Появление гуманоида

Я открыл глаза и увидел Иванова. Он сидел за столом и жадно ел. Было уже темно, в окнах напротив горел свет, на часах полдвенадцатого. Включённый телевизор тревожно шипел на пустом канале.

- Извини, я похозяйничал. Моё хобби отнимает так много энергии...

Иванов был одет в потёртую форму железнодорожника, в ухе у него болталась массивная серьга с внезапно то и дело вспыхивающим камешком. Поймав мой взгляд, он быстро снял серьгу и спрятал в карман. Мне показалось, что на лбу у него размазанное и высохшее пятно крови.

- Черти полосатые... Махнул к тебе прямо со шхуны "Белый орёл", от флибустьеров. Такую заваруху замутили с купчишкой, что едва не забыл про ваши таблетки... Готов?

Я сел на кровати и протёр глаза. Проспав более восьми часов, я совершенно очухался. Ужасно хотелось пить. Если бы гуманоид не сидел сейчас за моим столом, всё случившееся накануне я расценил бы не иначе как сон. Но меня радовало, что это был не сон.

- Не желаешь подкрепиться? - предложил гуманоид, громоздя себе пятиэтажный бутерброд из булки, масла, сыра, кильки и хлеба.

Я взял со стола холодный чайник, напился прямо через носик, машинально сунул в рот корочку чёрного хлеба и стал жевать, бессмысленно глядя на Иванова.

- Слушай внимательно, - заговорил он, просунув в пасть значительную часть своего сооружения. - Ровно в полночь, с боем часов, ты проглотишь таблетку. В это мгновение начнёт своё существование другой, параллельный мир, который ответвится от этого, основного ствола. До сих пор понятно?

- Приблизительно, - пробормотал я.

- В этой боковой ветке, ну, то есть, в параллельной вселенной, вы и окажетесь. Там всё от вас зависит, потому что знаете наперёд...

Опустившись на четвереньки, гуманоид полез в холодильник. Время близилось к полуночи, и я поспешил с вопросами.

- Мы имеем право вмешиваться в ход истории?

- Разумеется, зачем мне это кино по второму разу? Надеюсь, что вы как можно быстрее наделаете глупостей. Каждый ваш шаг, каждый вдох и выдох с геометрической прогрессией изменит последующий ход событий в мировом, нет, во вселенском масштабе! Ведь это потрясающе интересно!

Я подумал, не много ли берёт на себя этот тип...

- Думай как хочешь, но для каждого из вас это хороший шанс. Я ведь и сам для кого-то всего лишь пешка в игре. Не говоря уже о маленьком бонусе второй, бесплатной, дополнительной жизни.

- Простите?..

- Ну... вы ведь умрёте когда-нибудь, так или иначе?

- И что?

- В момент своей физической смерти каждый из вас вернётся к исходному положению - ночь с третьего на четвёртое сентября 1988 года. Нет, не так, надо выручать девушку. Вы вернётесь второго числа днём, пока не успели наделать глупостей. Дарю вам эти дополнительные сутки и память о них.

- В любой момент можно умереть и вернуться?

- Да, можете отравиться или удавиться - это на ваш вкус.

- А как же...

- Бог? Его там нет. Это что-то вроде компьютерной игры, каждый из вас сам себе бог. Я - разработчик программы. Большая игра. И она называется... "Моя судьба". Или "Мой рок". Вот, это лучше, круто получилось. "Мой рок". Рок!..

Я посмотрел на гуманоида внимательно. Он выпивал одно за другим сырые яйца; кажется, это последнее, что было в холодильнике. Пора выставить его за дверь и снова лечь спать. Кого только не притащишь к себе в дом по пьянке. Но я почему-то этого не сделал и вместо этого продолжал задавать идиотские вопросы.

- Что же останется здесь, вместо меня, если я проглочу вашу таблетку?

- Глупейший вопрос.

- Мёртвое тело?

- Зачем так мрачно! Без вас тут не пройдёт одной секунды, без вас, что называется, не начнут. Даже наоборот: я ведь обещал вернуть вас во вчерашний день. Вы забыли? Это мой маленький бонус.

- Скажите... вот это всё... что вы говорите - это известно моим товарищам?

- Они слышат всё, о чём мы говорим.

- И они это сделают?

- Не знаю.

Стрелки часов приближались к двенадцати, нужно было решаться. Я опять верил всему, что говорит Иванов.

- В таблетке яд?

- Нет.

- Что нас ожидает?

- Не знаю, честное слово.

- Почему таблетка?

- Таблетка ни при чём.

Высосав последнее яйцо, Иванов уполз в холодильник, сунул в рот закатившуюся в угол сморщенную сливу, убедился, что больше ничего нет, поднялся, отряхнул форму железнодорожника и сказал:

- Ну, мне пора.

Я запаниковал: в эти секунды решалось слишком многое.

- Погодите, но как вы это сделаете?!

- Объяснять нет смысла. Считай, что всё происходит на уровне ощущений.

- Но тогда так же...

Иванов сделал ободряющий жест и шагнул в запертую дверь. Часы показывали без двух минут полночь.

________________

Таблетка лежала на столе, в стороне от скорлупы, очистков и огрызков, оставленных гуманоидом. Похоже, что на записку не остаётся времени. Почему-то я схватил тряпку и смахнул мусор со стола в кусок газеты. Свернул, скомкал, направился к двери, развернулся, шагнул к окну, бросил в форточку. Опомнился, включил радио.

"...сокращения поставок зерновых в СССР и Китай. В Португалии продолжаются переговоры..."

Оставалось меньше минуты. Я налил в чашку воды и взял со стола таблетку. Она была большая и тяжёлая. Как же её проглотить? С боем часов нужно успеть разгрызть и запить.

"И о погоде. В центрально-чернозёмных областях..."

Я приготовился. Интересно, какого она вкуса?

"...С началом шестого сигнала..."

С первым сигналом я сунул таблетку в рот и сделал резкое движение челюстями. Таблетка послушно рассыпалась и сразу растаяла во рту, оставив лёгкий кисловатый привкус. С шестым сигналом я выпил из чашки воду. Мне стало легко и приятно. Я полетел в ту самую пресловутую трубу, в конце которой умирающие видят яркий свет. Но полёт затормозился, и я, словно на тонкой резинке, полетел обратно. Мной овладело разочарование, даже испуг, но сразу захотелось спать, сознание затуманилось, глаза закрылись.

Вера

Наплакавшись вволю, Вера подумала, что надо всё хорошенько подготовить, а потом, пожалуй, принять ванну. Её беспокоило даже то, как будет выглядеть покойница.

Она вынула из сумки пакет и разложила на столе всё необходимое. Сначала обычные пять кубиков внутривенно, немного погодя - ещё двадцать, выпаренных до десяти, - внутримышечно. Когда все двадцать пять попадут в кровь, она умрёт. Сначала она отключится, поэтому всё будет легко и не больно.