Разумнее было бы уйти — тени тут было предостаточно, и я смог бы скрыться. Но не смог бы уйти. Да и не хотелось как-то. Пускай приходят и смотрят, злобно подумал я.

Голосов было трое, а их хозяев — столько же. Китайцев среди них было только двое… даже нет, один из "китайцев" точно был корейцем. Третий был неприятным типом явно европейской наружности. Да, собственно, китаец и кореец тоже были не из приятных. Китайский, насколько я понял, был для этой троицы чем-то навроде lingua franca.

Я продолжал сидеть, наблюдая за ними исподлобья. Пистолет я не убирал, снова поглаживая затвор пальцем. У меня еще шесть пуль в магазине. И похоже я знаю, куда их истратить. Даже несмотря на то, — и здесь я бешено, как постоянно делала Сэа, усмехнулся сам себе, — что согласно идеологии каких-то коммунистов из прошлого[13], такие как они не стоили даже траты патронов. Их полагалось забивать насмерть прикладами.

Китаец, наконец обратив на меня внимание, окликнул меня по-китайски.

— Звиняй, брат. — ответил я по-японски и широко улыбнулся. — Я тебя не понимаю.

"Брат" моргнул и оправил свой белый пиджак.

— Слышите, пацаны, он меня не понимает. — обратился он к своим приятелям по-японски. А затем наклонился ко мне: — Не понимаешь, говоришь?

— Ну, теперь понимаю. А что не так-то?

— Что не так? А, ты типа нарываешься? В хлебало схлопотать сильно хочется?

Я заулыбался еще шире и спустил курок.

Китаец, только что нависавший надо мной, отшатнулся назад, оступился и упал на землю — я всадил пулю ему в колено.

А потом проделал то же самое с его дружками. Они и сделать ничего не успели.

— Спасибо, братцы. — протянул я, вставая со скамейки и отвешивая китайцу пинка по роже. — Помогли пар выпустить, молодцы.

Ответом мне были приглушенные китайские фразы. Наверное, это были матюги.

— Урок первый, пацаны. — закончил я, уже обойдя их и скрываясь в черном зеве подворотни. — Никогда, никогда не пытайтесь качать права человеку, который вооружен чем-то крупнее кухонного ножа. Чао!

Коммлинк запиликал почти одновременно с окончанием фразы.

***

Эйфория от небольшой победы над местной шпаной улетучилась почти мгновенно. Навалилась невероятная слабость: видно, крови я сколько-то да потерял и теперь еле-еле переставлял ноги. Чтобы еще раз в этом убедиться, я поднес палец к ране в боку и тихо зашипел от боли, прикоснувшись к ней. Кончик пальца был в крови. Рана таки открылась.

Коммлинк продолжал назойливо пиликать, и я, тяжело вздохнув, снял трубку:

— Вольфр-Икаруга слу-

— Где вас носит, черт побери? Какого черта на вызов не отвечаете? Где вы вообще? — грубо оборвал меня голос Сагары Васимото в ухе. Эсбэшник был, похоже, не в себе, о чем ясно говорил его повышенный тон.

— Я где-то в южной части Зодиак-Дистрикта. Улица, э-э, Меркюри-Стрит, возле дома N14…

— Да мне плевать, где вы и возле какого дома!! — заорал Васимото. — Вы что, не понимаете, что творится?! Что на юго-западном побережье сонары вышли из строя, но успели подтвердить приближение какого-то судна?! Которое, к тому же, не выходит на связь и идет под водой?! Вы этого не понимаете, а?!

— Нет, не понимаю! — рявкнул я в ответ. — Откуда мне знать?! У меня что, мозги в вашу сеть воткнуты, или что?! Васимото, черти б вас в аду драли, пока вы там обсырались со своими сонарами, меня чуть не зарезали как свинью, а вы туда же!..

— Вас? Чуть не зарезали?

— Вообразите себе, да! — в глазах у меня зарябило. Я зашатался и вынужден был облокотиться на стену дома. Рубашка была влажной от выступившей на ней крови.

— Ничего себе. Вы живы? — без доли участия в голосе спросил эсбэшник. — Неважно. Мы обьявили тревогу, и ваши эш-ка готовы к старту. Ваш и госпожи Темпести, то есть. Вам надлежит сесть на маглев и прибыть на "Манту", причем как можно скорее. Да и вообще убраться подальше от южных районов города.

— А что с ними?

— Через полчаса служба безопастности КЭГ и полицейские перекроют доступ к ним. Второстепенные пути заблокируют дистанционно, на основных еще и заграждение выставят. Маглев остановят и обесточат.

— А люди?

— А что люди? Панику поднимать никто не хочет. Само собой, что кое-кто уже потихоньку переместился за будущие заграждения. В центре города довольно оживленно.

— Ваши гарантии, что я успею? Васимото, учтите, я еле-еле переставляю ноги. Кровь как-то, простите, херово свернулась… А в маглеве наверняка толкучка.

— Гарантий никаких… Погодите минутку. — короткое шипение, и Васимото замолчал, но трубку не бросал. Я побрел дальше, сверившись с картой маглева у информационного столбика, и поплелся южнее. Улицы действительно пустели. Даже машин было мало.

Опять шипение.

— Вольфр-Икаруга, вы здесь?

— А куда я денусь?

— Никуда. Западная часть Зодиак-Дистрикта только что "выключилась". Вся. В эфире молчание, на камерах черным-черно, датчики ничего не передают. В общем вы поняли — ЭМИ. Тактическое ЭМИ.

— Твою мать. Скорость распространения?

— Нету, импульс локальный. Били вспышками, интервал две секунды сорок восемь миллисекунд. Радиус — 500 метров у каждого импульса.

— Это не эш-ка. Это ваша подлодка, или что еще. Сколько держался импульс?

— Пять секунд. Достаточно, чтобы спалить всю электронику в заданном радиусе.

— Значит если эш-ка все-таки есть, то он там. Васимото, вы можете отправить "Кросс Трайфорс" баллистическим развертыванием?

— Что? Конечно же не могу! Нужно разрешение. Тем более, а если ударит импульс?

— А если подумать?

Он замолчал — очевидно, последовал моему совету.

— В самую восточную часть побережья. Я свяжусь с КЭГ и попрошу разрешения.

— Я буду ждать и двигаться туда. Если не удастся, то…

— То мы что-то придумаем. Я уведомлю госпожу Темпести. Отбой. Двигайтесь.

Я повесил трубку.

— Твою ж мать. — сказал я информационному столбику. Столбик сразу развернул передо мной калейдоскоп экранов-консолей; мол, пользуйся не хочу! Я только головой помотал. Лучше бы я этого не делал — в глазах опять зарябило.

Опершись об столбик, я передохнул, подождал, пока рябь в глазах пройдет, и поплелся дальше. Людей становилось все меньше и меньше. Дорога и вовсе опустела. Даже полицейские беспилотники не летали. Вот только один надо мной покружил, ничего странного не обнаружил, — ну шатается человек, с кем не бывает, может, перебрал лишку или отходняк мучает, — и полетел дальше.

А я медленно, но верно, сверяясь с информационными столбиками, шел к набережной. Потом столбики выключились. Я просто продолжал идти, иногда забирая налево, и наградой мне вскоре стал звук бьющихся об волнорез морских волн. Да, в опустевшем Зодиак-Дистрикте было настолько тихо.

Район вымер. Даже огни погасли. Видимо, людей все же предупредили. Конфиденциально. Все подключены к сети двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Это не так сложно. А своих сотрудников КЭГ наверняка вывела заранее; корпорации всегда заботятся о своих сотрудниках. "Ты, начальство, я — вместе дружная семья". Жилье за счет корпорации, основные расходы за счет корпорации, вечеринки всем отделом в пятницу вечером за счет корпорации, пенсию платит корпорация, похороны, в конце концов, тоже корпоративные. Зато отдельно взятому сараримэну гарантирована стабильная и безоблачная жизнь, которую никакие кризисы не омрачат — главное, если он действительно будет выкладываться на все сто.