Две с половиной недели спустя Лили поставила свой автомобиль в гараж и не спеша поднялась по лестнице в дом. У нее весь день болели ноги и спина. Она чувствовала себя усталой и разбитой и скучала по Максу. Он часто ей звонил, и всякий раз при виде его номера на дисплее телефона ее сердце подпрыгивало. Лежа без сна в постели, она часто мечтала о том, какой была бы ее жизнь, если бы отцом ребенка был Макс.

Впрочем, сейчас ей хотелось лишь одного – съесть сандвич, принять душ и лечь спать. Но ей недолго пришлось наслаждаться тишиной и покоем. Как только Лили вошла в кухню, хор голосов прокричал «Сюрприз!», и она от неожиданности уронила сумочку.

Ее подруги весело захлопали в ладоши.

– Мы решили сделать тебе сюрприз, – сказала Ди.

– И вам это удалось, – улыбнулась Лили. Усталость как рукой сняло. – Но как вы сюда попали?

– Мэлори настоящая волшебница. Она договорилась с прислугой. Ты еще не видела торт, который она принесла.

– Торт? – Лили подошла к Мэлори и обняла ее. За прошедшие две недели они встречались несколько раз и уже успели подружиться. – Тебе не стоило беспокоиться.

– Какое там беспокойство. – Мэлори небрежно махнула рукой. – Садись и попробуй щербет.

Когда Лили рассмотрела все подарки для нее и ребенка, Мэлори принесла огромный торт с надписью из глазури «Счастья будущей маме и малышу!». Посередине торта горела свеча.

– Загадай желание и задуй ее, – подсказала Мэлори.

– Но сегодня не день моего рождения.

– Ты вот-вот родишь первенца. В следующий раз свечей будет две.

Лили в ужасе уставилась на нее.

– В следующий раз?

– Ладно, давай не будем торопить события, – быстро поправилась Мэлори. – Загадай желание и задуй свечу.

Закрыв глаза, Лили пожелала, чтобы роды прошли легко и ребенок появился на свет здоровым. Еще она пожелала, чтобы у ее малыша был отец. При этом перед ее глазами возник образ конкретного мужчины. Она тут же прогнала от себя эту мысль. Должно быть, у нее разыгрались гормоны.

Когда она открыла последний подарок, в комнате внезапно воцарилась тишина.

– А вот и хозяин дома, – прошептала Ди.

Повернувшись, Лили увидела Макса, стоявшего в дверях. В руках у него была небольшая коробочка в яркой оберточной бумаге.

– Макс, – изумленно произнесла она. – Я думала, ты приедешь только через четыре дня.

– Я вернулся полчаса назад. Ты не говорила, что собираешься устраивать праздник.

Лили не могла оторвать от него глаз. Интересно, скучал ли он по ней так же, как она по нему? Желал ли он ее до сих пор?

Ди прокашлялась.

– Мы решили сделать Лили сюрприз. Подбодрить ее перед родами.

Макс улыбнулся Ди, затем посмотрел на живот Лили.

– Я стала больше, – сказала она.

Он усмехнулся.

– Вижу. Но ты по-прежнему сияешь. – Он протянул ей коробочку. – Я подумал, тебе может это пригодиться.

Ее руки предательски дрожали. Она не видела Макса целую вечность, и сейчас ей больше хотелось поговорить с ним. Открыв коробочку, она обнаружила внутри подарочный сертификат.

– Ты сможешь выбрать себе помощницу из центра домашнего персонала и пользоваться ее услугами целый год.

Взглянув на сертификат, Мэлори одобрительно кивнула.

– Я знаю этот центр. Он самый лучший.

– Няня? – Лили растерянно посмотрела на Макса. – Но я не планировала…

– Нет-нет, – перебила Ди. – Даже и не думай. Это отличный подарок. – Она улыбнулась Максу. – Лили еще будет вас за это благодарить. Не сомневайтесь. – Она снова обратилась к подруге. – А если няня вдруг тебе надоест, ты сможешь прислать ее ко мне. Я не откажусь, чтобы мне готовили сандвичи с арахисовым маслом и пекли шоколадное печенье.

– А она будет стирать? Ходить за покупками? – спросила Мэлори.

Макс встретился взглядом с Лили.

– Она будет делать все, что скажет ей Лили.

За этим последовал коллективный вздох восхищения.

– Я могу поговорить с тобой наедине? – спросил Макс.

В этот момент внутри у Лили что-то подпрыгнуло. Наверное, малыш толкается, подумала она.

– Конечно, – сказала она, поднимаясь.

– Спроси его про Алекса, – прошептала Мэлори.

– Хорошо, – ответила Лили, хотя в этот момент меньше всего думала об Алексе. Все ее мысли занимал Макс. Она проследовала за ним в фойе, отмечая про себя мельчайшие изменения в его внешности. Его волосы стали немного длиннее и поэтому казались более волнистыми. Когда он посмотрел на нее, она увидела в его глазах усталость.

– Рада тебя видеть, – сказала она. – Не думала, что ты так рано вернешься.

– У тебя все в порядке? Дружки Тони больше не появлялись?

– У меня все нормально. Дружков Тони я уже давно не видела.

– Хорошо, – кивнул Макс. Его глаза хотели сказать больше или ей показалось? – Я пошел. Не буду вам мешать.

Лили охватило разочарование. Я тоже рад тебя видеть. Я хочу тебя… Она ждала большего, но Макс лишь пожелал ей спокойной ночи и направился к двери.

Лили тупо уставилась ему вслед, чувствуя себя полной идиоткой. Неужели ей и вправду показалось?

– Подожди, – вдруг сказала она. Макс остановился у двери и обернулся. – Да?

Ее сердце учащенно забилось. Смущенная, она не знала, что сказать.

– Я… э-э… Мэлори попросила меня узнать как можно больше об Алексе.

– Алексе Мегалосе? – Нахмурившись, Макс подошел к ней.

– Да, думаю, она хочет поближе с ним познакомиться. Где он обычно проводит свободное время? – произнесла Лили. Внезапно она почувствовала себя застенчивой школьницей.

Макс покачал головой.

– Понятия не имею.

Она медленно кивнула.

– Ладно, я передам ей.

Он пожал плечами.

– Если хочешь, я спрошу у его помощницы.

– Спасибо. – Лили немного помедлила, чувствуя повисшее между ними напряжение. – Ты в порядке?

– Да. Просто немного устал. Я ездил и в более длительные командировки, но эта, мне казалось, никогда не кончится.

Лили снова кивнула.

– Да, понимаю. – Она вовремя остановилась, чтобы не сказать, что ей время его отсутствия показалось вечностью. Чувствуя, как у нее горят щеки, она прокашлялась. – И почему же путешествие показалось тебе таким долгим?

– Я думал, ты знаешь, – ответил Макс, подходя ближе.

– Наверное, ты хотел, чтобы я подписала договор, – хрипло произнесла Лили.

– Не только. – Он опустил голову, резко вдохнул, закрыл глаза и отошел назад. – Я пошел. У меня дела. Мы можем поговорить в пятницу. Завтра будет тяжелый день.

– Хорошо. Спасибо за подарок.

– Не за что, – ответил Макс и, пристально посмотрев на нее, исчез за дверью.

Следующим вечером Лили просматривала газету. Прочитав новости на первой полосе, она открыла рубрику «Светская жизнь». В глаза ей сразу же бросилась заметка о благотворительном мероприятии, которое спонсировала компания Макса. Вот куда он вчера вечером так спешил! На одной из фотографий он был запечатлен вместе с Кики. Она держала его под руку и улыбалась ему, и он, похоже, не возражал.

Ее охватило какое-то мрачное чувство, и, когда она поняла его природу, это открытие ее потрясло. Она ревновала. Возможно, всему виной гормоны. Она очень на это надеялась.

Встревоженная, Лили наполнила водой ванну и включила спокойную музыку, чтобы расслабиться. Нежась в теплой воде с ароматной пеной, она пила травяной чай и старалась не думать о Максе и Кики.

Как бы не так. Она всю ночь проворочалась с боку на бок, но сон не шел. Встав рано утром с постели, она почувствовала себя изможденной и заметила, что ее живот напрягся. Пока она собиралась на работу, это ощущение не прошло. Может, у нее начались схватки?

Хотя до срока оставалось еще несколько недель, она позвонила своему доктору, который велел ей немедленно ехать в больницу.

Схватив сумочку, Лили спустилась вниз. Там она увидела Макса. Он направлялся к выходу.