Поднявшись на ноги, он медленно зашагал обратно в сторону Баку.

Через час Рашид достиг окраины тускло освещенного жилого района и, поплутав немного, выбрался наконец на улицу, по которой вчера его привезла Марьям.

Один раз к нему обратился какой-то мужчина, но Рашид проигнорировал его и продолжил свой путь. В другой раз его обогнала медленно едущая патрульная машина - Рашид принялся громко насвистывать первую пришедшую ему в голову мелодию и свернул к ближайшему зданию, словно возвращался к себе домой. Он сделал вид, что роется в карманах в поисках ключей, и патрульная машина проехала мимо. И тут в конце квартала он заметил неоновую вывеску "Елки Палки". Ну вот, почти пришел. Оставалось только два-три квартала.

Вскоре он уже стоял перед дверью дома на улице Хагани. Рашид тихо постучал, подождал и постучал еще раз.

Внутри послышался какой-то шорох, потом голос Нюни спросил:

- Кто там?

- Нюня? Впустите меня!

- Кто это?

- Рашид. Рашид Гатыгов.

Долгое мгновение ничего не происходило, потом дверь открылась, и на Рашида уставилась Нюня в небрежно накинутом на плечи халатике, с взлохмаченными со сна волосами.

- Вы не пригласите меня в дом, Нюня? - спросил он.

- О... Да, разумеется.

Он быстро вошел и поинтересовался:

- Вы одна?

- Да. Что с вами случилось? Выглядите вы ужасно.

- Вероятно. Я сбежал, вырвался из тюрьмы.

- Знаю, мне все уже известно. Но где вы были? Куда скрылись?

- Даже не знаю. Я бежал, пока был в силах, потом заснул.

Она кивнула в сторону дивана:

- Присаживайтесь, вы выглядите измученным. Он сел, откинулся на подушки и проговорил:

- Страшно неприятно врываться так к вам, Нюня, но, откровенно говоря, мне некуда больше идти. Сейчас, должно быть, меня высматривает каждый пес в городе.

- Да уж! - Она ведет себя странновато, подумалось Рашид. Неужели Нюня боится его? Это же несправедливо! Тем временем она продолжила:

- По радио передали сообщение, и я бросилась в "Полумесяц" и узнала все, что там есть на вас. Потом вернулась домой и попыталась заснуть. - Помолчав, она добавила:

- Рашид, только честно, что вы, собираетесь делать?

- Не знаю, как я это сделаю, но совершенно уверен в том, что нужно сделать. Сначала хорошенько все обдумаю. После бегства из тюрьмы у меня было время на размышления...

С выражением озабоченности на лице она прервала его:

- Извините, вы, наверное, устали и проголодались, а я и не подумала. Прилягте пока, а я что-нибудь приготовлю.

Он хотел было возразить, но она уже возилась на кухне, громыхая кастрюлями и сковородками.

Проглотив яичницу из трех яиц, Рашид с довольным вздохом откинулся от кухонного стола. Потягивая кофе, он широко улыбнулся Нюне:

- Спасибо. Теперь я готов бежать хоть до Дагестана.

- Вот как? - Она нахмурилась. - Вы намерены бежать?

- Нет.

- Рашид. - Она опустила глаза на белоснежную скатерть, потом снова взглянула на него. - Ведь все это не правда? Вы же не... Вы же не сделали ничего плохого?

Пришла его очередь нахмуриться.

- Нет, Нюня. Клянусь, нет. Я думал.., мне казалось, что вы не верите в это. Я не убивал Акпера. - Помолчав, он добавил:

- Неужели вы мне не верите, Нюня?

Мгновение поколебавшись, она улыбнулась:

- Я верю вам, Рашид. Это так, глупости. Просто слишком много... - Конец фразы повис в воздухе.

От ее слов Рашид почувствовал облегчение, хоть ему и пришло в голову, что она слишком сдержанна и холодна. Он поморщился: надо же, ожидал, что Нюня встретит его с распростертыми объятиями. А ведь именно этого, признался он себе, ему очень хотелось.

- Поверьте мне, я не сделал ничего плохого, не считая побега. - Он вдруг выпрямился на стуле. - Ай Аллах! Как там мент, которого я нокаутировал? Вы не знаете?

- Он в порядке. Его отвезли в больницу на рентген, но повреждений нет. Разве что головная боль. Он... - Нюня заколебалась. - Заявил, что вы накинулись на него как сумасшедший.

Рашид громко рассмеялся, от души радуясь тому, что молодой полицейский не пострадал.

- Пожалуй, он был вправе сказать так. - Рашид посерьезнел. - Это все, Нюня. Клянусь. Остальное - просто безумие.

Допив кофе, он закурил сигарету из пачки, которую она положила рядом с его тарелкой, глубоко затянулся, наслаждаясь пощипыванием дыма в горле. Потом наклонился вперед, поставив локти на стол, и сказал:

- Вот как обстоят дела. Сначала, когда я.., увидел Акпера, не поверил своим глазам. Все происходило слишком быстро. Я легко мог доказать свое алиби на то время, когда убили Акпера. Марьям говорила мне, что обручена или что-то в этом роде... Она боялась кого-то и поэтому не хотела, чтобы кто-нибудь увидел нас. Но все рухнуло, когда она заявила, что я не был у нее. Не могу поверить, что она готова отправить человека в газовую камеру, чтобы избавить себя от пустячной неловкости.

- От нее всего можно ожидать.

- Вероятно. Но я должен повидать ее и заставить сказать правду. Теперь эти одиннадцать сотенных, найденные у меня. Одна из самых серьезных улик против меня. Мне бы только добраться до кассира, и он не сможет не узнать меня. Если же он солжет... - голос Рашид зазвучал зловеще, а кулаки сжались, - я выбью из него правду. Это поможет разубедить полицию хотя бы отчасти. - Рашид усмехнулся. - Таков мой план действий, Нюня. Так что жалости к самому себе поддаваться я не намерен и твердо знаю, что мне делать.

Она как-то странно смотрела на него.

- Что-нибудь не так? - спросил он.

- Разве вы не знаете?

- Не знаю чего?

- Ну разумеется, откуда вам знать. - Она сделала глотательное движение. - Кассир мертв. Рашид вскочил на ноги:

- Что?..

- Мертв. Его убили.

Рашид хотел было сказать что-то, но заставил себя расслабиться и вернуться на свой стул, пытаясь сосредоточиться; Нюня продолжала говорить.

- Его застрелили из того же оружия, что и Акпера. Пистолет нашли рядом с телом кассира. Вроде кто-то обронил его там.

В голове Рашида проносилось множество мыслей, и он взволнованно воскликнул:

- Может, это и неплохо! Может, это подтвердит, что оружие не могло быть у меня. Если в то время я находился в тюрьме...

Она медленно покачала головой:

- Нет, Рашид. Все случилось той же ночью. Вскоре после убийства Акпера и до того, как полиция подобрала вас.

- Но это же нелепо! - Он рассердился. - Не может же полиция думать...

- Рашид! - Она подвинулась к нему со своим стулом и взяла его руку. Мгновение все было тихо, потом она медленно проговорила:

- Именно так они и думают. Хуже того, полиция считает, что вы убили кассира. И Акпера. Они оба застрелены из одного пистолета, и полиция выяснила его происхождение, - это ваш пистолет, Рашид.

Рашид замер на целую минуту, не в состоянии ничего сказать от изумления. Нюня же продолжала тихим голосом:

- Он.., кассир был здорово избит. Похоже на то, что он схватился с тем, кто убил его. В его правом кулаке полиция нашла пуговицу и установила, что она от вашего пиджака. Пиджак, кажется, все еще в участке. А под ногтями его правой руки нашли частицы кожи - он, похоже, оцарапал кого-то в драке.

Рашид медленно прикоснулся рукой к оцарапанной щеке, потом встал, прошел в холл и сел, спрятав лицо в ладонях.

Нюня подошла и села рядом с ним.

- Не раскисайте, Рашид. Понимаю, все выглядит очень плохо, но всегда же можно найти какой-то выход. Он взглянул на нее и криво усмехнулся:

- Я не жалею себя, если вы это имеете в виду. Я просто в бешенстве. Ваше сообщение вывело меня из себя, но только потому, что я не ожидал ничего подобного... В том-то и беда: я не ожидаю их следующего трюка. Да, я нашел точное определение. Трюк! - Он помолчал, потом произнес, не скрывая удивления: