С дедушкой Григорием она познакомилась, когда ей было двадцать два года. Он был намного старше и до неё уже был женат и имел взрослого сына, с которым бывшая жена категорически не позволяла общаться. Из-за этого часто возникали конфликты. В основном, конечно, по телефону, но, однажды, дело даже чуть не дошло до суда. Тогда молоденькая Анна Петровна уговаривала мужа оставить в покое бывшую семью, чем вызывала только раздражение. Потом у них родилась дочь Лера и желание деда видеться с сыном постепенно сошло на нет.

Андрею было всего три года, когда дед умер. О его бывшей семье он узнал позже от матери. Она говорила, что там, кажется, тоже родилась внучка. Но мама об этом узнала из соцсетей. Что касается бабушки, то она больше никогда не выходила замуж и единственным мужчиной в её жизни был теперь внук. Вещи деда она аккуратно упаковала в чемодан и отнесла в благотворительный фонд. Похоже, бабушка Анна не оставила себе ничего, что бы напоминало о муже.

На всякий случай Андрей засунул руку в карман старой каракулевой шубы и неожиданно нащупал там какой-то предмет. Это была черная коробочка. Андрей открыл ее и… Вау! На белой шелковой подушечке лежало кольцо, похожее на печатку, только поизящнее. На нем был выгравирован изумительный рисунок – ветвистое дерево. Рагин внимательно осмотрел кольцо и вдруг вспомнил, что точно такое же видел на портрете деда, который висел в самом углу на стене. Этот портрет написала его мать, когда ещё Андрея даже не было и в проекте. Рагин подошел поближе к картине. Она была сделана со старой фотографии, на которой молодой еще дед сидел за столом кафе, кажется, где-то в Париже. На мизинце у него было надето то самое кольцо.

Рагин взял печатку из коробки и попытался примерить. Однако, и ему она было впору только на мизинец. В этот момент раздался звонок мобильника.

– Ну, что, чувак?.. Ты уже во фраке? спросил Сарт.

– Что?..

– Я говорю, ты во фраке?

– Я в бабушкиной шубе, – вздохнул Рагин, – Подойдет?

За пятнадцать минут до начала мероприятия Андрей уже стоял у входа в кратер Olympus Mons, ожидая своего друга. На нем был новый твидовый пиджак, приобретенный для «casual day», которым считалась пятница. В этот день инспектору социальной полиции разрешалось выйти за рамки служебного дресс-кода, в пределах разумного, конечно. И хоть эта вещь была самой оригинальной в рагинском гардеробе, здесь она выглядела более чем скромно. Впрочем, фейс-контроля нигде не наблюдалось. Вместо него на входе стояли элегантные молодые люди в темно-синих костюмах со списками в руках.

В сторону зала по красной дорожке дефилировали знаменитости, из тех, что постоянно мелькают в светской хронике. Однако, сегодня они лишь создавали атмосферу. Главными на этом празднике были ученые и представители бизнеса, финансирующего инновационные проекты. От яркой толпы они отличались особой сдержанностью, даже пренебрежением к светскому формату тусовки. Забавно, что на одном из гостей Андрей заметил почти такой же, как у него, твидовый пиджак. Так что, инспектор не был одинок. Напротив, он даже оказался в тренде. К таким, как он, неброским, организаторы относились с повышенным вниманием. Их встречали на входе и сразу же деликатно направляли в сторону зала, где вот-вот должна была начаться пресс-конференция. В какой-то момент Рагину даже показалось, что и к нему тоже направляется элегантный молодой человек со списком, из тех, что сопровождают ученых. Но, увы, его целью оказался высокий седовласый мужчина, чем-то даже похожий на Сарта, только постарше. Парень занес его в свой список и вежливо направил в конференц-зал. Заблудиться здесь было практически невозможно. Красная дорожка вела прямиком на пресс-конференцию, поэтому светская часть трафика соскальзывала с нее, как только попадала в ресторан.

Минут десять Андрей наблюдал за церемониальным движением, пока, наконец, не появился Сарт. Он двигался навстречу Рагину срывая взгляды всех, кто попадался на его по пути. В шикарном молодом мужчине было трудно признать друга-раздолбая. Перед Рагиным стоял высокий брюнет в ослепительной белой рубашке с красной лидерской бабочкой и идеальном костюме от DOK, гениально скрывавшем его сутулость. Он больше походил на парня из шоу или топ-модель. Однако, его улыбка… Так улыбался только Сарт, когда планировал какую-нибудь очередную авантюру.

– Прости, я, кажется, опоздал.

– Ромыч, это не ты!

– Надеюсь, что это комплимент.

– Да, ты просто… Вау! А я, как видишь, не во фраке. Облом!

Рома Сарт критически осмотрев друга, достал из кармана тонкий шелковый платок и ловко запихнул его в карман рагинского пиджака.

– Так лучше, – он снисходительно хлопнул Рагина по плечу и, достав из внутреннего кармана приглашение, подтолкнул его на красную дорожку.

С процессией знаменитостей они доплыли до зала и, соскочив с дорожки, практически сразу же нашли свой столик. Но, бог мой, там уже сидели две сногсшибательные девчонки. Сарт даже не поленился еще раз заглянуть в пригласительный, чтобы удостовериться, не перепутал ли стол. Все верно! Это были их места и их девчонки.

– Ты знаешь этих леди? с налетом недоумения спросил Сарт.

– Не спрашивай! С идентификацией у меня сегодня катастрофа… Но даже если это не они, я не против здесь остаться.

– Вот как?! ухмыльнулась Ангелок, Стоит увидеть красоток и сразу забыл о друзьях?.. Привет, Рагин! А кто этот красавчик?!– спросила она, с восторгом косясь на Сарта.

– Угадай с трёх раз! подыграл ей Рагин.

– Это не Вас я видела на обложке журнала «Podium»? обратилась она к Сарту.

– Ответ не верный! – сказал Рагин.

– А это не вы рекламируете мужские батончики «Комильфо»? – присоединилась к игре Алена.

– А вот это уже наезд! заметил Роман.

– Спокойно, дамы! – объявил Рагин, – Позвольте представить моего друга, гениального научного сотрудника центра генетических преобразований LGT!..

– Неужели, это ты, Сарт! Боже мой, как далеко зашла генетика! всплеснула руками Ангелок.

– Что ты имеешь ввиду, Ангелок?

– Да, ты просто, красавчик!

Сарт принял амбициозную позу и изрек:

– Это не генетика, детка. Это твои гормоны!

– А если это костюм от DOK?.. предположила Алена, Роман, ты уверен, что правильно выбрал профессию? Могу предложить работу на подиуме.

– Вынужден отказаться! Моя работа еще не успела мне надоесть.

– Так ты больше не лаборант, Ромыч?!! Поздравляю! воскликнула Ангелок.

– Насчет лаборанта, я попросил бы… Далеко не каждого берут на эту должность, да еще в такое место, как LGT.

– Простите, профессор! Я не хотела Вас обидеть. Вы такой классный сегодня!

– То-то же! Но почему, все считают, что современный ученый должен быть похож на одичавшего бота?

– На кого? не поняла Ангелок.

– Он имеет ввиду некрасивого, неряшливого мена в роговых очках с учебником по микробиологии, пояснил Рагин.

Ангелок понимающе кивнула, хотя было видно, что ботов она представляла себе несколько иначе. Сарт достал из кармана новенькие визитки и с важным видом приступил к вручению их друзьям.

– Здесь, что, раздают визитки?!! оживилась Алена. Она взяла у Ромы карточку и, достав из клатча несколько своих визиток, разложила их на столе.

– О, нет! Сегодня только ученые! запротестовал Сарт.

– Вообще-то, Роман, сегодня моя премьера, – с укором напомнила кутюрье.

– Прости, Рыжик! Я эгоист. Но я исправлюсь.

Он взял глянцевую карточку Алёны и бережно сунул ее в карман. В подтверждение своей искренности Сарт склонился, чтобы поцеловать Алене руку. Но девушка крепко сжала его кисть и пару раз так ей тряхнула, что попала Роме по носу.