- Ты что творишь? - закричал в голос Снарк. - Ещё пару таких заклинаний и ты сама рассыплешься. Бей простыми кулаками и платью.

Я действительно почувствовал себя уставшей. Как будто пробежала приличную дистанцию. Мозг лихорадочно вспоминает простые и лёгкие заклинания.

Вспомнить что либо толкового так и не получилось, меня отвлёк крик:

- Это магичка. Её взять живой. Остальных в расход.

- Ага! Сейчас! - я вскочила на ноги. - Вам меня под соусом или как?

Трое, которые отправились на поимку меня любимой, сбились с шага и уставились как на полоумную. Этого времени мне хватило, чтобы собрать в руку сгусток сырой силы. Бросаясь ею во врагов, я краем глаза заметила, как бандиты пытаются пробиться сквозь защиту. Она пока держится, но судя по мерцанию, надолго её не хватит. Двоих из трёх мне все же удалось приложить основательно, и теперь они отдыхают в кустах. Ещё двоих приговорили наши мужчины. А я и не знала, что защита односторонняя. Но наши шансы все равно малы. Сил у меня все меньше и меньше. Ещё минус два. Я отступаю от идущих на меня троих бандитов, ноги стали ванными, в глазах звёздочки. Ещё трое держит в кольце мужчин, не приближаясь на расстояние удара. Моя атака становится все слабее. Они уворачиваются.

- Чёрт. Мне нужна помощь - простонал я, и уже понимая, что мой бой на этом закончен, облокачиваюсь спиной о дерево, закрываю глаза. Чувствую, как меня хватают за шею, сжимая её. Уже попрощавшись с жизнью и здоровьем, с удивлением осознаю, что меня больше никто не держит и я лежу на земле. Открываю глаза и в этот миг прямо передо мной, с неба падает тело с разорванным горлом. Я в ступоре, не понимая, что происходит, сморю на стоящих около меня, оставшихся двух бандитов. На поляне наступила полная тишина. В следующее мгновение я заметила скользнувшую тень и ещё один бандит повержен. А дальнейшие события заставили мою кровь застыть в жилах. За моей спиной раздалось утробное рычание и на поляну, прижимая морду к земле, полурасправив крылья и приготовив скорпионий хвост к атаке, вышла мантикора. Я замерла как статуя, от страха. Мои силы уже практически закончились, и сознание грозилось сбежать в неизвестном направлении. Мантикора подошла ко мне. Я резко разучились дышать, когда она ткнула мне носом в живот и все..... прощай реальность. Да здравствует безпамятье. Я в отключке.

В себя приходила медленно. Болела голова и почему то левое плечо, хотя я не помню, как его повредила. Вокруг непонятный шум и плачь. Медленно открываю глаза и натыкаюсь на кошачью морду Снарка.

-Привет! - улыбаясь прохрипела я ему, ещё не до конца воспринимая реальность - Как дела?

- Живааааа!!!! - заорал кот, обнимая меня лапами.

- Ну слава источнику! - к нам подошёл Сэм - Спасибо что помогла, ведь не обязана была. Да и миссия у тебя важнее наших жизней.

Я удивлённо перевожу взгляд с Сэма на Снарка.

- Я все им рассказал - виновато отозвался он - Они и так многое поняли.

- Ладно. Не такая уж это и тайна - было немного неудобно перед Сэмом. Ведь я по большому счёту ему солгал о себе. Я села, плечо отдало резкой болью. Осмотрелась. Оказывается меня перенесли и уложили в телегу, но мы все так же находимся на месте нашей неудачной ночёвки. Правда трупов я не увидела, видимо унесли подальше. Женщины в порядке, хотя и заплаканные. Из семерых мужчин осталось только четверо, из которых один, видимо сильно раненый, сидел в соседней телеге.

- Что тут было? - Я обратилась к коту - Ну после того, как я отключилась?

- Была настоящая бойня - грустно и очень тихо ответил кот.

Из его рассказа я поняла, что когда пришла мантикора, он отвлёкся и защита пала. Поэтому одного из наших убили, а другой был сильно ранен. Мантикора уничтожила всех бандитов, но уходить не спешила, чем всех очень сильно напугала. Она около двух часов сидела около меня, никого не подпуская, а потом укусила за плечо и ушла.

После его рассказа, я решила осмотреть рану. К моему удивлению ни крови, ни укуса я не нашла. Зато там, где я ощущала боль, красовалась татушка в виде руны. Я показала её Снарку. Его и так большие глаза стали ещё больше.

- Это руна связи - сказал он подобрав челюсть - Я не знаю, как такое возможно. Но теоретически тебя приняли в стаю. На практике же такого никогда не было.

Я только пожала плечами:-Приняли, так приняли.

Оказывается, я провалялась в отключке целый день. Так как сил двигаться на ночь глядя не было, да и страшновато посте всего пережитого,мы решили ещё одну ночь провести тут. Женщины приготовили ужин, и мы все уселись у костра. Мрачное настроение не располагало к беседе. Все ели молча, думая каждый о своём. Первым нарушил тишину Сэм.

- Виктория, я очень извиняюсь за свою наглость, да и заплатить нам вам нечем, но не могли бы вы на ночь поставить охранный круг?

- Я не уверенна, что у меня получится, но я сделаю все, что в моих силах - мне было стыдно и неловко, что не сделала этого прошлой ночью, понадеявшись на охрану - Простите, что не сказала о своих возможностях.

- Вы правильно делаете, что не распространяетесь о них и своём задании.

Я удивлённо уставилась на говорившего мужчину. Все то время, что я была с обозом он молчал, кидая в мою сторону презрительные взгляды. Когда Сэм представил мне его как Рик, он только хмыкнул и ушёл прочь.

- Очень многие хотят гибели нашего источника - Рик посмотрел мне в глаза, и я дёрнулась от неожиданности. Столько холода, злобы и отчаянья. - Недавно стало известно, что источник призвал спасителя. И теперь противники рыщут по округе, чтоб не допустить его к источнику. На ваше счастье, видение не дало точного ответа, кого он призвал.

- Но зачем кому-то гибель источника? Кто от этого выигрывает? - как то тяжело мне поверить в заговор.

- Те, кто не привязан источником к миру.

- Такого не может быть!! - подскочил Снарк. - Все живое в нашем мире зависит от привязки и источника!

- Ты ошибаешься - спокойно ответил Рик - Уже лет сто как появились люди, научившиеся жить без источника. И с каждым годом их все больше.

-Но как?- Не унимался кот - От куда они берут жизненную силу?

- Они её забирают у жертв. И называют себя изменёнными. Так же говорят, что они нашли возможность подчинить себе источник.

Я слушала этот разговор и тихо приходила в ужас. Выходит не всем нужна моя помощь, а значит есть индивидуумы, желающие меня убить. И они же хотят уничтожить всех, кто зависит от источника. От сюда вывод. Это только первый. Таким садистам всегда мало крови.

- А куда смотрит правитель? - Мне действительно не понятно, как он это допустил. - Почему не уничтожил все в зародыше?

- Да просто известно об этом стало не так давно и слишком много изменённых находится в окружении правителя - на мгновение мне показалось, что сейчас Рика разорвёт от злости.

Долго засиживаться никто не стал. Мрачные мысли и тяжёлые разговоры разогнали всех на долгожданный отдых. Перед тем как улечься, с помощью Снарка, я установила охрану и легла. Снарк устроился в ногах. Уже засыпая, я услышала голос в голове.

- Нам надо поговорить - посмотрела на спящего кота, тот не двигался,и опять услышала ментальный зов.

Аккуратно встав, я пошла в указанном направлении. Как только я оказалась за периметром охранного круга в голове раздалось:" Не бойся", и мне на встречу вышла мантикора. Мыслей нет, один шок.

- Здравствуй избранная - мысленно сказала она.

- Ээээээ. Привет - зачем то в голос ответила я, на что она послала мне волну тепла и доброты, как будто улыбалась.

- Ты спасла моего сына- мысленно голос был наполнен любовью и заботой - Он будущий вожак нашей стаи. В благодарность мы приняли тебя в семью. Ты можешь рассчитывать на помощь любого из нас, стоит только позвать.

- Я очень благодарна вам - шок ещё не пришёл - А почему избранная?- Да уж. Умнее вопроса не нашла.

- Ты несёшь в себе свет. Избрана все исправить - она развернулась, собираясь уходить.