- Нюня! Не могу же я заявиться к Марьям или к Омару и просто сказать им: "Колитесь!" - в надежде, что они сразу все выложат. Так не пойдет - оружие мне просто необходимо.

- О том, чтобы сдаться властям, вы, вероятно, и не помышляете?

- Ни в коем случае! Это был бы конец. Нет, Нюнечка. Если я и приближусь к тюряге, то только тогда, когда у меня будет шанс опрокинуть все ложные обвинения.

- В тюрьме слова вам не помогут.

- Иногда их бывает достаточно. Если найти верные слова. И именно такие слова я постараюсь найти. Но лучше бы найти верного человека.

Нюня наклонилась и сжала его руку:

- Вы знаете, Рашид, что я на вашей стороне и надеюсь, что у вас все получится.

- Спасибо. Должно получиться.

- Вы в самом деле собираетесь навестить их сегодня ночью?

- Да.

Она выставила вперед свой изящный подбородок и чуть выпятила нижнюю губу:

- Тогда я пойду с вами.

Он засмеялся, но тут же смолк, увидев выражение боли на ее лице.

- Неужели это так смешно? - спросила она с обидой в голосе.

- Да нет, конечно, - быстро запротестовал он. - Просто вы выглядели так прелестно! Словно собирались съесть кого-нибудь. Но так не пойдет, Нюня. Ваша квартира будет моим штабом. Так я буду уверен, что кто-то знает всю подноготную и мне есть к кому обратиться за помощью и кому сообщить новую информацию.

- Ну что ж, - она, казалось, успокоилась, - ладно. Но мне все равно не нравится ваше намерение поехать к ним. - Через мгновение она добавила:

- Рашид, вы, должно быть, устали до смерти. Почему бы вам не отправиться в постель? - Он широко заулыбался, и она, порозовев, поспешно добавила:

- А я иду на работу!

- Это необходимо?

- Да. Если я не появлюсь в редакции, там удивятся и, чего доброго, пришлют кого-нибудь сюда... - Она вдруг смолкла и прикрыла рот, снова покраснев. - , К тому же я хотела бы узнать, нет ли чего нового в газете.

- Хорошо. Узнайте, не убил ли я еще кого-нибудь.

- Надеюсь, нет. Вы не голодны?

- Нет, только устал.

- Тогда отправляйтесь баиньки. Проголодаетесь, в холодильнике полно всего. А мне нужно бежать.

- Уже?

- Да.

Рашид ощупал свое лицо и спросил:

- У вас, случайно, не найдется бритвы?

- Не-а. Постараюсь раздобыть.

Рашид нахмурился, подумал немного, потом сказал:

- Раз уж вы займетесь бритвой, достаньте заодно фонарик, пару стамесок и липкий пластырь. Да, и любые отмычки, какие только вам попадутся. Как, не трудно будет?

- Не очень. Но я не понимаю... - Не ожидая объяснений, она продолжила:

- Однако постараюсь.

- Подождите, Нюня. - Рашид вскочил на ноги и остановил девушку, когда она уже собралась уходить. Взяв ее за руки и улыбнувшись, он проронил:

- На счастье?

Он нежно поцеловал ее в губы, и на какой-то момент ее руки обвились вокруг его шеи. В следующее мгновение она, уже в дверях, произнесла:

- Нужно бежать. А вы ведите себя здесь тихо. - И дверь закрылась за ней.

Проснулся он, когда уже наступила ночь. Из гостиной и кухни до его слуха доносились какие-то звуки. Очевидно, понимая, что ее гость смертельно устал, Нюня решила дать ему отоспаться.

Он продолжал тихо лежать в полной темноте, постепенно пробуждаясь и начиная уже размышлять над тем, что ждало его этой ночью.

Он перебрал в уме все, что случилось с ним за несколько дней до убийства Акпера и до настоящего момента. И через полчаса он поднялся с постели, совершенно убежденный в двух вещах. Первое - Марьям явно помогла подставить его под обвинение в убийстве, хотя сама она не могла совершить оба убийства, поскольку лежала с ним в постели; второе - Омар Бармагов был вторым членом команды, подведшей его под монастырь, и, вполне возможно, тем человеком, который застрелил Акпера.

Не сознавая того, в полной темноте Рашид одобрительно кивнул самому себе. У него не оставалось сомнений в том, что именно Бармагов убил Акпера, но как убедить в этом полицию?

Ему необходимы конкретные улики, нечто более осязаемое, нежели его собственная дедукция, иначе он снова окажется там, где был, - в камере, в ожидании суда. Возможно, сегодня ночью он получит то, что нужно, от Марьям или от Бармагова.

Или даже найдет ответ на все вопросы в клубе "Хазар". "По крайней мере, - думал Рашид, - Бармагов именно тот человек, который мне нужен. И теперь у меня есть пушка".

Он быстро оделся и вышел в гостиную. Нюня услышала его шаги и появилась из кухни.

- Привет! - весело воскликнула она. - Вы выглядите уже лучше. - Она подошла к журнальному столику у дивана и указала на него Рашиду. Там были аккуратно разложены две тонкие стамески, кольцо с ключами, моток белой клейкой ленты и фонарик. А также небольшая квадратная коробочка, которую она подняла и перекинула ему.

- Все, что было заказано. Теперь вы должны мне два лахмачун.

- Спасибо, Нюня. Обязательно компенсирую вам все. И.., мне очень вас не хватало.

- Можно подумать!

- Ну, после того, как я проснулся. - Он помахал квадратной коробочкой. - А это что?

- Это чтобы вы выглядели еще лучше. Бритва и лезвия. Весь набор. Так что займитесь собой. - Она нежно улыбнулась ему. - Хочу видеть вас красивым.

Через несколько минут из ванной комнаты появился довольный собой Рашид с гладко выбритым лицом.

- Ну как?

- Чудесно, Рашид бек!

Он подошел к дивану, сел рядом с ней и попытался обнять ее за плечи. Она отстранилась, но ее глаза лукаво заискрились.

- На счастье? - намекнул он. Она усмехнулась.

- Нет, мой господин. Это только когда кто-то из нас уходит. - Ее улыбка стала еще более озорной. - Иначе вы окажетесь слишком удачливым.

Несколько минут они сидели молча, занятые каждый своими мыслями. Потом Нюня намекнула, что он, наверное, умирает от голода так же, как и она, и вышла в кухню приготовить что-нибудь поесть.

За кофе Рашид поинтересовался:

- Что новенького узнали в редакции?

- Кое-какие подробности того, что произошло с вами прошлой ночью.., или, скорее, сегодня на рассвете. - Она сходила в гостиную и вернулась с номером "Полумесяца".

Рашид пробежал глазами заметку о себе, занимавшую центральное место на первой полосе; заголовок был набран огромными черными литерами. Все оказалось даже хуже, чем он ожидал.

Репортер использовал освященные временем словосочетания типа "подозрение в убийстве" и "предполагаемый убийца", но сам же намекал, что это чистая условность, ибо речь явно шла о маньяке, одержимом мыслью об истреблении людей.

В большой заметке Рашид один раз был назван "неуловимым и опасным субъектом" и дважды "призрачным убийцей".

Рашид взглянул на Нюню:

- "Призрачный убийца".., звучит мерзко, да? - Смущенный, он смолк. - Надеюсь, не вы это сочинили?

- Конечно же нет, Рашид. Меня тоже воротит от такого, но это обеспечивает рост тиража. Благодаря "призрачному убийце" или "кровавому насильнику-садисту" газеты легче продать, нежели с "пропавшим подозреваемым" или "врожденным психопатом".

Рашид ухмыльнулся:

- Пожалуй. Но тем не менее меня тошнит. Они продолжали лениво болтать, и в каждом нарастало напряжение. Наконец Нюня взглянула на Рашида и произнесла неестественным голосом:

- Вы в самом деле собираетесь.., ну, сами знаете куда?

Рашид кивнул и посмотрел на часы - без малого час ночи.

- Через несколько минут отправлюсь попытать судьбу. Улицы должны уже опустеть. А "Хазар" не закроется раньше чем через час. Если я приду до закрытия, придется ждать, пока все не уйдут.

- Но почему "Хазар", Рашид? Из-за Бармагова?

- Отчасти. Акпер там часто бывал. Не знаю, что именно у Акпера было на него, но он боялся стать жертвой киднеппинга. Поэтому хотел быть ближе к сильным мира сего. Как бы подстраховаться.

Конечно, это всего лишь догадки. Бармагов - очень осторожный тип, уж я-то знаю. - Он помолчал. - Но первая моя мишень - Марьям. Хотите помочь мне?

- Конечно.

- Прежде чем отправиться так далеко, нужна уверенность, что я застану ее дома. Позвоните ей как любопытствующий репортер и убедитесь, что она дома. О'кей?