До недавнего времени, уставная длина волос также являлась необходимым расходом при обучении ребенка в моей стране, «волосы длиной до подбородка» у девочек и «короткая стрижка» у мальчиков. Это было национальным правилом до мая 2003 — со стоимостью, которую многие родители считали непосильной для себя. Один педагог требовал со своих учеников 40 бат в месяц на стрижку в салоне, которым он владел. А без получения образования, бедные тайские дети обречены на жизнь в нищете. Мне была уготована такая же жизнь, как и моей матери и практически каждому из моей деревни — навечно. Даже в возрасте 13 лет, я не могла выносить мысли о том, что мне придется жить такой жизнью без всякой надежды на будущее. Я сбежала, зная в сердце, что должна быть лучшая жизнь чем та ужасная нищета, что окружала меня. Я знала, что я никогда не обрету счастья в Убоне. У меня ничего не было, поэтому мне нечего было терять и я сбежала.

Поучительная история о доброте и пожертвовании, а не о жадности.

Что бы вы сделали, если бы были вовлечены в порочный круг коррупции и социальной несправедливости? Ну наверное, искупили свои грехи, выступив по телевидению и так поступила Орн-ума. (“Реалити шоу школа для родителей», The Nation, May 12).

Этой несчастной матери пришлось купить своей 12-летней дочери место в провинциальной государственной школе без какой-либо официальной расписки. Неохотно, она раскошелилась на 30 000 бат — половину из которых она наскребла из своих сбережений, а остальное — взяв в долг у директора, который лично настаивал на том, что любая меньшая сумма будет неприемлема.

Этот отчет напомнил мне о другой истории, случившейся на самом деле, но с другой концовкой. В начале 1990, тайский студент поступил как помощник учителя в Иллинойский государственный университет, где он также получал степень магистра. Он приехал со своей 10-летней дочерью и 12-летним сыном.

Лабораторная школа Томаса Меткалфа, филиал университета, приняла его двоих детей не требуя денег за это и не взимая плату за питание и учебники. Учитель английского языка помогал детям, потому что их английский был в зачаточном состоянии и явно недостаточным чтобы посещать нормальную американскую школу. Помощник пастора из лютеранской церкви, находящейся поблизости, взялся присматривать за детьми после школы, потому что отец был очень загружен учебой.

Город Нормал, где находится университет, предоставил бесплатную стоматологическую помощь для детей. Живя только на доход отца от преподавания, семья из трех человек была оценена как живущая за чертой бедности и поэтому им предоставили скидку в 50 % на все коммунальные услуги зимой. Спустя два года они уехали из университета с самыми теплыми чувствами и дорогими сердцу воспоминаниями.

Вот, мы все живем в одном мире; но к нам относятся по-разному. Почему?

Сурапон Ватанавигкит, The Nation, May 18 2004.

Что произошло с бесплатным образованием?

Я с отвращением прочла статью Чуларат Саенгпасса о том, как «выиграть место» в школе. (Реалити шоу Школа для родителей», Opinion, May 12). Система взяточничества существующая в Таиланде — это же позор в любом обществе.

Когда традиционалисты говорят, что нужно учить детей поддерживать традиционные тайские ценности, означает ли это что они сами придерживаются их? Одна вещь, в которой можно быть уверенными — это то, что дети на практике выносят только — что деньги и связи — это способ как делаются дела.

Затем что поразило меня, это то, что для Орн-ума получение письма с извещением, что ее ребенок поступил в школу не означает конца платежей. На регистрации она несомненно будет сражена другими необходимыми платежами, которые считаются обязательными, чтобы ребенок посещал школу. Среди тех платежей, что требуются в государственных школах Бангкока:

— членские взносы в родительский комитет.

— плата за найм учителей.

— плата за электричество (чтобы оплатить кондиционеры)

— плата за уборку и тех. обслуживание.

— плата за обучение на компьютере.

— затем конечно стоимость учебников и тетрадей, которые нужно приобрести.

— я однажды прочел перевод на английский Конституции 1997. Статья 43 гласит, что все тайцы имеют право на 12 летнее бесплатное образование предоставляемое правительством всем.

— на практике, действительность резко расходится с тем, что гласит Конституция. Кажется, что дополнительные платежи ограничиваются только аппетитами школы.

Этих дополнительных денег, которые правительство вкладывает в спортивные команды, должно быть достаточно, чтобы обеспечить всех подлинно бесплатным образованием как и обещано Конституцией. Конечно, если места в ливерпульском футбольном клубе будут покупаться на деньги частных фондов, то это другое. В этом случае премьер-министр должен быть допрошен за нецелевое использование общественных средств и людей для личных нужд.

Гарет Клэйтон, The Nation, Letters to the Editor, May 15, 2004).

Изящная красота, простое очарование, невообразимая коррупция.

Вся правда о Таиланде.

Многие будут удивлены узнав, что в моей стране «удивительном Таиланде», где декоративные костюмы из тайского шелка великолепных цветов, сшитые золотыми нитями обтягивают стройные тела танцовщиц; где невероятно изысканные свежие фрукты деликатно украшены прекрасными экзотическими цветами; и где голодный турист найдет самые восхитительные кушанья на планете, от которых потекут слюнки — приправленные имбирем, базиликом, чесноком, лемонграссовым маслом и перцем Чили; что эта «Страна Улыбок», в которой я родилась, также является страной коррупции, с которой могут сравняться лишь немногие страны в мире.

Деревенский рынок.

Длинные щупальца тайской мафии глубоко проникают в недра нищих деревень. Крестьяне постоянно нуждаются в деньгах даже для удовлетворения самых необходимых потребностей: починить протекающую крышу, купить лекарства, получить медицинскую помощь лучшего качества, чем предлагаемая 30-батовая программа помощи от государства или чтобы отправить ребенка в школу. Им часто срочно требуются наличные на предметы первой необходимости — еду для своих семей. Это также правда, о которой нужно упомянуть, что некоторые отчаянно нуждаются в деньгах, чтобы выплатить долги по азартным играм, иначе неудачники рискуют навлечь на себя гнев кредиторов — это месть которая приходит со скоростью пули.

Деревенский рынок — какофония музыки и жизни, начинает работу в 2:30 утра, когда грузовики, машины и мотобайки начинают движение и разгружают свой товар. Сочные фрукты и овощи сорванные вчера на малых фермах, рыба пойманная ночью в реке Меконг, свиньи недавно забитые или все еще ожидающие забоя, цыплята готовые для гриля, дешевая пластиковая посуда, алюминиевые полки и корзины сплетенные вручную из соломы наполняют столы под потертыми и обветшавшими нейлоновыми тентами, от которых мало толку в дождливый сезон. Сильно постаревшие бабушки, их зубы сверкают чернотой из-за десятилетий постоянного жевания арековых орехов, их спины согнуты к земле на 90 градусов, и их кожа морщится из-за постоянного нахождения под палящим солнцем и сна на больших столах с досками с занозами, чья первоначальная тиковая красота отцвела и вся сила была подточена поколениями борьбы с обильными летними дождями. 2-х летних девочек можно увидеть держащими пакеты, пока они привязаны к спинам своих дедушек и бабушек, 4-х летних девочек — сворачивающими полотенца и 10-летних девочек можно увидеть толкающими тачки до самого заката.

В каждой деревне живет хотя бы один слепой или два, который медленно прокладывает себе дорогу через рынок, держа банку или чашку в протянутой руке. Часто с 5 утра, современные тайские мелодии начинают играть со спикеров, когда торговцы начинают готовиться к рабочему дню. Еще одним напоминанием, что тайцы очень суеверны, является то, что они часто отказываются от денег полученных от первой продажи утром, чтобы потом день принес им «Удачу».