Ребята помахали дельфину на прощание. Самоделкин опять что-то подкрутил в своём приборчике, и воздушный шар медленно поднялся высоко под облака.

Воздухоплаватели спали на дне корзины, укрывшись одеялами. А когда они проснулись, было уже ясное солнечное утро. Путешественники продолжали лететь над бушующим Атлантическим океаном. Сильный ветер нёс воздушный шар словно на крыльях по голубому небу. Погода стояла отличная, припекало солнышко, и поэтому настроение у всей команды было очень хорошее. Самоделкин следил за направлением ветра. Если ветер менялся, то он поднимался либо выше, либо ниже и искал нужный поток воздуха. Потому что было важно, чтобы шар летел в сторону Африки.

— На свежем воздухе очень хорошо спится, — довольно сказал Семён Семёнович. — А когда твою кровать покачивает, словно люльку, то спишь просто богатырским сном.

— У меня тоже было ощущение, что я не по воздуху лечу, а нахожусь на корабле, и он качается на волнах океана, — весело сказал Карандаш.

— Ух, как жарко, — пискнул тоненьким голосом Чижик, снимая с себя маечку.

— И мне тоже очень жарко, — раздеваясь, подтвердил Прутик.

— Это потому, что мы входим в зону экватора, — объяснил всем географ. — На экваторе всегда очень жарко.

— Дядя Семён, а почему на экваторе всегда жарко? — спросил Чижик.

— Потому, что экватор — это место, где солнце ближе всего к земле, — пояснил умный географ. — На экваторе солнце стоит всегда в зените. Об этом знают все моряки.

— А что такое зенит? — спросил Прутик.

— Это когда солнце находится прямо над головой, — ответил профессор.

Самоделкин снова опустил воздушный шар к самой воде, потому что у воды было не так жарко. Казалось, что снизу шла прохлада.

— Тут такая жара, что даже странно, почему океан не кипит, — пропыхтел Чижик.

— У моряков есть один старинный добрый обычай, — хитро засмеялся Семён Семёнович.

— Какой? — тут же спросили его ребята.

— Неужели вы не знаете? — удивился старик-географ.

— Мы тоже не знаем, — подтвердили Карандаш и Самоделкин.

— Те, кто впервые пересекает экватор, должен пройти одно испытание, — захихикал дядя Сема.

— Мы, правда, не моряки, но если впервые пересекаем океан, то тоже хотели бы пройти это испытание, — гордо ответил за всех Чижик.

— Ну, тогда не обижайтесь, — крякнул старик и схватил ведро. Привязав к нему конец длинной верёвки, он перебросил ведро через край корзины и, зачерпнув из океана воды, быстро поднял его на воздушный шар.

Все с любопытством и непониманием смотрели на причуды учёного. Было интересно, чем все это закончится. А Семён Семёнович, не долго думая, схватил ведро и в одно мгновение окатил всех присутствующих солёной океанской водой.

— Б-б-бр-р-р-р-р-р-р, — закричали все хором.

— Ничего себе, шуточки, — весело закричали ребята.

— Семён Семёнович, вы что, на солнце перегрелись, что ли? — отряхиваясь, пробулькал от смеха Карандаш.

— Я же вас предупреждал, чтобы вы потом не обижались, — пояснил географ. — У моряков такой обычай. Во время пересечения экватора играют с морским царём Нептуном. И тех, кто впервые пересекает экватор, окунают в воду. Моряки обычно сбрасывают новичков в воду. Вот и я решил окатить вас водой. Не буду же я сбрасывать вас в океан. Так что вы теперь получили настоящее морское крещение. Можете теперь хвастаться дома, что вы бывалые путешественники.

— Вот здорово, оказывается, взрослые тоже играют в разные игры, как и мы, — обрадовался Чижик.

— Ну и хорошо, что мы приняли такой необычный душ — зато стало не так жарко, — весело сказал Карандаш.

— Смотрите! — вдруг воскликнул Прутик и показал пальцем куда-то вдаль. — Что это такое? — удивлённо спросил он.

Прямо по пути их полёта показалась громадина. Это непонятное существо мирно покачивалось на волнах. Когда воздушный шар подлетел ближе, Самоделкин нажал на какую-то кнопочку и корзина с путешественниками зависла прямо над чёрной громадиной.

— Это что, маленький островок посреди океана? — спросила Настенька у географа.

— Нет, ребята, это, как ни странно, не остров. Это самый настоящий кит. Правда, сейчас он, по-моему, спит, — объяснил географ.

— Никогда не думал, что киты такие большие, — удивлённо проговорил Прутик.

— Между прочим, кит — это самое большое животное, которое существует на нашей земле, — пробормотал Семён Семёнович.

— Неужели нет животного больше кита? — спросил Прутик.

— Когда-то, очень давно, миллионы лет назад, на земле жили динозавры. Некоторые из них были ещё больше, чем современные киты. Но гиганты давнымдавно вымерли. И теперь киты — самые большие животные на земле, — пояснил Семён Семёнович.

— Дядя Семён, расскажите нам, пожалуйста, ещё про китов, — попросила его вежливо Настенька.

— Ну хорошо, слушайте, — продолжил учёный. — Китов в морях и океанах водится много. Но самый большой из них — это синий кит. Его размеры порой достигают 35 метров, а весит он до 150 тонн. Это примерно столько же, сколько пятьдесят слонов вместе. Представляете, какой он тяжёлый! Маленькие китята выпивают за раз сто литров молока. Столько, наверное, целый детский сад за неделю не выпьет.

— Ну, раз они такие прожоры и толстяки, то, наверное, совсем неповоротливы и медлительны в воде? — спросил Чижик.

— Ну что ты, киты — прекрасные пловцы, — ответил ему географ. — Киты при необходимости могут плыть с очень большой скоростью. И ныряют они прекрасно. Некоторые могут нырнуть на тысячу метров в глубину. И не дышат под водой довольно долго, часа полтора.

— А как киту удаётся так долго не дышать? — спросил Карандаш у старика.

— У китов правая ноздря заросла и превратилась в огромный мешок для воздуха. В этом мешке они и держат запас воздуха.

— Надо же, какие все животные хитрые, — задумался Карандаш. — Кит держит в ноздре воздух про запас, верблюд, когда идёт через пустыню, несёт в горбах запас воды, медведь спит всю зиму в берлоге и питается собственным жиром. Какие они всё же молодцы и как хитро приспосабливаются к жизни.

— Ну что ж, полетели дальше? — спросил Самоделкин. — А то нам ещё очень долго лететь.

Воздушный шар полетел дальше, а кит так и остался дремать на тихой глади океана, даже и не подозревая о том, что за ним так долго наблюдали. Ветерок дул в лицо смелым путешественникам, но это не спасало их от жары. Солнце продолжало нещадно припекать макушки ребят и их учителей. Карандаш и Самоделкин сделали небольшой навес из одеял, и все уселись в тень, но прохладней от этого не стало. Всем по-прежнему было очень жарко. Было ощущение, что они находятся на раскалённой сковородке. Через несколько минут первым не выдержал географ.

— Послушайте, а давайте искупаемся. Солнце так сильно печёт, что просто ужас, — попросил Семён Семёнович.

— А почему бы и нет, — Карандаш встал со своего места. — Я тоже изжарился на этом пекле, как на углях. Давайте остановимся и быстренько выкупаемся.

— А разве это возможно? — удивился Чижик.

— Нет ничего невозможного, — задребезжал всеми пружинками мастер Самоделкин.

Железный человечек опять чем-то щёлкнул в своём приборе, и воздушный шар спустился почти к самой воде. Ветра совсем не было. Поэтому, зависнув примерно в метре от воды, шар стоял, или, вернее, висел в воздухе без движения.