Часов в шесть утра я проснулся, как от толчка, и поднялся с кровати. В коридоре горел свет, а дверь в комнату осталась приоткрытой, и я недолго постоял, глядя на спящую Наталью. Я чувствовал себя полным сил, меня переполняли чувства добрые и нежные. Чёрт возьми, в тот момент я чуть ли не гордился собой.

А потом меня кольнуло в сердце, и всё изменилось.

Я подошёл к окну и посмотрел в чёрное, усыпанное яркими звёздами небо.

Я чувствовал себя невероятно одиноко. Звезды давили на меня своим холодом и недосягаемостью.

И постепенно во мне родилось и окрепло ощущение, которое, как я понял позднее, было предчувствием.

Тоскливым предчувствием больших неприятностей. Близких и неотвратимых.

С таким настроением нельзя идти в бой.

Но я и не собирался ни с кем воевать.

Я хотел покоя и тишины.

Безопасности, уверенности и стабильности.

Далёкие звезды отвечали мне, что этого не будет.

В воскресенье вечером, точно в назначенный срок, Антон заехал за нами на своём «мерседесе». На этот раз автомашина сверкала, была выскоблена и ухожена.

Мы с Натальей ожидали его, прохаживаясь под ручку по двору. Она потратила несколько часов на подготовку своего нового платья и была искренне горда получившимся эффектом. Я старательно говорил комплименты, платье и правда здорово ей шло и сидело идеально, но абсолютно не сочеталось с дешёвым поношенным пальто. Впрочем, и мой костюм весьма контрастировал с верхней одеждой. Этакие подпольные миллионеры.

Антон вылез из машины и приветствовал нас с теплотой и красноречием, которого я от него никак не ожидал. А немного спустя мягко щёлкнула передняя правая дверца, и из «мерседеса» выбралась его спутница. Та самая секретарша, все обязанности которой заключались в болтовне по телефону. Надо сказать, сейчас она выглядела потрясающе в короткой шубке стоимостью в половину «мерседеса».

— Знакомьтесь. Это моя невеста, Анжела, — весело скалясь, представил её Антон.

— Привет, — небрежно бросила Анжела, глядя на меня.

Возникла неловкая пауза, когда она повернулась к Наталье. Взгляд её стал откровенно оценивающим. Я почувствовал, как Наташкины пальчики впились в мой локоть.

— Поехали? — растерянно предложил Антон. Мы сели в машину. Моё настроение было испорчено, я понимал, что Наталья чувствует себя не лучше. Анжела закурила тонкую ментоловую сигарету и, приспустив боковое стекло, выпускала дым в узкую щель.

Антон отвёз нас в «Паук» — открывшийся недавно в районе новостроек кабак, облюбованный бандитами среднего класса и полукриминальными бизнесменами. Он располагался в типовом двухэтажном здании универсама. На первом этаже помещался ресторанного типа обеденный зал, на втором были оборудованы бар и что-то вроде дискотеки. Последнее время «Паук» часто посещали заезжие звезды, но в тот вечер, судя по отсутствию рекламы, никаких громких концертов не планировалось.

Парковочная площадка оказалась забита машинами. Мы покинули гостеприимный тёплый салон «мерседеса» и пошли развлекаться.

Раньше мне не случалось бывать в подобных заведениях, и я чувствовал себя крайне неуверенно. Я вдруг подумал, что взятых мною с собой денег может не хватить. На Наталью было вообще жалко смотреть. Она притихла и как-то сжалась, подавленная обилием дорогих машин, света и подозрительных личностей, слонявшихся вокруг. От непритязательного здания кабака исходил запах денег. Больших и неправедных.

Неподалёку от крыльца, в падающем от углового фонаря пятне света, какие-то люди выясняли отношения. Было их пятеро или шестеро, но активные действия вели только двое, похожие, как близнецы: одинаковые костюмы, ботинки, причёски и физиономии с расквашенными носами. В качестве зрителей или судей выступали две красавицы среднего школьного возраста. Одна, в открытом чёрном платье, обхватив руками голые плечики, останавливала близнецов. Вторая, в полушубке нараспашку, злобно молчала, не пытаясь скрыть фингал, украшавший её левый глаз…

Мы расположились за столиком в нижнем зале. Оглядев, в ожидании заказа, посетителей, я пришёл к выводу, что обстановка тут соответствует тому, что я слышал. Двое клиентов оказались мне знакомы. Один задерживался нашим отделением за вымогательство и должен был сейчас сидеть совсем за другим столом и хлебать баланду, а не суп с креветками. От второго, маленького прилизанного хорька, я, перед самым увольнением, принимал заявление об угоне автомашины. Угнали у него какой-то редкостный джип, и я ещё тогда подумал, что управляться с машиной таких габаритов он сможет, только если вцепится в руль обеими руками и упрётся ножками в панель приборов. Сейчас он танцевал с сорокалетней дамой, по виду — директором мясного магазина советских ещё времён, обладавшей размерами и мощностью не меньшими, чем его пропавшая тачка.

Принесли спиртное, и Антон принялся активно нас спаивать. Он знал великое множество тостов, и все они, надо признать, были остроумными. Я опрокидывал рюмку за рюмкой, стараясь снять напряжение алкоголем. Наташа почти не пила, разговор не поддерживала, а только испуганно осматривалась. Я понимал, что ей хочется поскорее уйти отсюда, но уводить её не спешил. Мне начинало здесь нравиться. Антон оказался милейшим парнем, а Анжела…

Под шубкой, которую она небрежно скинула на руки гардеробщику, оказалось тонкое синее платье, напоминавшее растянутую до предела детскую маечку, перехваченную на поясе тонким ремешком с золотой пряжкой. Анжела сидела напротив меня, далеко отодвинув стул и низко облокотившись на столик, так что разрез платья позволял разглядеть её загорелое тело до середины живота. Посмотреть было на что, Анжела мне откровенно нравилась, и пару раз, когда я поднимал глаза, она мне подмигивала. Все это не ускользало от Наташки. Женщины мгновенно замечают такие вещи. Но она никак не выказывала своё недовольство.

— Где же горячее? — спросил Антон, в который уже раз наполняя рюмки, и в этот момент ансамбль заиграл медленную мелодию.

— Я хочу танцевать! — капризно заявила Анжела, откидываясь на спинку стула.

— Милая, ты же знаешь, что я не танцую, — отозвался Антон, разглядывая этикетку на бутылке водки.

— А я хочу!

Антон посмотрел на меня с умоляющим видом. Я был растерян, и тогда он обратился к Наталье:

— Наташенька, вы меня простите… Я хочу просить у Феди помощи. Я ведь совершенно не умею танцевать.

— Пусть идёт, — глухо отозвалась Наталья, и эти слова больно задели меня.

Пусть идёт! Я и сам не большой любитель танцев, но зачем же так говорить, с таким презрительным выражением, как праведник у пивного ларька?! И когда Анжела под столом толкнула меня ногой, я поднялся, помог ей встать и повёл между столиками.

В зале было достаточно светло, я не сомневался, что расстояние и мелькавшие фигуры не помешают Наталье держать нас в поле зрения.

Анжела плотно прижалась ко мне всем телом, потом я почувствовал, как она гладит мою шею и волосы. Не скажу, что это было неприятно. Во всяком случае, останавливать и отодвигать её от себя я не желал. А потом заметил, что у неё красивые глаза и приятные духи. Как-то само собой мы передвинулись в самую гущу танцующих. Выбрав момент, я бросил взгляд на наш стол, где Антон, считая себя обязанным мне, надёжно завладел вниманием Натальи…

— Переживаешь? — спросила Анжела тихо. — Это всё ерунда…

Я посмотрел на неё и вздрогнул, столкнувшись с усмешкой глубоких зелёных глаз. Эти глаза обещали многое. Я почувствовал, как мои руки сами собой медленно сползли по её спине и миновали изгиб поясницы. Я немного сжал пальцы, и она ответила хрипловатым вздохом. Нас постоянно задевали локтями, я не обращал на это никакого внимания. Анжела положила голову мне на плечо и молчала.