Автор предупреждает, что все события и персонажи в этой книге вымышлены. Любое совпадение названий улиц, районов, пригородов с действительно существующими является чистой случайностью.

Перед домом раскинулась детская площадка с поломанными качелями, полуразвалившимися бревенчатыми избушками и на треть ушедшим в землю космическим кораблём из металлических прутьев. В песочнице возились несколько малышей; их мамы, собравшись на скамейке, обсуждали последнюю серию мексиканского телесериала и проблемы воспитания, а пьяный дворник уныло царапал метлой асфальтовую дорожку. Около трансформаторной будки, прямо под угрожающей надписью «Машины не ставить», стояли несколько принадлежащих жильцам дома автомобилей, и заинтересованный наблюдатель с первого взгляда выделил бы среди них темно-зелёную иномарку с плавными очертаниями кузова и тонированными до черноты стёклами. Если бы наблюдатель жил в этом доме, он сразу отметил бы, что эта машина, так же как и замерший неподалёку бежевый седан с красной «кляксой» на заднем крыле, никогда раньше во дворе не появлялась, а подойдя поближе, он, несомненно, уловил бы исходящую от этих машин, как бы скопившуюся в салонах и прорывающуюся наружу ауру враждебности и даже неприкрытой угрозы. Но такого наблюдателя не нашлось, и машины продолжали стоять на своих местах, а сидящие внутри семеро мужчин продолжали делать своё дело, то есть ждать.

Ожидание длилось второй час и начинало тяготить. Сидеть в оборудованном кондиционером и хорошей стереосистемой салоне зелёной машины было намного приятнее, и её пассажиры — два очень похожих друг на друга молодых человека в спортивных костюмах и пятидесятилетний мужчина с брезгливым выражением лица — реже смотрели на часы, и в их голосах пока ещё не было той злости, с которой переговаривались пассажиры менее комфортабельного бежевого седана.

— С-сука, падла рваная, — бормотал взъерошенный парень с обгрызанными грязными ногтями, притулившийся в левом углу заднего сиденья. — Да я его…

Парня никто не слушал. Водитель машины шлёпками и резким переключением кнопок пытался наладить заупрямившуюся магнитолу, и бормотание соседа вызывало у него лишь лёгкую презрительную ухмылку. Двое других пассажиров разговаривали о своём, при этом сидящий на заднем сиденье не спускал глаз с одного из подъездов дома, около которого они стояли, а собеседник, вполоборота развернувшись к нему, периодически поглядывал на зажатую в руке рацию. Обсудив очередную тему, они на какое-то время замолкали, а потом, в который уже раз выматерившись по поводу долгого ожидания и бытовых неудобств, переходили к следующей. В машине было жарко, но из соображений конспирации затемнённые боковые стекла не опускали, а в едва приоткрытый люк свежий воздух почти не поступал. К тому же незамолкающий взъерошенный парень накануне хорошо погулял, а поскольку веселился он далеко не в лучших ресторанах города, то выдыхаемый им перегар никак не способствовал оздоровлению климата.

— Послушай, Чирик, заткнись, а? — не выдержал водитель, но в этот момент стереоколонки, откашлявшись, выдали наконец чистый звук, и его внимание переключилось. — Во, бл…, класс! Слышь, как поёт!

Чирик замер с раскрытым ртом, подыскивая достойный, но не слишком дерзкий ответ, а пассажиры «правого борта», на миг прервав диалог, синхронно кивнули бритыми головами и опять вернулись к своему занятию.

Дверь подъезда распахнулась, пропуская молодую пару со сдвоенной детской коляской, с пушечным грохотом встала на место и тут же, удерживаемая петлями, снова отлетела, освобождая дорогу широкоплечему парню в светлых брюках и коричневой шёлковой рубашке.

— Вот он, — оборвав свой рассказ, спокойно объявил «правый задний» пассажир седана, а его собеседник, вздрогнув, суетливо поднял рацию и вдавил клавишу режима передачи.

— Внимание всем! Внимание! Объект появился, движется в сторону автостоянки.

Правилам ведения переговоров в радиоэфире его никто никогда не учил, суровую фразу «Внимание всем!» и красивое слово «объект» он запомнил из кинобоевиков и, сказав все это, остался очень доволен собой, а потому прозвучавшая в ответ команда: «Ну так берите его, твою мать!» — заставила его снова вздрогнуть и, в качестве компенсации, рявкнуть на водителя:

— Заводи, бл…, чего встал-то!

Мотор седана работал не в пример лучше магнитолы, и машина мягко покатилась следом за неспешно удаляющимся парнем в шёлковой рубашке.

Одновременно с этим зелёная иномарка отъехала от трансформаторной будки, развернулась носом в сторону места предстоящих событий и остановилась, готовая в любой момент сорваться с места. Сидящий на переднем пассажирском сиденье мужчина, по-прежнему брезгливо морщась, положил рацию на торпеду и склонился вперёд, почти касаясь лысой головой лобового стекла; один глаз он утратил много лет назад во время драки, а другой, потеряв былую остроту зрения, в последнее время часто подводил своего хозяина.

Когда парень в шёлковой рубашке оказался сидящим на заднем сиденье седана, обе машины перекочевали в соседний двор и остановились. Одноглазый опять взял рацию.

— Так, нормально. Теперь заберите у него ключи от квартиры… Нашли? Хорошо! Значит, так — бери Гарика, и вдвоём хорошо обшмонайте хату этого пи…ра. Мы вас ждать не будем, закончите — сами доберётесь, ясно? Если что найдёте, сразу звоните мне на трубку, ясно? Все! К вам сейчас Толя-большой подойдёт.

Отложив рацию, одноглазый развернулся к сидящему сзади флегматичному атлету с характерно «раздавленными» ушами.

— Все слышал? Давай! Если будет выделываться, сразу гаси, но только так, чтобы он до места доехал. Понял, да?

— Понял.

— Иди!

Атлет перебрался в бежевый седан, а Гарик с напарником, сделав прощальный жест, пошли осматривать квартиру. В тот момент они даже не подозревали, что действительно прощаются с теми, кто остался в машинах, и не представляли, как горячо будут вечером благодарить свою судьбу.

Обе иномарки выехали из двора и двинулись к южному выезду из города. Водитель головной зелёной машины выбирал улицы, где вероятность конфликтов с сотрудниками ГАИ была минимальной, и старался ничем не выделяться из общего транспортного потока.

Но точно так же старался ничем не выделяться и водитель обычной белой «копейки», который видел всю сцену во дворе дома с детской площадки и теперь висел у них на хвосте. Пока атлет переходил из зелёной машины в бежевый седан, а Гарик, радостно скалясь, махал рукой, он успел позвонить по радиотелефону и сейчас ожидал ответного звонка, после которого можно будет отправиться по своим делам. Слежка его не утомляла и не требовала особых физических и нервных затрат. Наружному наблюдению его учили много лет, он давно постиг все тонкости этого ремесла, а нынешние объекты вели себя с профессиональной точки зрения абсолютно безграмотно и никаких хлопот доставить не могли.

Водитель зелёной иномарки не предполагал, что за ними кто-то может следить, «срубать хвосты» не умел и, посмотрев пару раз в зеркало заднего вида, заинтересовался шедшей прямо за ними чёрной «Волгой», на переднем пассажирском сиденье которой восседал мужчина с внешностью председателя исполкома. Через несколько кварталов «Волга» ушла в боковой переулок, её место никто не занял, и он успокоился.

Перед выездом на загородное шоссе ответный звонок наконец поступил.

— Алло, Паша? Это я. Все в порядке?

— Да.

— Отлично! Мы их возьмём за бывшим постом ГАИ.

— Понял. Я тогда уйду на втором километре — раньше поворотов нет.

— Хорошо. Спасибо!

— Да не за что. Удачи!

Миновав заколоченную будку недействующего поста госавтоинспекции, зелёная иномарка, а потом и бежевый седан обогнали белую «шестёрку», плетущуюся в крайнем правом ряду. А ещё через километр неприметная «копейка», пересекая полосы встречного движения, отделилась от общего потока и запылила по узкой грунтовой дороге, направляясь обратно в город, к деревянным домикам южной окраины.