

– Финчем? А где это?

– Это рыбацкая деревня в Кенте. У Лорэн там коттедж.

– А-а, – протянула Мария, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. – Ну что же… Желаю хорошо провести время… – Голос у нее дрожал. – Я, наверное, завтра весь день буду дома, почитаю что-нибудь. Хорошо?

Адам молчал и почему-то не торопился уходить. Мария опустила голову, стараясь не показать, как она огорчена.

– Иди собирайся, – неожиданно приказал Адам, – ты поедешь со мной.

Мария с ужасом уставилась на него:

– Нет! Я не поеду! Я буду вам только мешать. Лорэн не понравится, что ты взял меня с собой.

– Делай что тебе говорят, или я приму другие меры, – отчеканил он.

Медленно сползая с дивана, она смотрела на него, как кролик на удава:

– Ты действительно хочешь, чтобы я поехала с тобой?

– Да.

– А… что скажет миссис Лейси?

– Я оставлю ей записку. Собирайся, у нас мало времени. Мы должны еще заехать за Лорэн.

С бешено колотящимся сердцем она побежала наверх. Как ему в голову могло такое прийти? И что скажет Лорэн? Без сомнения, она разъярится, как сто фурий. Она не из тех женщин, которые прощают подобные вольности в обращении с собой. Хуже всего было то, что Марии придется целый уик-энд исполнять роль третьей лишней при двух влюбленных. Но выбора Адам ей не оставил. Как жаль, что теперь нельзя сослаться на свидание с Ларри!

Мария снова надела узкие кремовые брючки и красную блузку. С собой она взяла еще две блузки, два платья и простой закрытый купальник. Когда она со своим чемоданом сошла вниз, Адам по-прежнему сидел в гостиной, курил и читал какую-то толстую медицинскую книгу. Окинув ее взглядом, он ничего не сказал, но видно было, что он доволен.

– Я… я готова. Ты уверен, что мисс Гриффитс не будет возражать? Мне кажется, она очень рассердится.

– Оставь мисс Гриффитс мне. Ну что, идем?

«Ровер» ждал их у порога. На заднем сиденье стоял чемодан. Адам достал его и вместе с чемоданом Марии поставил в багажник. Пока он делал это, Мария в нерешительности топталась возле, не зная, какое сиденье ей следует занять.

– Назад перейдешь, когда мы заберем Лорэн, – помог ей Адам.

Пожав плечами, Мария плюхнулась рядом с ним на переднее сиденье. Адам включил зажигание. В первый раз они ехали куда-то вместе, и в других обстоятельствах Мария была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас, по мере того как они приближались к дому Лорэн, ей все больше становилось не по себе. Адам припарковался около мрачного серого особняка в псевдоготическом стиле. Некоторое оживление ему придавали ящики с цветами на окнах и кадки с гортензиями на крыльце.

– Подождешь в машине или пойдешь со мной? – спросил Адам.

– Подожду в машине, – быстро ответила Мария, опасаясь, что он потащит ее в дом Лорэн. Она совершенно не представляла себе, что она скажет, встретившись с Лорэн, и старалась оттянуть этот неприятный момент.

Когда Адам вышел, Мария стремительно переместилась на заднее сиденье. Поднявшись на высокое крыльцо, Адам, к удивлению Марии, отпер дверь своим ключом и исчез в доме. Она почувствовала, как ее неприязнь к Лорэн Гриффитс возросла в десять раз.

Минут через пятнадцать Адам вышел из дома в сопровождении Лорэн и какой-то пожилой женщины. Когда Мария увидела выражение лица Лорэн, смотрящей на нее, ей захотелось выскочить из машины и убежать куда-нибудь подальше. Садясь в машину, Лорэн даже не поздоровалась. Вторая женщина поблагодарила Адама, который придерживал дверцу, пока она устраивалась на заднем сиденье, и улыбнулась Марии. Мария улыбнулась в ответ, и Лорэн нахмурилась еще больше. Адам занял свое место за рулем и, обернувшись, сказал:

– Элис, познакомьтесь, это моя сводная сестра Мария. Мария, это Элис, экономка мисс Гриффитс. Она нас обычно сопровождает в Финчем.

Мария кивнула и подумала, что Адам совершенно не обращает внимания на Лорэн. Это немного подняло ей настроение.

Дорога в Кент оказалась не такой ужасной, как предполагала Мария. Прежде всего, Лорэн напрочь игнорировала ее присутствие и обращалась только к Адаму. Мария, таким образом, поступила в распоряжение Элис, которая сначала поглядывала на нее с некоторой опаской, но потом стала расспрашивать о жизни в Ирландии и о планах на будущее. Мария решила, что Элис ей нравится, пусть она и экономка Лорэн, и вскоре они уже весело болтали, нимало не заботясь о том, что Адам и его невеста слышат каждое их слово.

Все время, пока они ехали, Лорэн молча злилась. Она давно уже чувствовала, что их отношения с Адамом дали трещину, и понимала, что отчасти этому виной она сама, но ничего не могла с собой поделать. Приезд Марии окончательно испортил их и без того непростые взаимоотношения и ясно показал то, о чем Лорэн старалась не думать, – что они с Адамом совершенно несовместимые люди. Целью жизни Лорэн была успешная карьера, и она использовала все, чем одарила ее природа, чтобы добиться успеха. Она понимала, что может достичь славы скорее благодаря своей красоте, чем таланту, поскольку даже ее самолюбие не мешало ей сознавать, что актерское дарование у нее более чем среднее. Но красота ее была исключительной, она была ее козырной картой, и Лорэн старалась максимально выгодно использовать свою внешность. У нее были влиятельные покровители в мире искусства, были поклонники, но она ни разу не сделала ничего такого, что не согласовывалось бы с понятиями морали, и справедливо этим гордилась. Мужчин, окружавших ее и восхищавшихся ее красотой, она старалась держать на расстоянии. С Адамом все было иначе.

Лорэн с радостью вышла бы замуж. Замужество придало бы ей респектабельность, а ее положению в обществе – надежность. Лорэн понимала, что со временем ее красота – то, благодаря чему она получала роли, – начнет увядать, и ей нужно будет заранее позаботиться о своем будущем, поскольку сцену придется оставить. Кандидатура Адама была вполне подходящей, при условии, что он найдет себе достойное место работы и более респектабельное жилье. Лорэн надеялась, что со временем ей удастся убедить Адама это сделать. Но теперь, после приезда Марии, Лорэн ясно увидела, что она больше не имеет на Адама никакого влияния. Он совсем отдалился от нее и живет своей, непонятной для нее жизнью. В Марии Лорэн видела достойную соперницу – она была красива и молода, и, возможно, ее мировоззрение и жизненные цели не противоречили убеждениям Адама. Так что у Лорэн были все основания для беспокойства. Конечно, разрыв с Адамом не стал бы для нее трагедией – она не настолько сильно его любила. Но это был бы ощутимый удар по ее гордости.

– Наша ферма находится на побережье, – сказала Мария, когда дорога вильнула и показалась широкая полоска моря. – И мы живем все равно как на курорте. Море – это моя родная стихия.

– И зачем вы приехали в Лондон? – полюбопытствовала Элис. – Ведь этот город вам совсем чужой.