- А я-то как тебя рада видеть, частичка моей силы, - откинулась на спинку обитого бархатом трона Джуоо и затянулась.

- Для чего такие поиски, столько интриг? Подкинули одну Тетрадь Судеб, потом другую… Вызвали нас в Ниххонию… Почему нельзя было написать наши имена, и дело с концом?

Джуоо махнула рукой, намекая мне замолчать:

- Тут нет времени. Месяц. Год. Тысячелетие. Это изобретение примитивных трехмерных существ. Продолжай…

Представить поправку госпожи Джуоо не так-то просто. Иван как-то говорил, будто человек, который сумел вообразить четырехмерное пространство - сходит с ума. Но теперь сказавший это находится ни в каком ином месте, как в четырехмерном замке. Продолжать сложно, но необходимо.

- Ладно, вы просто решили заодно поразвлечься и утащить в крошечную аномалию пленников фантазии. Зачем, если можно было поймать меня, Ивана и еще кого вы ищете, да привести сразу сюда? Просто стало скучно?

- Увы, - развела руками Джуоо, - но моя сила должна сама прийти ко мне. Я не в состоянии забирать ее из тех миров, куда ее сбросила. Поэтому я и решила привести вас сюда. Возможно, слишком замысловатыми путями. К тому же моя новая служанка неопытна. Украла у меня Тетрадь, подбросила какому-то неадекватному парню. А когда артефакт понадобился мне, она решила подсунуть мне самый обычный блокнот, купленный в сувенирном магазине. О! В такие 'артефакты' записывают даты смерти своих врагов только поклонники дурацкого сериала, который я сняла чисто от скуки. Весело было посмотреть на подростков, которых тронула судьба ниххонского Судии Светика.

- Почтенная родительница, - вздохнул я, - мне понятны ваши невинные шуточки над глупой молодежью. Но… у меня есть деловое предложение. И мы вернемся домой.

Но экстравагантная блондинка лишь покачала головой.

- Мои милые мальчики, вы уже никогда не вернетесь домой. Не стать вам такими, как прежде. Вы умерли, и только ваши души, пока еще живые, стоят пред моими очами…

В ужасе мы с Иваном осмотрели себя. С виду - обычные тела. Мы даже взяли друг друга за плечи - тела из плоти. И тихие, льющиеся медленной мелодией слова Создателя разубеждали их - души тоже имеют плоть, они помнят свое последнее воплощение и ходят в нем до переселения в другое тело.

- Маша! - схватился за голову я.

- Ирочка! - в ужасе закрыл рот Иван.

Но Джуоо-сама не так просто разжалобить. Она с ухмылкой на лице наблюдала за страданиями душ.

- Они больше никогда не увидят вас. Смиритесь.

- Ни за что! - рявкнул программист. - Я тут не первый раз! И докажу, что не последний!

- Ха, наивный мальчик, - положив ногу на ногу, и все еще издевательстки улыбаясь, заметила Создательница.

Мари, потупив взгляд, покорно сидела у трона Хозяйки и ничего не предпринимала и в разговоры не встрявала. Хотя, услышав усмешку в адрес учителя, девушка встрепенулась и пожелала что-то сказать. Но безжалостный косой взгляд госпожи Джуоо остановил покорную слугу.

- Тебе, Иван Дураков, вообще, нет пути никуда. Это ты похитил у меня мою кровинушку. И в наказание будешь ты бродить по Лесу Судеб, пока не погибнет твоя душа.

Так как тут нет времени, то блуждание станет вечным. А он - трехмерное существо, которое воспринимает время, как нечто продолжительное. Получается, устанут руки и ноги, надоест однообразие, захочется кушать, наконец, и увидеть любимую жену. Но это невозможно, потому что он заперт во временном континууме. Он будет стареть, но не умрет… Такая жизнь еще хуже той, что программист уготовил Карателю. 'Я просто творчески подошел к формулировке приговора в Тетради Судеб!' - улыбаясь, рассказывал он о своей уловке, когда мы шли во дворец. Вот так - не делай другому того, что себе не пожелаешь. Наказал глупого пленника мечты, а теперь получай по полной на свою душу.

- А моему наследнику уготовано не намного лучшее, - с наигранным сожалением вздохнула Джуоо, - ему придется вернуть мне то, с чем он жил в большом мире. А после этого - его душа растворится в Лесу Судеб, ее частички проникнут в другие души и продолжат там свое существование. Жалко, конечно, симпатичным ты уродился, мой мальчик. Но за все надо платить.

- Я готов, начинайте, - склонив голову, я подошел к трону предка, - только обещайте мне, что с моей любимой и моим ребенком ничего не произойдет…

Создателя словно переклинило от последней фразы. Она вскочила и схватила меня за плечи.

- У тебя будет ребенок? - возопила она. - И почему, почему я не знала? Где тот росток в Лесу Судеб, который я упустила из виду?

Ее гневу не было предела. Мари, до сих пор считавшая меня семнадцатилетним одноклассником, несколько удивленно смотрела на странного паренька, оказавшегося не только внуком Создательницы, но и вовсе не тем, за кого себя выдавал.

- Мари, обследуй Лес!

Девушка покорно кивнула, поднимаясь на ноги.

- Только не уничтожай росток. Потому что…

- В нем частичка вашей силы! - догадался я.

- Да, возможно… Есть вероятность, что твой сын или дочь станут обычными людьми, как и их мать. Но не забывай, кто его отец. Мадзоку!

Услышав последнее, я вздрогнул. Я припомнил, устроившегося на принтере Санджи, который читал распечатки досье. А когда тот узнал мои истинные анкетные данные, то сразу же обозвал его этим словом.

- Что такое мадзоку? - поинтересовался стоявший чуть поодаль Иван.

Член темной семьи, наследник Тьмы или в нашем понимании - изначальный маг, - вот, кто такой мадзоку, пояснила Джуоо-сама. Чистокровные рождаются из Хаоса. Их очень мало, потому что для их появления на свет требуется немалая энергия. Мадзоку силен, он бессмертен, способен существовать в четырехмерном мире.

- Получается, - протянул я, - что все боги - мадзоку.

- Нет, это низчайшие из высочайших. Когда во Вселенной, казалось, запасы энергии бесконечны, родилось немало четырехмерных существ. Некоторых отнюдь не самых сильных существ в различных подпространствах называют богами.

Это имя дано примитивными существами, которые не воспринимают четвертого измерения. На самом деле у мадзоку своя семья и свои обычаи, а до трехмерных существ им нет никакого дела. Люди - это только куклы в руках мадзоку, они играют ими как хотят: переставляют, придумывают судьбы и прочее…

Госпожа Джуоо - первая из всех. И единственная в своем роде. И самая могущественная. Она помогла остальным появиться на свет и подарила каждому из созданий по подпространству.

- А теперь о таких как ты, мой мальчик, - блондинка ткнула пальцем мне в грудь, я попятился назад и чуть не навернулся со ступеньки.

Полукровка-мадзоку - совершеннейшая игрушка, придуманная Джуоо-сама. Это мадзоку в человеческом теле. Он живет на свете лет шестьдесят, но за свой короткий век успевает перевернуть мир, в который его подкинули. Все это - благодаря сверхспособностям, которыми Создатель наделяет свои творения.

- Я передумал, - ухмыльнулся я.

Бабушка подпустила меня слишком близко. И атаковать следовало прямо сейчас. Ни в коем случае не оружием. Мои кинжалы, удавки и прочие приспособления, которые прекрасно подошли бы в бою против людей и некоторых существ, против госпожи Джуоо выглядели б еще нелепее, чем жестяные диадемы Сейлор-Афины. К тому же, убивать величайшую я не намеревался.

- Нет, - покачала головой Джуоо-сама, - я же говорила, отсюда не выйти живым. Тем более, ты должен вернуть мне то, что тебе не принадлежит. Свою силу. И душу. Без них ты туман, рассеявшийся в лесу.

- Я хочу быть человеком, а не воздухом! - обиделся я. - И у меня есть к вам предложение, госпожа.

- Глупый мальчишка, - рассмеялась Создательница. - Ты пользуешься остатками силы, что я даровала твоему отцу на перестройку мира, ты расходуешь ее на никчемных людишек, а еще ты позволяешь ее частичке перейти в тело наследника! Ты хоть понимаешь, что ты творишь? Ты разбрасываешься силой, из которой я могла бы создать еще одного тирана, правителя, революционера! И на что? На девку свою, на борьбу с вампирами, пленниками дурацкой мечты, на… ой, не смеши меня, мальчик.