Милиционер в сопровождении проводницы соседнего вагона мпдленно шел по коридору. Пригласил его отойти в сторону. Немного поколебавшись, он подчинился. Видимо, подтолкнуло любопытство — что понадобилось от него подмигивающему мужику?

Я пред»явил удостоверение сотрудника уголовного розыска.

— Сразу догадался, товарищ капитан, — расплылся сержант довольной улыбкой. Будто похвалил сам себя за догадливость. — Слушаю вас.

— Причина проверки?

— Сообщили — в поезде едет преступник, числящийся в розыске… Вот и обшариваем вагоны…

— Результаты?

— Пока — нулевые… Ни один проверенный по приметам не подходит…

— Какие приметы?

Сержант задумчиво поглядел на потолок, потом — в окно. Говорил медленно, отделяя фразу от фразы продолжительными паузами.

— Брюнет… Лет тридцать пять — сорок… Среднего роста… Плотного телосложения… Без усов и бороды… Одет в голубую рубашку без рукавов… Брюки — темнокоричневые… Особых примет не имеет…

Я издевательски усмехнулся.

— Долго же вам придется разыскивать такого человека! Добрая половина мужчин в поезде — брюнеты, почти все — бритые, уйма — средних лет, процентов девяносто с гаком ходят в безрукавках. Ни одного в плавках не видел…

Сержант пожал плечами. Дескать, приметы не мной придуманы, для того начальство существует — все запутывать.

Действительно, изложенные сержантом приметы — глупее не придумаешь. Главное, к Ларину не имеют ни малейшего отношения…

Забираясь к себе на верхнюю полку, я непроизвольно бросил взгляд на бутылку из-под нарзана… Ну, и пьет же толстый бизнесмен! Будто лошадь, пробежавшая по пустыне под палящим солнцем десяток километров. Надо порекомендовать Веньке провериться на сахар — слышал, больные диабетом жадно и помногу пьют воду.

Лена уже погасила свет и сладко посапывала. А твердила — не усну! Я с детства завидовал людям, засыпающим мгновенно едва прикоснутся к подушке. Сам засыпаю трудно, иногда — со снотворным. А Ленка — будто младенец, не успевший познать мерзости жизни…

Лена… Она могла сделаться моей женой, фактически была ею, но судьба вильнула раскрашенным хвостиком и девушка стала супругой бизнесмена Крымова…

… Познакомились мы с ней летом в парке. Нет, я не отдыхал — пас очередного «клиента», принимавшего активное участие в ограблении коммерческого банка. «Клиент» был на редкость трудным. Хитрый, увертливый он легко уходил от слежки, часто переодевался, перекрашивался.

Твердой уверенности в том, что молодой парняга, з которым я ходил, именно тот, который необходим уголовному розыску, не было. Одни неясные подозрения, не подкрепленные ни фактами, ни показаниями свидетелей. А подозрения, как известно, к делу не пришьешь, в суд не отправишь.

Вот и «сопровождал» я подозреваемого. Брал на заметку людей, с котороым он общался, вслушивался в их разговоры, когда везло, записывал подслушанные адреса и номера телефонов.

Работка, конечно, не для капитана милиции, старшего опера, но об»ект слежки был настолько интересным и перспективным, что пришлось плюнуть на самолюбие. Тем более, что примешан элемент спортивного азарта — подозреваемый трижды уходил от лучших сыщиков отдела.

Вот я и старался…

Было не просто жарко — давила духота, дышать приходилось раскрытым ртом, по телу десятками ручейков стекал обильный пот. Выпитые бутылки нарзана и пива только усиливали жажду.

Парень — будто заколдованный: ни одного «прокола», ни единного подозрительного общения. Впору поверить в его непричастность к ограблению и оставить в покое. Но что-то останавливало меня, держало, как ищейку, на поводке. Шалишь, кореш, шептал я сквозь зубы, до тех пор пока окончательно не выпотрошу загнивающую твою душонку — не отстану.

Наконец, подозреваемый прокололся. Всего несколько небрежно брошенных словечек такому же длинноволосому подонку. Шопотом, с оглядкой по сторонам.

— Капуста — при деле? Если — шмон, не фрайернемся?

Собеседник одобряюще похлопал дружана по плечу. Дескать, все в норме, не штормуй, не гони волну.

Я насторожился. Кажется, наклюнулся второй налетчик. А в деле было пятеро. Вязать — глупо, придется продолжить слежку.

Подвыпившие парни не распрощались — в поисках достойного развлечения решили подыскать подходящую «телку». Она нашлась.

На лавочке, стоящей в тени, сидела с книгой в руках тоненькая изящная девушка. С узкими бедрами и едва заметной грудью она походила на подростка не старше пятнадцати лет. Волнистые белокурые волосы, не украшенные ленточкой и не скованные косынкой, раскинулись по плечам. На лице — умиротворенная улыбка человека, честно отработавшего свои законные восемь часов и теперь решившего отдохнуть.

Короче, если и не ангелочек без крылышек, то его родная дочь.

Ее— то и избрали пьяные ловеласы для использования в качестве «телки». Временной или постояной -покажет время.

— Можно присоседиться? — тяжеловесно испросил парень, опускаясь на скамейку рядом с ангелочком. — Побалдеем втроем, — кивнул он дружку на место по другую сторону от девушки. — Мы с корешем желаем с тобой познакомиться.

Не отвечая, Лена спрятала книгу и поднялась. Парень схватил её за руку и силой заставил сесть.

— Не трепыхайся, телка! Сказано, желаем побалдеть втроем. Не поняла, что ли?

— Мне нужно идти…

— Гляди-ка, телка торопится! — зарыготал ухажер. — А мы торопиться не желаем!

— Отпустите, пожалуйста, — тихо попросила девушка, но не плакала — только побледнела. — Зачем я вам?

— Для дела, — оскалив гнилые зубы, пояснил второй парень. — Мы тебе не фрайера, так быстро не отпустим. А станешь упрямиться — получишь, — показал он нож.

Вмешиваться не хотелось, мало того — вредно для полученного задания, но придется вмешаться. Не оставлять же девчонку во власти бандитов?

— Оставьте девушку в покое, — миролюбиво посоветовал я, подходя к скамейке. — Знакомиться с вами, судя по всему, она не хочет, а заставлять насильно не рекомендую.

В ответ — полный набор далеко не джентльменских выражений, густо замешанных на мате и угрозах. Ничего нового — за время работы в уголовном розыске сполна познал и манеру общения уголовников и их блатной жаргон.

— Вот что, парни, советую не искушать судьбу… Поверьте, лучше нам разойтись мирно.

Предложенный вариант развеселых парней не устроил. Прежде всего потому, что появилось новое развлечение — расправиться с фрайером. Это почище, чем побаловаться с телкой. Кроме того взыграло бандитмкое самолюбие, которое потребовало немедленного самоутверждения.

Длинноволосые принялись поливать непрошенного защитника мутными потоками нецензурщины. Пообещали выбить моргалы, перебить ходули, переломать ребра, поменять местами печенку с селезенкой.

Все это — вступление, необходимое для того, чтобы ослабить противника и накачать в себя силы и злость. Знакомо, не раз слышано и видено.

Возможно, парни ушли бы подальше от греха, но им страшно не хотелось бросать понравившуюся телку. Тем более, фрайер один, а их двое, и скамейка стоит в стороне от оживленной аллеи, где не просматриваются менты. Что касается гуляющих-отдыхающих длинноволосые были совершенно спокойны. Услышав беседу в повышенном тоне с применением многоэтажных «прилагательных», разбегутся попрячутся по павильонам и выставочным залам.

Вдруг фрайер, испугавшись расправы, отвалит и они продолжат «знакомство» с понравившейся телкой.

Отваливать я не собирался. Оставлять беззащитную девушку на растерзание выродкам — не уважать себя. А какой мужчина не ценит свое достоинство? Разве только трус или подлец. Ни к одному, ни ко второму типу себя не относил.

— Еще раз по хорошему прошу: уходите…

— Мы тебя, сявка вонючая, сейчас так сделаем — маму станешь звать, штаны замараешь дерьмом!

Видимо, посчитав вступление достигшим своей цели, парни бросились на меня. Один — с ножом, второй — с кастетом.

Ну, что ж, сами напросились!

Прыжок в сторону… Захват руки — нож летит на землю… Поворот… Владелец ножа взлаял дурным голосом… Разворот всем туловищем… Удар ногой по горлу второго нападающего. Четко, выверено, будто я нахожусь не в парке — в спортивном зале. Тренер, дядя Петя, или как мы дружно называли его — Петюнчик, может гордиться своим воспитанником…