Неудача, подумал было Иван Дураков, побеседовав с соседкой Тиномори Кенске. Однако его непревзойденная интуиция подсказывала - вот он, Каратель! А его соседка - разведывает для убийцы имена жертв.

- Нам надо уйти отсюда как можно скорее, - одернул друга я, за что оказался удостоенным грозного взгляда пронзительных глаз.

Мурашки пробежали у меня по спине. Столь надменно, гордо и с такой долей неприязни, с коей смотрел на меня сейчас Иван Дураков, я сам не мог глядеть даже на презренных рабов и преступников, когда он был владыкой Кемета. Синие глаза напарника, ставшие от ненависти почти черными, словно бездна, нагнетали неподдельный страх.

- Боитесь, Ваше величество? - ехидно, словно издеваясь, спросил Иван.

- Нет, - задрав нос к небу, заявил я, - просто рассуждаю.

- Зачем думать? Трясти надо! Или ты хочешь, чтобы Каратель уничтожил еще пару человек.

- Ну да, - ухмыльнулся я, медленно пятясь к мотоциклу, - убьет он пару человек, нас с тобой, если мы не продумаем план захвата. И не вооружимся защитными артефактами. Ты знаешь, чем он насылает смертельные проклятья? Я - нет. Если я в Москве с трудом справился с его силой, что произойдет в непосредственной близости от проклинающего?

Иван брюзгливо поморщился. Он никогда не верил в магию, несмотря на то, что работал на отдел странных явлений и был свидетелем не одной сцены, когда чьи-то кулоны, обереги и прочие цацки спасали жизнь их обладателям. Он принимал и тот факт, что я обладаю даром ясновидения и при желании могу призвать и более могущественную силу, переместить любого в Лес Судеб, правда, после этого придется встретиться с моей замечательной родственницей. Видел Иван и заряженные артефакты. Только магия, запрятанная в жезлы - обычный заряд энергии, который тратится без остатка на единственную атаку. Амулеты - их программист из Бобруйска не признавал. И не важно, что я порой вечерами сидел за столом и погружал разноцветные камушки в какие-то мутные жидкости и все время намекал, что надобно съездить на Урал за шкатулкой с древними амулетами сарматов. Ведьмины штучки - вот как звал подобные предметы Иван. В столь малый объем невозможно поместить ударную силу. Скорее, эти безделушки нужны просто для поднятия уверенности.

- Без амулета я не переступлю порог этого дома, - прошептал я, отстегивая цепь мотоцикла, - а ты, если очень хочешь, можешь умереть во второй раз, но по-настоящему. Но тебе не придет на помощь ни красный чёрт с трезубцем, не дед по имени Яндекс.

- Что ты имеешь в виду? - друг понял, что я не собираюсь отступать, и уселся сзади.

- Расскажу позже, - буркнул я, - ради всех богов, уезжаем отсюда побыстрее!

Я от души нажал на газ, и мотоцикл пулей помчался прочь от дома Тиномори Кенске.

Агенты отдела странных явлений не видели, что в этот момент на порог вышел невысокий мальчик с длинными черными волосами. Отодвинув челку набок, он посмотрел вслед удаляющимся и прошептал под нос:

- Как жаль, я даже не могу узнать их имен…

Горькая слеза прокатилась по его щеке, и мальчик картинно всхлипнул, привлекая внимание соседки, обрезающей ветки сакуры в своем саду.

Пока я искал в сумке свой талисман, Иван уселся за компьютер Санджи, и, взломав пару простых паролей, погрузился в чтение базы данных об обитателях Ниххонии. Как легко контролировать всех прибывших в аномалию - бурчал программист. Возможно, Киса прекрасно знаком со всеми выходцами из России. Но печему наместник сам не справился со столь простой миссией выставить незваных гостей и заблокировать обратный вход - лично я просто не понимал. Точнее, некий неподдельный страх овладевал мной. Припоминая, как Санджи увлекся моей матерью, влюбившись в эту женщину заворожено глядя на мое лицо, как наместник прекращал всяческие разговоры о расследовании, стоило намекнуть о важном деле, я понимал, что это все произошло не просто так. Кто-то могущественный контролировал не только действия нанимателя, но и наблюдал за положением дел в Ниххонии. Ниточки запутанного дела почти распутаны - пятеро пришельцев отправлены на родину, где, как мы надеялись, обо всех уже позаботились. Оставалось еще неизвестно сколько таких пленников мечты, но в нашем списке недавних поступлений числилось еще двое: наивная московская школьница и очень опасная личность Каратель, о котором Катя Дельская успела узнать много интересного, включая имя, место и дату рождения. Но не в подростках, подозревал я, главная беда. Великовозрастные детишки, потерявшие свое 'я' в мечте, - только вершина айсберга, только следствие. Сожри меня Амт, да куда подевался мой талисман? Да-да, тот самый, который я, сколько себя помню, носил при себе. Попав в Россию, я воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Словно он всегда висел у меня на шее. И только спустя три месяца своего пребывания в этом мире я обнаружил, что защитный амулет куда-то пропал. Как такое могло произойти? Неужели, адаптируясь к жизни в будущем, я просто-напросто перестал обращать внимание на его отсутствие.

Обхватив колени руками, я сидел на полу и припоминал, когда я в последний раз держал в руках защитный амулет. И, о, ужас, не смог припомнить ни одного эпизода за последние несколько месяцев. Зато всплыло другое воспоминание… Бескрайняя пустыня, где-то вдалеке воют шакалы, в небе полная луна, а напротив меня - сестра, яростоно глядя на меня, прижимает к себе спящую Маш-шу. Мне удается забрать у нее девушку, но… жуткая мысль не дает покоя. Вырываясь из плена, в одно мгновение я почувствовал, как цепочка на шее сильно натянулась, а потом ослабла… Но воспоминания бегут вперед, и вот уже мы с Иваном стоим напротив сестры, которая демонстрирует ритуальных кукол. И моя обвита… не чем-то там, а защитным амулетом.

- Апоп раздери, - процедил я сквозь зубы, ударяя кулаком по полу.

Амулет остался в прошлом. И теперь, чтобы найти его, придется объехать с десяток проклятых музеев, хранилищ награбленного из гробниц. Но делать это придется после возвращения из Ниххонии. Если выживем.

Итак, Каратель. Каков его мотив?

Найти и понять его, хоть и опасно, но нужно.

Удручал фак, что убийце помогал некто неведомый и могущественный. Это существо легко управляло разумом наместника Ниххонии, заставляя делать его то, что требуется. Значит, этот кто-то обладал способностями, схожими с даром моей старшей сестры. Тем даром, который перешел потом к Ирине Семеновой, ныне Дураковой.

Она умела подчинять своей воле любого, не приходящегося ей прямым родственником. Но я понимал, что это невозможно! Не могла ж Ира устроить весь этот бедлам только для того, чтобы уничтожить нас. Глупо и нелепо! Не думаю, что Марго удалось овладеть разумом и желаниями владелицы изначальной силы. К тому же, убийство столь изощренным способом - нечто странное и несуразное.

Изначальная сила, способная воздействовать на разум людей. Всех без исключения. Даже на меня, если вспомнить, как я забыл обо всем, увидев Маш-шу на пороге дома. На такое способно одно единственное существо во всех подпространствах вместе взятых. И с ним я очень не хочу сталкиваться.

- Я знаю имя убийцы, - вздохнул я.

Иван весь во внимании уставился в мою сторону, а я, поднявшись, подошел к окну и широко распахнул его. Смерть подобралась слишком близко. Нет, не Дельская, Залесский и прочие пленники мечты - это приманки, чтобы завести жертву в тупик. Направь убийца проклятье непосредственно на Катерину, мне б не удалось спасти ее. Рано или поздно рука карателя добралась бы до своей жертвы. Но после нашего с Иваном отбытия в Ниххонию Дельская осталась в безопасности. Это о чем-то да говорит. Получается, убийца очень хотел, чтобы я обнаружил его проклятье и поднял переполох в отделе.