Сказка, да и только! - , Девушка нахмурила лоб, замерла на пороге.

Сказка или.., ловушка? А где же сам незнакомец? Словно угадывая мысли Миллисент, откуда-то сверху раздался его низкий голос:

- Я очень занят, садись и ужинай без меня.

Ловушка! - решила девушка и осторожно, как на минное поле, вошла в кухню" притворив за собой дверь.

Миллисент чувствовала: что-то здесь не так, но что именно? Она осторожно огляделась, беспокойство не проходило. Едва дыша, глянула под ноги и - ахнула. На великолепном изумрудного оттенка мраморном полу с безупречно подобранным изящным рисунком, напоминающем завитушки на гребнях морских волн, ее босоножки оставляли грязные следы. Ржавая глина на глазах высыхала, превращалась в коросту грязи. Миллисент, да ты настоящая свинья! Других ругаешь, а сама?

Девушка моментально скинула с себя обувь, выбросила ее за дверь, принесла из холла швабру, ведро с водой и уничтожила всю грязь, все потеки глины, насухо протерев каждую капельку влаги.

Удивительное дело, пол под ступнями босых ног казался теплым, словно его согревала невидимая горячая река, движущаяся где-то внизу. Неужели такая огромная площадь обогревается электричеством? И охота незнакомцу тратить деньги, чтобы оборудовать развалины всякими электронными прибамбасами?

Так, а где же сам таинственный хозяин, что он замышляет? Сплел петлю и сколачивает на чердаке виселицу? Или.., готовит чего похлеще? Нет, с жуткими мыслями надо бороться, надо что-то делать. Прежде всего отнести на место ведро и швабру.

Миллисент вышла в холл и чуть было не столкнулась лоб в лоб с незнакомцем.

- Спасибо, - быстро проговорил мужчина, мельком через распахнутую дверь бросивший взгляд в кухню. - Больше не буду мусорить. А вообще у меня чисто, просто руки до всего не доходят. Приду через пять минут, пей пока кофе.

Взяв в руки молоток и гвозди, незнакомец исчез. С чердака послышались удары по железу и по дереву. Неожиданно до ушей Миллисент донеслось громкое ругательство. Оно оказалось страшно вульгарным. Чем оно было вызвано болью в пострадавшем от молотка пальце, или чем-то иным?

Но, несмотря на услышанные грубые слова, несмотря на загадочность происходящего, Миллисент почувствовала в душе некий комфорт. В голосе незнакомца пару минут тому назад не прозвучало никакой угрозы, наоборот, он вежливо поблагодарил ее. Это приятно, когда тебя благодарят. И выругался он, наверное, оттого, что ему действительно было больно, когда он попал молотком по живому,

Глава 2

В просторной кухне было светло и уютно, от электрического калорифера шло умиротворяющее тепло. Она осторожно подсела к столу, налила в изящную, тончайшего фарфора чашечку горячий кофе. Первый глоток оказался таким восхитительным.

Незнакомцу просто не до меня, решила девушка и придвинула к себе тарелку с сыром.

Сыр был именно того сорта, который так любил когда-то покупать ее отец. Бедный папа!

Если бы он не умер, ей не пришлось бы так мучиться. На глаза навернулись слезы, Миллисент вздохнула и подлила себе в чашку немного кофе, а потом еще и еще... Взяла миндальное печенье.

Какой ужасный день... Как тяжело оказаться на улице без денег, без документов, без одежды, без зубной щетки. Миллисент гордилась своими зубами и всегда помнила, как восхищалась их безукоризненной белизной ее мать, всегда ставя в пример ее очаровательную улыбку ленивым соседским детям. "Посмотрите, ребятки, у Милли зубки словно жемчужинки. Она всегда их чистит - и утром, и вечером".

Бедная мама, ты ничего не знаешь обо мне!

Миллисент не смогла на этот раз сдержаться и разрыдалась. Крупные слезы катились по нежным щекам, градом падали на белоснежную скатерть.

Когда девушка вытерла "слезы, то обнаружила следующее: за противоположным концом стола сидел незнакомец и недоуменно вертел в руках пустой кофейник.

На щеках гостьи проступил густой румянец. Вот дура, выпила весь кофе Вскочив со стула и схватив кофейник, Миллисент молнией подлетела к крану, потом к плите... Затем руки сами потянулись к нужной полке и обнаружили необходимую коробку.

- "Арабика супер", да?

Мужчина в ответ только кивнул. Стоя у плиты, при ярком свете Милли теперь хорошо разглядела незнакомца.

Его серые глаза были не добрыми и не злыми, они оказались просто усталыми. Мужчина был высок, широк в плечах и возвышался над столом, как...

Девушка не могла подобрать слова. В облике незнакомца явно сквозило что-то властное.

И говорил он ровным, спокойным голосом.

Для чего же посадил он ее в свою машину на ночном шоссе, дал одежду, поит теперь кофе?

Хотелось бы верить, что исключительно из добрых побуждений. Но после всего, что пришлось перенести ей за последнее время, она не могла не усомниться в человеческой добропорядочности и бескорыстии.

В самом деле, кто он такой, что делает в этом, как он выразился, фамильном поместье? Служит дворецким, работает сторожем?

Стоп! Может быть, он обыкновенный жулик и пользуется домом, как случайным ночлегом?

Расслабляться нельзя, нужно быть начеку!

Мужчина всегда опасен, кем бы он ни был!

Да это же тот самый сценарий, о котором много раз твердила подруга Кэт, подумала она вдруг. Что за этим последует - вежливое приглашение в спальню, или грубая атака с выкручиванием рук, с пощечинами и угрозами?

Ишь, как внимательно смотрят его серые глаза, шаря по груди, по ногам...

Тем не менее, приготовив кофе, Миллисент из вежливости проговорила:

- Ваша жена выбирает себе замечательную одежду, это очень изысканная блузка.

- Изысканная? Возможно. Моя сестра привезла ее из Парижа, это подарок одного из модельеров, не помню его имени, - сказав это, мужчина приналег на сыр и ветчину. Сделав глоток кофе, он продолжил разговор:

- Я, к сожалению, не женат. Кофе ты варишь замечательный. А смотрю внимательно, потому что на этой блузке пуговицы не застегивают, они, кажется, пришиты для красоты...

- А я застегиваю! - Щеки девушки вновь вспыхнули румянцем. - И никто не смеет мне указывать, как носить...

- Блузки моей сестры? - продолжил мужчина и резким движением протянул руку. Ага, вот сейчас его пальцы вцепятся в ее плечо, в грудь.