Взгляд снова вернулся к Нике. В ней не было ни тени сомнения или страха. Она не нуждалась в его помощи. Теперь Андрею уже казалось, что спасать надо его самого. Он все ещё сомневался, подойти к ней или нет.

Все стихло. Платформа пола медленно поползла вверх. Сотни людей, как по команде посмотрели на небо. И в эту минуту грянул салют. Миллиарды звезд рассыпались над вулканом. Сквозь нарастающие раскаты, слышались крики восторга и аплодисменты. Рагин увидел, как Ника со спутником взялись за руки и растворились в толпе. А он все ещё продолжал стоять на месте, наблюдая за букетами разноцветных огней. Под грохот пушек платформа достигла максимальной точки, открыв для обозрения панораму ночного города. Андрей подождал еще пару минут и направился к своему столику.

Сарт и Ленка о чем-то оживленно болтали, пытаясь перекричать салют. Рагин сел рядом и стараясь выдавить из себя что-то вроде улыбки, но получилась жалкая гримаса. Но на это никто не обратил внимания. Напротив, друзья были в восторге от его появления.

– А вот и наш Андрюха! Встречаем-м! Праздничным салютом! – воскликнул Сарт, – Ну, как там, на танцполе, старина?

Он сделал небольшой глоток шампанского и безмятежно уставился на друга.

– Всё нормально, – кивнул Рагин.

– У тебя такой вид, словно ты проглотил лимон! – заметил, наконец, Сарт.

– Я там встретил одну знакомую… – начал было Рагин, но очередной залп заставил его прерваться.

– Она угостила тебя лимоном?!

Сарт взял начатую бутылку шампанского, наполнил пустой бокал и протянул его Рагину:

– Запей полусладким и продолжай!

– Она офигенски танцует! – объявил Андрей, чтобы хоть как-то закрыть тему.

– Правда?! – оживилась Ангелок, – А я думала, что ты танцуешь круче всех!

Очередная вспышка не дала ей договорить, но как только она стихла, Ленка продолжила:

– Мы тут с Ромычем как раз поспорили, кто из нас лучший в Lindy Hop. Помнишь, в школе на танцклассе Балерина поставила тебе шестерку?

Андрей пожал плечами.

– Это был я! – запротестовал Рома.

Ленка недоверчиво подняла брови, но предпочла не спорить с гением. В этот момент последний раскат салюта утих и грянул джаз.

– Андрюха, ну ты-то хоть признайся, что лучшим был я! – не унимался Сарт.

В доказательство сказанному он встал из-за стола, качнул головой в такт музыке и попытался воспроизвести несколько базовых движений. Получилось забавно. Ленка одобрительно хихикнула. Рагин все ещё был не в духе и отреагировал формальной улыбкой. Но Рома уже завёлся. Он с надеждой посмотрел на Ленку и добавил:

– Может качнем?!

– Нет, Ромыч, ты мне все ноги отдавишь! – отрезала она и, неожиданно вскочив, подхватила под руку кисло настроенного Рагина и потянула его на танцпол.

Тот пытался сопротивляться, но девушка была настроена решительно. Рагин умоляюще посмотрел на Рому, но тот молчал. На лице Сарта было написано слово «Облом!». Через пару минут спонтанная парочка уже смешалась с толпой.

Какое-то время Рома еще стоял в недоумении, а потом решил напиться.

Подойдя к барной стойке, он сел на единственное свободное место, заказал виски со льдом и стал наблюдать за действиями бармена. Тот явно работал на поток, миксуя несколько напитков одновременно. Как он умудряется ничего не перепутать? – удивлялся Сарт, – Мне бы его способности, и Реконструктор был бы уже в кармане. Что за фигня! Жизнь рушится, я все о работе. Неужели же, этот Реконструктор так много для меня значит?.. Больше, чем женщина? Боже, какой же я идиот! Почувствовал себя великим учёным. Решил, что она обожает гениев. А она?.. Ничего не изменилось! Теперь наука – моя женщина.

Безнадежно глотнув виски, он поставил на стойку пустой бокал. Душа его горела от обид и разочарований, а расторопный бармен только подливал виски в огонь.

– Привет, – приятный девичий голос отвлек Романа от горьких дум.

Сарт повернул голову. Справа от него сидела симпатичная рыжая девушка, совсем юная со смешными веснушками и курносым носом.

– Это Вы мне? – поинтересовался он.

Девушка в упор смотрела на Сарта:

– Нет, просто я косая.

– Шутим, – прокомментировал он.

Девушка улыбнулась и в знак согласия качнула головой.

– Тогда, привет! – он повернулся к девушке, – Хочешь что-нибудь выпить?.. Что-нибудь покрепче?

– Не дадут.

– Ты, что? Школьница? – предположил Сарт.

– Учусь в колледже.

– Та-а-ак, только этого еще не хватало.

– Вы что, против всеобщего среднего?

– Я что, попал на шутки-шоу?

– Да, нет, – девчонка улыбнулась и протянула Роме руку, – Меня зовут Алена.

– А меня дядя Рома! – он пожал ей руку и сделал знак официанту.

– Смешно.

Заказав для девчонки безалкогольный Мохито, Сарт залпом допил виски, не прощаясь, встал и направился к своему столику.

Ленка и Андрюха уже вернулись. Но Рагин был все также хмур. Линди Хоп не пошел ему на пользу. Зато в любви ему везет, – позавидовал Сарт.

Он сел за стол, поднял бокал с шампанским и театрально произнёс:

– Старый гусарский тост!.. Мы с Андрюхой пьем стоя.

– Ромыч, по-моему, тебе уже хватит, – забеспокоилась Ангелок.

А Сарт, так и не встав, опустошил содержимое, поставил фужер на стол и, не мигая, уставился на Ленку. В это мгновение за его спиной раздался девичий голос:

– Роман, а можно мне тоже с вами?

Новая знакомая с недопитым Мохито в руках проскользнула между столиками и плюхнулась на стул рядом с Ромой. Ангелок посмотрела на нее с недоумением, а Рагин – с явным любопытством. Не дождавшись ответа, девушка поставила коктейль перед собой и окинула взглядом компанию. Лимонное настроение Рагина мгновенно растворилось в ее улыбке.

– Послушай, Рагин, – вместо ответа произнёс Сарт, – Ты ведь работаешь с несовершеннолетними?

– Ну, да, – не понял Рагин.

– Вот! Обрати внимание на экземпляр. Время полдвенадцатого, а ребенок не спит!

– Какой ребенок?

– Да, вот же!

Рома указал на рыжую девушку. Рагин чуть не поперхнулся.

– Простите, Вы его ребенок?

Алена загадочно улыбнулась, наблюдая, как друг Ромы пытается угадать в ней черты Сарта. Так и не найдя сходства, Рагин все же заметил:

–  Что-то есть!

– Ромыч, ты не говорил, что у тебя есть взрослые дети,− как можно более деликатно пролепетала Ангелок. Однако, в ее голосе проскользнул возросший интерес к Сарту.

– Какой еще ребенок! – возмутился Сарт, – Она не ребенок!

– Вот и я говорю, – подтвердила Алена, – Ребят, правда! Можно я с Вами потусю?

– Нельзя, – отрезал Сарт, – Иди домой, девочка!

– Ромыч, ты чего? – вступился Андрей, – Пусть твоя симпатичная дочь останется с нами.

– Ну, да! – поддержала Ангелок, – Пусть!.. Тебя как зовут?

– Алена, – девушка протянула руку Ленке.

– А я – Лена, очень приятно! А чем Вы занимаетесь, Алена?

– Учусь в колледже. На модельера. Так что, я не ребенок.

– И тем более не мой! – вставил Сарт.

– Да ладно тебе, Сарт! – подбодрил его Андрюха.

– Вы что, сдурели?! Я что, по-вашему, в десять лет ее родил?!

– Откуда мы знаем? Может тебя клонировали? А может тебе уже давно не 25? начал оправдываться Рагин.

– Друзья, с этой девушкой я познакомился только что, пока вы там танцевали.

– Вот как?!!– еще больше удивилась Ангелок, разглядывая Алену. Рейтинг Сарта продолжал расти.

– Кстати, девочка, может объяснишь, что ты здесь делаешь так поздно и без сопровождения? – ёрничал Рома.

– Жду администратора. У меня здесь в пятницу будет показ. Нужно кое– что уточнить.