- И что, ничего нельзя сделать с собакой?

- Я тебе уже все объяснил. Собака ни в чем не виновата.

- Но он-то виноват.

- Давай еще раз. Этот парень наш, но мы не можем его взять. У него послужной список длиннее, чем у любого чикатилы. Только ему везло. Он дожил до старости и умер в глубоком маразме. Собаку он прихватил с собой.

- Убил?

- Тебе уже говорили сто раз. Не убил. Просто когда он сдох, никто не поинтересовался его здоровьем. Он один жил. Собака околела из-за мочевого пузыря - не могла поссать. У них все просто было. Нассал в квартире, так хозяин его воспитал маленько. Ну да сама понимать должна.

- Но почему тогда?

- Сто раз говорили. Все дело в дурной псине. Он любит хозяина.

- Ну и что, что любит?

- Он отправился за ним сюда.

- В ад?

- Ну ты же отправилась.

- Ты не понимаешь. Когда я умирала - он мне тогда ступни отрубил, топориком, знаешь, как курице лапы, а там все загнило, в общем гангрена - я думала, что он попадет сюда. Что он почувствует все то, что чувствовала я. Ну: как бы тебе объяснить: Это дало мне силы умереть.

- Кажется, у всех вас это отлично получается безо всяких усилий.

- Я умирала: страшно. Если бы не это: это было бы совсем... После такой смерти я попала бы сюда. Сразу.

- Да, возможно.

- И когда я оказалась тут, я захотела только одного - увидеть его. Я ждала. Долго. Я думала, что его поймают и убьют, но его не поймали. Он чуть не до ста лет прожил. И вот наконец он умер. Знаешь, я это сразу почувствовала.

- Да. Бестелесные все знают сразу.

- И я захотела оказаться здесь, и увидеть: И увидела: вот это.

Девочка подняла голову. Посреди моря пламени возвышалась круглая скала. На ее плоской вершине зеленели кроны деревьев.

- Но почему?..

- Пес не покинул его. И не покинет. Он любит его, и с этим ничего не поделаешь. Он будет с ним всегда, где бы он ни находился. А над собакой у нас нет никакой власти.

- И что же это такое?

- После смерти он должен был оказаться в аду. В самой страшной его части. То есть здесь. Он в нем и находится. Собака должна находиться в своем собачьем раю. Она в нем и находится.

- И это рай?

- Для собаки - да. Он гуляет с любимым хозяином, и будет гулять с ним вечно. И охранять его от всяких опасностей.

- Вроде меня?

- Да. Ты хотела его взять с собой, да? А пес его спас. Он его все время стережет. Ты понимаешь, он же умер в маразме. Здесь бы он пришел в себя, но пес чувствует, что это опасно. Если он поймет, где он находится, собачий рай кончится. Он отвлекает его, как только тот начинает хотя бы думать о чем-то таком:

- А как он: догадывается?

- А как мы с тобой разговариваем? Сознание воспринимает сознание, что ж тут удивительного?

- И эта тварь: знает?

- Про своего хозяина? Все знает.

- И любит его?

- И любит его. Он был единственным, кого этот пес в жизни любил. У него больше никого не было, видишь ли. К тому же он вообще: привязчивый. Один раз и навсегда, знаешь ли.

- Я попробую еще раз.

- Ты пробовала. Я уже не помню сколько раз.

- Я придумаю что-нибудь новенькое.

- Пес все понимает. У тебя ничего не получится.

- Но почему он не даст мне?.. Он же должен понимать, что его хозяин садист и подонок. Этот гад бил его, морил голодом, а он:

- Ему это безразлично. Он любит его. А не тебя.

Девочка подняла беспалую ручонку и погрозила скале обожжённой культяпкой. С края обрыва донесся злобный собачий лай.