ФРИДЬЕШ КАРИНТИ

ЭКЗАМЕН ПО ИСТОРИИ

В три часа пополудни я сел в машину времени и привел ее в движение: винты и колеса с треском начали вращаться, отсчитывая на часовом механизме дни, месяцы и годы с умопомрачительнейшей скоростью. Мои карманные часы показывали ровно четыре, когда я остановил машину, огляделся вокруг и увидел, что нахожусь среди высоких домов на небольшой городской площади. Она мне показалась похожей на площадь Калвина, но была сплошь застроена новыми домами. Я взглянул на годометр: он показывал 2015 год, апрель, день четвертый. Стрелки часов в машине времени сошлись на цифре "З".

Я вышел из машины и побрел наугад. По улице куда-то спешили люди: мужчины в мешковатых, широченных юбках и женщины в узких брюках. Кое-кто оборачивался мне вслед, парочки, смеясь, подталкивали друг друга. Над моей головой взад и вперед беззвучно шныряли вертолеты.

Один из них пронесся так низко, что я пригнулся и быстро забежал в какой-то подъезд. Мраморные ступени вели вверх. Придя немного в себя, я осмотрелся. По лестнице сновали люди с книгами и тетрадями под мышкой; все они были заметно возбуждены и не обращали ни малейшего внимания на мой необычный, старомодный костюм. Одного из них, пробегавшего мимо, я случайно коснулся локтем, на что он резко повернулся ко мне, и я чуть было не вскрикнул от неожиданности: этот молодой человек был похож на меня как две капли воды. Поборов изумление, я вежливо спросил его, где, собственно, я нахожусь.

- Это гимназия двадцатого района,-второпях ответил он, собираясь бежать дальше.

- Извините,-удержал я его,-прошу вас, вглядитесь в меня. Не кажется ли вам, что мы очень похожи? Он посмотрел на меня и тоже удивился.

- Да, действительно,-произнес он мгновение спустя.- Странно. Но вы постарше меня.

- Немного. Вам сколько?

- Восемнадцать. Меня зовут Пал Пацко.

- Вы уверены в этом? Мне казалось, что я имею счастье говорить с одним из моих далеких потомков.

Молодой человек взглянул на меня с той участливостью, с какой обычно смотрят на слабоумных. Затем, передернув плечами, он снова предпринял попытку уйти.

- Куда вы спешите?-задержал я его.

- Эх, все кончено, я пропал. И поверьте, мне сейчас не до ваших ребусов. Впору повеситься.

- Но-но. В чем дело?

- В чем дело? Через пять минут я должен экзаменоваться по истории на аттестат зрелости. Я уже получил вопрос, но не в состоянии на него ответить. Не хватило времени, понимаете? Досталась "Первая мировая война 1914 года". Единственная тема, которую я не успел дома подготовить.

"Мировая война... 1914 год..."-подумал я про себя. Этому юноше просто повезло. Если бы он только подозревал, что разговаривает сейчас с очевидцем тех событий! Я уже было собрался коротко сформулировать ответ на его вопрос, но тут в моей голове зародилась другая идея. Бедный юноша, я выручу тебя. Ты, должно быть, хороший парень-недаром похож на меня.

- Послушайте,-сказал я,-зайдемте в пустую аудиторию и поменяемся платьем. Ни слова! Доверьтесь мне. Никто и не заметит наш маскарад, ведь мы так похожи друг на друга. Я пойду и сдам экзамены за вас. Вы меня подождете здесь. Не бойтесь, сам господь бог послал меня сюда, чтобы спасти вас, молодой человек. Вам просто повезло.

- Наука не знает чудес,-ответил он, колеблясь.

- Ах, вот оно что,- сказал я.- Если вы так верите в науку, то ступайте и экзаменуйтесь по ней сами.

Этот довод подействовал. Пять минут спустя, переодевшись, я уже сидел в зале, где проходил экзамен.

Я сидел на месте Пала Пацко, заранее ликуя по поводу успеха, который выпадет на мою долю во время ответа.

Я успел как раз вовремя-через минуту преподаватель вызвал Пала Пацко.

Я поспешил к кафедре.

- Вы знаете тему вашего экзамена?-строго спросил меня педагог.

- Знаю,-ответил я храбро,-мировая война 1914 года.

С волнением я ждал конкретного вопроса, заранее радуясь тому, какой полный, совершенный во всех отношениях ответ я дам и в какое изумление повергну своими знаниями всех экзаменаторов.

- Итак, Пал Пацко,- проговорил экзаменатор,- скажите мне, каким образом Англия хотела задушить Германию.

Я открыл рот и... и снова захлопнул его. Эх, чтоб тебе... Да, хорошо я выгляжу... Надо же такое! Ведь как раз на прошлой неделе именно об этом была интереснейшая статья в газете "Аз уйшаг". Я было совсем уж собрался ее прочитать, но в это время появилась жена и заставила меня пойти покупать с ней новые туфли, ибо старые уже сносились. Вот тебе и на, жена испортила мне весь экзамен!

- Ну, если вы этого не знаете,- заговорил педагог после двухминутного ожидания,-то, может быть, ответите на другой вопрос. Как вела себя Италия в этой войне?

Как вела... как себя вела Италия... Черт возьми, я хотел бы сам это узнать. Но, ей-богу, здесь я совсем ни при чем - ведь об этом толком нигде не писали.

- Прошу еще один вопрос,- краснея, пролепетал я.

- Вы, как я вижу, не готовились. Пал Пацко. Ну хорошо, еще один вопрос. Что говорил Иштван Тиса [Иштван Тиса-премьер-министр Австро-Венгрии в 1914 году.]немецком кайзере?

- В январе, не так ли?-уточнил я.

- Разумеется, в январе.

- Так что же он говорил?-спросил я с нескрываемым любопытством, невольно выйдя из своей роли.

- Безобразие!-возмутился педагог.-Кто кого экзаменует: вы меня или я вас? Садитесь!

Бог мой, что будет с бедным Пацко! Я начал умолять, чтобы мне задали еще вопрос. После долгих колебаний мне его дали.

- Где стояли войска Гинденбурга в марте?

- Извините,-ответил я с достоинством,-этого я не обязан знать, так как эти секретные сведения не публиковались из тактических соображений.

- Видно, вы совсем не готовились,-ответствовал преподаватель.Садитесь.

- Еще один вопрос, последний!-вскричал я в ужасе.

- Хорошо, в политике вы абсолютно не разбираетесь. Посмотрим, что вы знаете о культуре той эпохи. Скажите... кто был самым выдающимся писателем-юмористом того времени?

Я облегченно и глубоко вздохнул... Пал Пацко, ты спасен! Торжествующе и без малейших колебаний я назвал свое собственное имя.

-Убирайтесь вон!-закричал на меня профессор, подскочив с кресла.-Это просто нахальство. Выдумать какое-то имя, которого никто никогда не слыхал, это же... это же просто бесстыдство!