— Так что ты там хотел сказать?

Аоки призадумался, расположившись поудобнее на броне "Кросс Трайфорса".

— Да так, ничего особенного. Тебе уже просто все все сказали. Так что я спрошу просто: теперь ты доволен?

— Чего? — переспросил я, а потом вспомнил, что он имеет ввиду. — А. Да, я доволен. И что бы ни было там, впереди, мне все равно — сначала этому чему-нибудь придется встретиться со мной.

— А если оно не будет враждебным?

— Все равно придется. — хмыкнул я.

Он довольно улыбнулся.

— Ну я рад за тебя. — Кимэра встал, пересел ко мне и положил руку мне на плечо. — Да и вообще рад, если честно. Что когда-то вообще встретился с тобой, что научил тебя если не всему, то большей части всего того, что знаю, и что мы стали друзьями и братьями по оружию. Хоть какой-то повод для радости, ты так не считаешь?

— Что-то все об этом вспоминают как раз тогда, когда я наконец-то покидаю этот клятый остров. — словно между прочим заметил я и усмехнулся.

Аоки же расхохотался в голос. Ни с того, ни с сего я присоединился к нему.

…Наутро я, ни с кем больше не прощаясь, сбросил брезент с ожидавшего меня сверхлегкого вертолета, уселся в кабину, завел мотор, взлетел и был таков.

Остров Синамурадзима довольно скоро остался позади. А вместе с ним я, как мне кажется сейчас, оставил позади одну из первых глав своей жизни — как бы банально это не звучало.

Позже я еще не единожды вернусь сюда, но тогда еще я не мог даже представить себе того, что ждет меня на моем долгом, чуть длиннее века, жизненном пути.

Так что пока — прощай, Синамурадзима. Прощайте, Синдзи, Рюдзи, Сэа, Аоки — вы все, кто остался там, на этом пятачке земли посреди океана.

У меня появилось будущее. И это будущее ждет меня.

Плавучий город Лилипэд-2, складская зона Ammonium Military Industries Inc.

— Мы, несомненно, уважаем просьбы наших клиентов, пусть и настолько экстравагантные, но…

— Но что, мистер Наутик?

— Но неужели мое присутствие действительно так необходимо?!

Лейдзи в отчаяньи закатил глаза.

— Позвольте напомнить вам, мистер Наутик, о всех тех средствах, которые я затратил на доставку нашего, кхм, груза сюда. И об условиях хранения этого груза. Вы думаете, я могу показать нечто подобное первому встречному?

— Безусловно, нет, но…

"Аммониум Милитари Индастриз" была одной из тех компаний-производителей оружия, в прайс-лист которых входила услуга "И никаких вопросов". В плавучих городах Лилипэда вопросов вообще предпочитали не задавать — три города, похожих на распустившиеся белые кувшинки, вечно скользящие по волнам Мирового Океана, были даже основаны как еще одна офшорная зона, свободная и тихая гавань, принадлежащая, в отличие от той же Орбиты или особых административных регионов типа Гонконга или Майями, исключительно корпорациям. Так для них было удобнее. Да, у Лилипэдов были гражданские органы власти и даже силы самообороны, но их действия контролировались теми истеблишментами, которые избрали плавучие города своим домом. То есть, например, "Аммониум". Или, скажем, то, что пока еще оставалось "Опергруппой "Миллениум"".

АМИ, помимо всего прочего, в течение последних двадцати лет занималась производством запчастей для эш-ка по приобретенным лицензиям, и пыталась даже спроектировать свой — с нуля, используя имеющиеся чертежи только для сравнения. Насколько Лейдзи уже было известно, в этом они достигли определенного успеха — но он собирался предложить им несколько иной путь.

К тому же, он собирался сделать Лилипэд своим… если не домом, то базой операций так точно. После того, что Лейдзи решил назвать "Вознесением" — ему просто нравилась излишняя пафосность в названии процесса, который можно было бы обьяснить галлюцинациями, если бы ему пришло в голову это сделать — пути к достижению его первоначальных целей нарисовались как никогда ясно.

У него был "Миллениум" — из него он сделает тот самый отряд, который сумеет побороться со спецкорпусами. Время и средства — что ж, времени еще достаточно, а средства он сумеет найти: обитатели Лилипэда были отличным их источником.

А кроме этого — новый штурмовой комплекс. И не один. "Аммониум" для этих целей как раз подойдет.

Если бы только этот несносный Герард Наутик удосужился помолчать и прекратить нытье! Лейдзи нервно затеребил воротник своего пальто. Наутик был одним из членов совета директоров АМИ — наиболее поддатливым из всех, и наиболее покладистым. Впрочем, вся покладистость из него выветрилась сразу же, как только Лейдзи предложил ему прогуляться до одного из складов, который АМИ выделила миллениумовцам. Но уговор дороже денег, и Наутику пришлось ограничиться постоянным нытьем.

Как, например, сейчас.

— Это действительно настолько важно?

— Да, мистер Наутик, это действительно настолько важно. — медленно, с расстановкой произнес Лейдзи. — Я правда могу показать это только вам, в данный момент. Но это ваш шанс, черт возьми. Построить свой собственный класс эш-ка. Может, даже и не один.

— Л-лучше бы вашим словам оказаться правдой, месье Дорнье…

Лейдзи не стал, конечно же, представляться своим настоящим именем; его новый, и даже не лилипэдский, паспорт был на имя Реймонда Дорнье — и если "Реймонда" он придумал сам, то "Дорнье"… тут Лейдзи утешал себя мыслью, что Хильда, где бы она сейчас не была, простит его за использование ее фамилии. С другой стороны, мало ли в мире таких Дорнье?

— В отличие от многих, я не лгу. Или хотя бы не лгу все время. — сообщил он.

Ему действительно было жаль Хильду, и, возможно, он бы даже предпочел, чтобы она осталась жива. Но сражаться с Лелушем — это было ее решение, и тут он уже не стал препятствовать. Брат в его планах занимал место поважнее Хильды — гораздо поважнее. Погибнуть он не должен был.

Пару дней назад, когда Лейдзи опять возвращался в Иран, с ним связался Эшелон — тот самый Эшелон, первый полностью разумный ИИ в мире, запущенный еще в двадцатых годах прошлого века и предотвративший когда-то ядерную войну(слив информацию о готовящейся республиканцами ядерной атаке заинтересованным сторонам, после чего ракеты вместе с пусковыми установками были уничтожены ударами со спутников). В первый раз хозяин горы Шайенн связался с ним еще тогда, в начале августа, почти сразу после Вознесения, и вежливо осведомился, не требуется ли ему, Лейдзи Вольфр-Икаруге, помощь. Само собой, Лейдзи не собирался доверять древнему компьютеру, контролирующему все небо над Северной Америкой вплоть до верхней орбиты, и от помощи отказался, но Эшелон переодически все равно выходил на связь и сообщал некие интересовавшие его данные — совершенно мелочные на первый взгляд, но Лейдзи все-таки удалось найти им применение. Он все равно не доверял Эшелону, и не собирался этого делать, но дело было не в этом — вот тогда ИИ сообщил, что дескать Лелуш Вольфр-Икаруга только что поступил на службу в "Анубис-Хед". А точнее — в "Шакал-Фараон". Лейдзи был удивлен — такое его планы на тот момент не предусматривали. Их пришлось немного перестроить, но за брата он мог больше не беспокоиться.