Борис Карлов

Очертя голову, в 1982-й

Роман в трёх частях

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Ужасаясь, рассказываю...

Латинское изречение

ГЛАВА ПЕРВАЯ

"Бочонок"

Второго сентября 1988 года в пивном баре "Бочонок", что на 16-й линии Васильевского острова, за угловым столом напротив входа сидели четверо. Это были Дима Котов, Вера, Петрушка и я.

Место в те времена это было довольно поганое: грязно, шумно, запах - не то испорченной рыбы, не то мочи. И всё вперемешку с табачным дымом, хоть топор вешай. Рожи кругом - не приведи господь! Да и мы сами были в этот день, наверное, не лучше...

- Вы нарочно меня сюда привели? - сказала Вера, прикуривая сигарету и ни на кого не глядя.

Вера сидела у окна, спиной к залу. Я тоже сидел у окна, напротив, в самом углу. Рядом со мной был Котов, а Петрушка примостился в торце стола, на отдельном стуле, так как место на лавке рядом с Верой было завалено нашими вещами.

Не получив ответа, Вера продолжала:

- Наверное думаете, что я буду пить здесь с вами эту гадость? Прощайте. Карлов, проводи мня на улицу. (Это было ко мне.)

Поперхнувшись пивом, Котов торопливо заговорил:

- Вера, Верунчик, потерпи, сорок минут осталось, сейчас все пойдём. Коньячку, водочки возьмём, шампанского тебе... А, Верунчик?

Мы с Петрушкой смотрели на Веру умоляюще. Она обвела нас презрительным взглядом и положила сумку на место.

Все четверо мы учились когда-то в одном классе и к выпуску 1979 года составляли уже вполне дружную компанию. Потом встречались, конечно, реже, но один раз в году, первого сентября, явка, как и прежде, была обязательна.

Вот и вчера, собравшись дома у Котова отметить День знаний, мы к утру как всегда перебрали, немного поспали и теперь дожидались здесь открытия (в 14.00, если кто помнит) винных магазинов.

- Смотрите-ка, - сказал Петрушка. Он держал в руках кусок газеты с грязного стола. - Некто Крякин увидел в лесу НЛО, пошёл туда... тут много, я вкратце... Навстречу ему вышли трое... Сумерки... Силуэты трёхметрового роста... Короче, - Петрушка поднял на нас очки, - этому Крякину предложили лететь с ними. Он спросил, когда можно будет вернуться. Ему ответили, что о возвращении не может быть и речи.

Петрушка замолчал и стал сосредоточенно обгладывать кусочек воблы.

- Ну и?!. - сказали мы хором.

- Он отказался.

Последовала пауза.

- Вообще-то последнего вопроса я от вас не ожидал, - заметил Петрушка.

Мы опять помолчали. Ночная попойка, конечно, отразилась на наших умственных способностях. Ясно, что улетевший Крякин не смог бы поведать о происшествии. Теперь все задумались о том, как бы он сам поступил на месте Крякина.

- А как бы ты поступил на месте Крякина? - обратился я к Котову.

Год назад Диму вышибли из одного популярного ансамбля, где он успел сколотить кругленькую сумму, но тратить заработанные деньги пока не хотел и потому работал приёмщиком в пункте стеклотары. Его родители давно жили за границей, и Дима единолично занимал двухкомнатную квартиру на 23-й линии. Для комфортного состояния туловища у него было, кажется, всё: деньги, квартира, вино, частые легкомысленные романы.

- Согласился бы, - сказал Котов.

Мы все к нему повернулись: этого ответа от него никто не ожидал. Опустив глаза, Дима что-то ковырял в своём наборе.

- Сева, а ты? - спросил я, уже не просто так, а потому что стало интересно.

- Тоже.

Сева Петров был единственный из нас женат и притом неудачно.

После этого мы все посмотрели на Веру.

- И я бы согласилась.

Вера Дансева не очень любила о себе распространяться, а мы особенно не расспрашивали. Поступила в мединститут, бросил. Работала кем-то в "Интуристе". Сняв квартиру, ушла из дома, но нас к себе никогда не приглашала. За последние годы Вера сильно переменилась, но к старым друзьям относилась, кажется, с ещё большей привязанностью.

- Вера, а ты сейчас работаешь где-нибудь? - бестактно спросил Петрушка.

- Да. То есть, нет... Потом расскажу.

- Боб, а ты сам-то?

Это Котов сказал, про меня вроде как и забыли.

А я сам ещё не знал. Поэтому отвечать не стал, а принялся рассуждать по поводу возможных пагубных последствий такого легкомысленного решения. Вдруг инопланетянам нужен только мой мозг, глаз или, допустим, печень? Петрушка возразил, что в этом случае они брали бы без разговоров и ещё съязвил какую-то глупость о пригодности моего мозга в масштабах космоса. Я отметил пригодность его собственных глаз, а заодно выразил беспокойство по поводу чрезмерных нагрузок на котовскую печень. Обстановка разрядилась, и Вера сказала, что пока мы будем пить "эту гадость", в космос нас никто не возьмёт.

Котов глянул на часы и предложил допить то, что стоит на столе. Было без четверти два. Вот тут-то всё и началось.

Иванов

- Позвольте к вам подсесть, молодые люди?

Это сказал субъект в длинном мешковатом плаще неопределённого цвета с небритым лицом сорокалетнего бродяги.

- Садитесь, мы уходим, - сказал Петрушка.

Вера придвинула к себе вещи, и субъект присел, поставив на стол свою отпитую наполовину кружку. Потом он внимательно обвёл нас мутными глазами. У меня по спине почему-то пробежали мурашки и перехватило дыхание. Мои друзья заёрзали, Вера нервно повела плечами. В чём дело? Такое ощущение, что этот человек сначала вытянул из нас, а потом вернул обратно все наши мысли и чувства. Нет, он не похож на бродячего пьянчужку, мы это вдруг поняли.

- Простите, я сидел к вам спиной за соседним столом и поневоле слышал ваш разговор.

В зале было шумно, да и не сидел он за соседним столом. Вообще было непонятно, откуда он взялся.

- Конечно, для того, чтобы улететь в неизвестность, нужно обладать достаточной долей безрассудства или отчаяния. Как говаривал дружище Оппенхайм, "глупец ищет счастья вдали; мудрый выращивает его рядом с собой.

- Спасибо за совет, уже вырастили, - сказал Котов.

- Я вижу, Дима, что поиски земного счастья завели вас в тупик.

- И что дальше?

Мы посмотрели на Котова укоризненно: он вёл себя грубо.

- Скажите, кто вы? - спросила Вера.

- А как вы думаете?

Мы стали думать. Наш собеседник словно в насмешку притянул ладонью коробок спичек со стола, вытянув руку на уровне наших глаз. Коробок шлёпнулся о ладонь, словно прицепленный на резинке, и пальцы сжались. Незнакомец встряхнул коробок, прикурил беломорину и с улыбкой обвёл нас своим взглядом. У меня опять перехватило дыхание.