- В смысле - удивилась я.

- Ну, ты же знаешь, что попасть на ночь избрания не так просто. Ещё в полдень двери закрывают. Да и до закрытия стараются таких, как мы не пускать. По мнению совета, достойной может быть только благородная - она недовольно фыркнула - Вот мы и ищем возможность попытать счастья. Ведь тому, кто зашёл в зал избраний уже не отказывают. Так что, ты пришла ради него?

Честно говоря, я прибывала в состоянии шока. Меня просто убивалотакое положение вещей. Во первых, что за дискриминация. Ведь не важно кем ты родился, бедняком или аристократом, главное кем стал. Да и сам правитель, если на то пошло, родом из крестьян. А второе, что никак не могла понять, это слепое стремление связать жизнь с бесчувственным чурбаном. А как же любовь?

- Нет. Меня эта ваша гонка за повелителем не интересует, мне просто нужна работа.

Эльза посмотрела на меня как на таракана, хмыкнула, и мы пошли дальше. По дороге она холодным тоном рассказывала и показывала устройство служебных помещений, проходы к разным частям замка по которым передвигается прислуга, спуски в подвалы и хранилища. В общем, очень профессионально ввела в курс дела и устроила рабочую экскурсию. В итоге минут через десять мы оказались в служебной столовой, примыкающей к кухне. За длинным столом сидело и ужинало около двадцати девушек во главе с немолодой, но на вид очень приятной женщиной. При нашем появлении все кроме неё оторвались от тарелок и посмотрели на нас.

- Представляете, вот эта новенькая не собирается идти на избрание - выдала Эльза, садясь за стол. Я так и осталась стоять у двери. От этой новости, лица у девушек начали вытягиваться. У кого-то от удивления, у кого-то от презрения. Были ещё злость, надмение, ехидство. Ни одной положительный эмоции я не увидела у этого женского стада, мечтающего попасть в койку к повелителю. Хотя от куда я знаю, может и были они уже там. Не мне их судить. У меня своя цель.

- Ну и правильно, дорогая - заговорила женщина сидящая во главе стола и до этого не обращая на нас никакого внимания- У каждого своя судьба и нечего как лягушка прыгать с лавки в койку.

Половиной сидящих девушек потупили взгляды и покрылись румянцем. Даже Эльза как то нервно поёрзав попой по лавке,опустила голову. Я мысленно аплодировала этой женщине, что так виртуозно поставила всех девушек на место, указав на их поведение и поступки. Браво!!!!

Тем временем, она встала и подошла ко мне.

-Я так понимаю, что тебя распределили на кухню, ко мне в помощницы- она нежно погладила меня по плечу. От этого жеста все внутри сжалось. Но не было привычного раздражения от нарушения личного пространства. И это не смотря на то, что меня всегда выводили из себя чужие прикосновения. В место привычной в такой ситуации, отрицательных эмоций, я по чувствовала прилив сил и уверенности. Было и ещё что то. Но я так и не смогла уловить и понять.

- Я Марта - сказала она, беря меня под руку и увлекая в соседнее помещение - Сейчас я выдам тебе форму и мы обсудим твои обязанности.

-Спасибо. Я Вика

Получив такое же уродливое платье и платок, я скрылась за ширмой переодеваться. Забыв обо мне, девушки начали делиться последними сплетнями. Из услышанного, я узнала, что леди Аннет устроила настоящую охоту на всех претенденток. Две горничных, которые состояли в личном служении повелителя, просто исчезли. Его постоянная любовница тяжело заболела и никто не знает, как ей помочь. Сама же постоянно крутится у покоев повелителя, не давая ни кому к нему приблизиться. Сам повелитель ни как не реагирует, а совет сословий готовит своих дочерей к избранию. Местная провидица сообщила, что истинная помощь пришла и все гадают, что это значит. Так же они без зазрения совести перемыли косточки и мне. С их слов, я страшненькая замухрышка, глупая и не достойная. Ни один приличный мужчина, по их мнению, на меня даже не взглянет.

Неприятно конечно, но мне плевать на их мнение. Пусть думают что хотят.Да уж, настоящий серпентарий. Но и такое их отношение, мне на пользу. Раз считают меня убогий, значит и замечать не будут. А для моего плана это самое главное. Чем я не заметнее, тем быстрее все сделаю.

После того, как я переоделась, мы с Мартой отправились на кухню, где она мне все показала и рассказала о моих обязанностях. Так же я выяснила, что в замке ночевать не обязательно, но опаздывать нельзя. Экономка Фрида за этим следит лично, а она женщина злая и вредная. Так что лучше лишний раз на глаза ей не попадаться. А с учётом последних событий, она всю злость на прислуге срывает. И все потому что не смогла из за своей склочности и плохого характера создать семью.

Марта же оказалась доброй и отзывчивой женщиной. Свою семью она потеряла двадцать лет назад, но как рассказывать не стала, да я и не лезла с расспросами. И с тех пор живёт и работает в замке. Так за приятной беседой и готовкой прошёл вечер. Работать под её руководством оказалось легко и приятно. Она подсказывала, поправляла, хвалила.

После рабочего дня, у служебного выхода, я заметила Фриду. Она нависала над стоящей на коленях девушкой и орала на неё.

- Да ты должна мне ноги целовать, тварь безродная. Я тебя приютила, работу дала, а ты чем решила отблагодарить? Уйти решила? К источнику попрёшься? Да кому ты нужна? Не бывать этому! Твоё место здесь вот и работай. И нечего тут строить из себя непонятно что. Ты сначала верни мне долг за твоё содержание, а потом выметайся! - Фрида толкнула девушку ногой, от чего та упала не сопротивляться, и ушла на улицу.

- Снарк, следи за Фридой- мысленно кричу я коту, передовая её образ и подбегаю к девушке - Ты как?

Она подняла на меня затравленный взгляд. По щекам катятся крупные слезы боли и отчаянья,смотрит на меня, не понимая, что мне от неё надо.

-Давай приведём тебя в порядок и попьём отвара - я помогла девушке встать - Если захочешь, поговорим.

Она молча и без сопротивления позволила увести себя в кухню, где нас заметила Марта.

- Вика? Тифа? Что случилось? Опять Фрида издевается над тобой - она подбежала к девушке и обняла её. Тифа уже не сдерживала себя и рыдала в голос, уткнувшись в грудь Марты, а она молча гладила девушку по спине, успокаивая её.

Уже немного успокоившись, и приведя Тифу в порядок мы сели за стол. Марта приготовила потрясающий отвар, и мы не спеша наслаждались им и беседой. Полное имя девушки Тифания, и она племянница Фриды по папиной линии. После смерти родителей и под давлением родственников Фрида вынуждена была взять заботу о пятилетней девочке на себя, так как Фрида была указана опекуном. С тех пор, уже тринадцать лет Тифа живёт и работает в замке. До семи лет, на скотом дворе, потом на кухне и уже три года горничной гостевых покоев. Сейчас Тифа влюблена в конюха и это взаимно. Они хотели сходить к источнику, но без разрешения Фриды возлюбленный обиться. По ходу Фриду нужно срочно перевоспитывать. Хотя и этого конюха я не понимаю. Какое ему дело до тётки Тифы, не с ней же ему жить. Судя по рассказу, парень трус. Но любовь как известна слепа. За разговорами мы не заметили, как наступила ночь. Я прониклась к девушке чувствами. Она добрая и ранимая. Правда затюканная своей тёткой, но я заметила в её глазах искорки азарта и жажды приключений, когда я предложила попробовать проучить её родственницу. Марта, слушая планы наших каверз только улыбалась, как мама,глядя на расшалившихся детей. Оставив все планы на будущее, мы разошлись спать. Перед тем как отправиться в выданную мне комнату, я решила найти Снарка.

Выйдя на улицу, я мысленно позвала его. Ответа не было. Настроившись и взглянув во внутрь себя я нащупала нить связи с котом и пошла по ней. Пройдя пару кварталов, я вышла к небольшому двух этажному дому с резной ограды.

- Снарк!!! - мысленно позвала я его

- Викааааа! !! Спасай меня срочно! Эта кошачья фанатка совсем меня затискала. А ещё тут куча голодных до ласки кошек. И они очень плотоядно смотрят на меня. Я даже не знаю, кого больше боюсь. Помоги!!!- похоже Снарк на грани истерики.