Конечно, грамотный флотоводец сумел бы правильно этими кораблями распорядиться. В первый момент даже с ними можно было разнести у американцев оборону в любой точке побережья и высадить десант. Да вот только грамотных потом уже ставить стали, когда поздно было что-либо менять. А тот орел, что в начале флотом командовал, использовал эти корабли, как рейдеры-одиночки, причем «Победу» и «Гангут» загнали на Тихий океан, а «Палладу» с «Петропавловском» — в состав Северного флота. И кончилось все нехорошо — «Паллада» угодила во льды и потеряла ход. Прежде, чем успели вытащить, налетела вражеская авиация и прикончила неподвижный корабль. Капитан тогда отказался уходить с мостика и погиб вместе с кораблем, хотя винить его в чем-либо трудно. В конце концов, он не имел опыта плавания в тех широтах, а опытного помощника дать ему никто не догадался.

«Петропавловск» перехватили у берегов Великобритании. Он вместе с тяжелым крейсером «Рюрик» разгромил конвой, идущий из США. Бой был тяжелейший. «Рюрик» получил серьезные повреждения, да и «Петропавловск» пострадал сильно. А главное, его скорость упала до двадцати узлов. Поэтому, когда их засекли и выслали корабли на перехват, им не удалось уйти и пришлось принять бой.

Их атаковали три линкора — два американских, устаревших, и один новый, английский, авиация, какая оставалась, поднялась с береговых аэродромов и с авианосцев, крейсера и подводные лодки тоже вмешались. Короче, половина английского флота была там. Когда-то давно так же англичане ловили немецкий линкор «Бисмарк». Впрочем, не обижайся, Джейн, твои соотечественники в нашем мире оказались дураками. Они не смогли извлечь уроков из того сражения и в результате охота за «Петропавловском» кончилась для них неприятностями. Думаю, окажись на месте «Петропавловска» «Победа», неизвестно, чем кончилось бы дело.

В общем, ошибку они сделали с самого начала. Вместо того, чтобы бить по флагману, они начали обстреливать «Рюрика». Не знаю, ошиблись они или специально выбрали мишенью крейсер, сейчас это уже безразлично. Короче, влипли они крепко. Сначала «Петропавловск» буквально расстрелял их флагмана. Потом, как передавала разведка, оказалось, что во вражеском линкоре ниже ватерлинии насчитали более сорока пробоин. Точность огня наших кораблей была в том бою поразительной. Линкор «Куин Элизабет» лег на борт и затонул на мелководье, даже часть корпуса осталась над водой. Это спасло жизнь многим морякам, которые смогли взобраться на него и дождаться помощи.

Два других линкора «Петропавловск» поджег и заставил отступить. «Рюрик» к тому моменту успел выйти из зоны наблюдения и прорвался в конце концов в Мурманск, хотя удивительно, как он это сумел — слишком велики были повреждения.

«Петропавловск» несколько раз атаковали подводные лодки, однако броню его торпедами было не пробить — бронепояс по ватерлинии конструкторы отстоять сумели. Ядерные же торпеды вблизи своих берегов англичане применять не решились — слишком велик был риск радиационного заражения побережья.

От самолетов «Петропавловск» отбился — зря, что ли, его нашпиговали зенитными ракетами? Несколько противокорабельных ракет в него все таки попало, но для него это было несмертельно — даже в урезанном состоянии броня у корабля оставалась приличная. Линкор прорвался, повредив по пути крейсер и авианосец и потопив один эсминец, не успевший вовремя убраться с дороги.

А кончилось дело все равно плохо. По дороге домой корабль попал в шторм. Не очень сильный шторм был, надо сказать. Только вот с остойчивостью у корабля проблемы были и в нормальном-то, неповрежденном состоянии, а когда весь левый борт в пробоинах и в трюме вода плещется… Короче, перевернулся линкор. Из всей команды спаслось четверо — схватились за какие-то деревянные обломки, чуть ли не за вывалившийся из кают-компании рояль, и выплыли. На следующий день их подобрала случайно проходившая в том районе наша подводная лодка. В общем, повезло ребятам. Или не повезло, это уж как посмотреть.

Потом всем погибшим награды посмертно дали, командиру корабля героя присвоили — а толку-то? Людей погубили, корабль потеряли. Зачем, спрашивается, мертвецам награды? На тот свет с собой забрать? Вот так и лишились мы тогда линейных кораблей на севере да в Атлантике.

На Тихом океане события развивались чуточку по другому. Флот там был помощнее, а линкоры — получше. Главное же, что «Гангут» был стелс-кораблем, то есть невидимым для радаров. Еще когда он был на стапелях, пока его строили, конструкторы смогли доказать, что резкое удорожание конструкции сторицей окупится во время войны. Пожалуй, это было то единственное, чего не хватало нашим линкорам. И это с лихвой окупило даже ослабление огневой мощи корабля. Чуть позже, перед самой войной, «Победу» модернизировали, пытаясь также сделать ее невидимой. Получилось чуть похуже, но так как спутники-шпионы посбивали почти сразу, то это не играло существенной роли.

В операциях флота «Гангут» долго играл роль «чертика из табакерки». Его включали в состав конвоев, в небольшие авианесущие соединения, в обеспечение десантных операций. Американский флот пытался перехватить русские корабли и нарывался на огонь его шестнадцатидюймовок. Представляешь, каково это было для их моряков — рассчитывать на безнаказанный растрел нескольких транспортов и внезапно увидеть перед собой бронированного монстра, в упор наводящего орудия? Многие просто сразу спускали флаги, не дожидаясь, пока их будут топить.

Погиб «Гангут» по глупости — разведка прошляпила вражескую эскадру. На караван вместо нескольких крейсеров налетели четыре новейших американских линкора в сопровождении двух десятков судов охранения. Сражение было тяжелейшим. Мы на «Громобое» подоспели в самый его разгар и успели даже потопить торпедами один крейсер прежде, чем нас начали глушить глубинными бомбами. Один из американских линкоров к тому моменту уже затонул. Второй взорвался на наших глазах — по-видимому, снаряд попал в пороховой погреб третьей башни. Во всяком случае, эпицентр взрыва был именно там. Корабль буквально раскололся пополам. Кормовая часть затонула почти сразу, как камень, а носовая часть, может, продержалась бы еще некоторое время на плаву, но потом взорвался боезапас второй башни — и все. Не стало ни корабля, ни двух тысяч человек экипажа.

А потом пришла очередь и «Гангута». К тому моменту у него действовала только одна башня и, по-видимому, были разрушены все радиолокационные системы. Еще хорошо, что бой шел на расстоянии прямой видимости. Это редкость в современном бою, но, тем не менее, это произошло. Капитан «Гангута» попытался прорваться. Это ему почти удалось, но тут у него рвануло прямо под винтами. Не знаю, была это торпеда или просто крупнокалиберный снаряд, но скорость корабля резко упала. Его догнали и расстреляли в упор. Подавили артиллерию и попытались захватить. После того, как замолчала последняя башня, подогнали крейсер и взяли «Гангут» на абордаж, но наши моряки, не долго думая, сами наваляли американцам и захватили их крейсер. Американцы сдуру подогнали еще один. Он пришвартовался к боргу только что захваченного крейсера и высадил десант. Получилась свалка с неясным исходом — наших было меньше, зато дрались они лучше. Тогда вмешался линкор «Алабама» — подошел и встал борт о борт с «Гангутом». На «Алабаме» было тысяча шестьсот моряков и четыреста морских пехотинцев, но об этом мы узнали уже потом. А в тот момент мы просто решили — все, конец кораблю. Приготовили торпедные аппараты — чтобы добить линкор. Самоубийство, конечно — уже подошли американские эсминцы в количестве десяти штук. Нас оставили в покое только потому, что решили — ушли мы или потоплены. Обнаружь мы себя — и кранты. Но тут с «Гангута» сигнал открытым текстом — «умираю, но не сдаюсь». И линкор взорвался. Экипаж, видимо, подорвал уцелевший боезапас. А потом взорвался и реактор — наши корабли, в отличие от американских, имели ядерные реакторы. Будь мы чуть ближе, нам пришел бы конец — или от ударной волны, или от излучения.