– Ты боялась, да? Боялась боли? Боялась своей уязвимости? Мы все уязвимы, в этом нет ничего позорного.

Из ее горла вырвались только нечленораздельные каркающие звуки.

– Ты боялась, потому что уступила любви ко мне. Да?

Ребекка крепко зажмурилась.

– Не падай опять в обморок, – предупредил он.

Ей не нужно было смотреть на его лицо, она не сомневалась, что на нем написано самодовольное удовлетворение. Он разгадал ее секрет.

Либо догадался, либо почувствовал инстинктивно. И сейчас будет добивать ее. Он и пришел сюда для этого?

– Открой глаза, – попросил Ник, и она неохотно подчинилась, возмущенно посмотрев на него. Ты недовольна? – спросил он с деланным удивлением.

– Совсем нет. Просто хочу уйти.

– Когда же мы, наконец, придем куда-нибудь?

– Мы не придем никуда! – возразила безнадежно Ребекка, и из ее глаз брызнули горькие слезы.

– Моя дорогая Ребекка, – сказал Ник хрипло, подняв руку к ее лицу и обводя пальцем линию ее рта.

Она почти задыхалась.

– Не надо. Ничего не говори, – попросила она. – Ты пришел сюда злорадствовать и праздновать победу.

– Я пришел сюда сказать тебе, что я тебя люблю, – прошептал он. – И я не злорадствую. Я только улыбаюсь, потому что вдруг понял: наш мир – это райское местечко.

Мир. Райское местечко. Любовь. Все слова перемешались в ее голове.

– Что ты сказал? – прошептала Ребекка, решив, что, если это и было сном, пусть эти слова останутся в памяти.

– Я никогда не думал, что полюблю, – продолжал Николас тихо. – Во всех моих связях с женщинами, независимо от продолжительности, любовь никогда не присутствовала. Развлечение, секс, а потом спокойное расставание. Когда появилась ты с твоей прямотой, сумасбродством, принципами, я обнаружил, что увлекся тобой, тем, как ты смеешься, как смотришь, и просто тобой. – Он вздохнул и печально посмотрел на нее.

– Франция, которая должна была помочь Эмили, помогла мне. Впервые в моей жизни я полностью расслабился. Я даже забыл о работе! – Он засмеялся, будто пораженный тем, что это могло случиться. – И мне помогла не только Франция и все эти сельские пейзажи. Ты тоже. Ты помогла мне почувствовать себя снова молодым человеком.

– Почему ты говоришь мне это лишь сейчас? – спросила Ребекка, потрясенная и все же слишком напуганная разочарованием, которое пережила по его милости.

– Потому что я никогда не любил до этого, потому что я никогда не хотел любить. – Он замолчал, глядя ей прямо в глаза. – Ты не из расчетливых, а я был слишком неудачно женат. Я не был готов встретиться с тем…

– Чем? – Она наклонилась вперед, желая его ответа, как никогда ничего не желала в своей жизни.

– Чтобы испытать этот ужас снова.

– Не думай об этом.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Ребекка была готова снова упасть в обморок, хотя это нелепо, когда речь идет о такой сильной женщине, как она.

– А как же все эти мотыльки?

– Это была просто трата времени. Я хотел вызвать твою ревность.

В порыве любви она импульсивно потянулась, чтобы погладить его по лицу. Он взял ее руку и поцеловал запястье, потом пальцы.

Ребекка почувствовала, как по ней распространяется жидкий огонь.

– Ты не ответила. Так ты выйдешь за меня замуж?

– Я подумаю, – засмеялась она, и Николас увлек ее на кровать.

– Я буду очень убедительным, – шепнул он.

Покусывая ее ухо и поглаживая ее бедра.

– Эта кровать отсюда?

– Я хотел поразить тебя. Это был дешевый трюк, но лучшего мы не смогли придумать.

– Мы…?

– Должен признаться, Эмили будет рада. Николас усмехнулся. – Кто решится спорить с тем, что женщина всегда сама выбирает свой путь?

Да, подумала Ребекка, тая от его ласк, я выбрала.