…По меньшей мере шесть раз в соответствующие ледниковые периоды обнажалось дно Берингова и Чукотского морей и возникал огромный массив суши. Если уровень воды снижался на четыре с небольшим десятка метров, то обнажалась полоса суши, соединяющая Чукотку и Аляску через остров Св. Лаврентия. Понижение Уровня на пятьдесят метров обнажало еще одну значительную полосу суши в северной части Берингии. Понижение уровня на сто метров приводило к тому, что вода уходила со всей территории Беринго-Чукотской континентальной платформы. Случалось, что уровень воды падал и ниже ста метров.

Во времена Висконсинского, или, как его называют в Европе, Вюрмского, оледенения, пятьдесят — сто тысяч лет назад, минимум дважды возникал мост. Он существовал с семидесятого — шестидесятого тысячелетий до сорок восьмого — тридцать пятого, и с двадцать восьмого — двадцать пятого тысячелетий до одиннадцатого — десятого.

Висконсинский период — особая эпоха. Ибо именно в те сравнительно близкие к нам времена появился впервые в Новом Свете человек.

Помните, в какой неистовый восторг пришел нашедший гобийский нуклеус Нельсон?

Но вскоре такого же типа нуклеусы, на сей раз в Китае, находит известный антрополог Пьер Тейяр де Шарден, прославившийся исследованиями в области геологии и палеонтологии.

Проходит без малого сорок лет. Аналогичный нуклеус находит километрах в ста от Комсомольска-на-Амуре, возле нанайского села Кондон молодой еще в ту пору советский археолог Юрий Мочанов.

Когда же, из каких областей Старого Света пришли первопроходцы в Новый Свет?

Высказывалось мнение, что вовсе и не приходили. Apгентинский историк Амегино именно подобную точку зрения и отстаивал. По его мнению, первоначальное население Америки автохтонно: оно тут находилось всегда.

Но до сих пор не обнаружено никаких признаков того, что в Америке существовал самостоятельный очар происхожения людского рода.

Не найдены в Новом Свете останки ни одной человекообразной обезьяны.

Похоже, что их не было и нет.

Необходимо взять в расчет и то обстоятельство, что по своему антропологическому типу коренное население Америки явно близко к монголоидам. Сейчас это считается общепризнанным.

Наконец, можно не сомневаться в том, что заселение Нового Света шло с севера на юг. Это сейчас тоже представляется доказанным.

Откуда же все-таки начали свой поход Колумбы каменного века?

Каскад открытий в Танзании, в Эфиопии и в других африканских странах в последние годы — чего стоит одно только знаменитое Олдовайское ущелье с его Homo habilis’om — в немалой степени способствовал обоснованию гипотезы о том, что род человеческий, вероятнее всего, возник в Африке. Хотя, честно говоря, несмотря на поистине эпохальные находки супругов Лики и их сына, а также других счастливых искателей, несмотря на то, что сенсационные открытия позволили по-новому представить себе родословное древо человека и доказать, что процесс очеловечивания продолжался значительно дольше, чем это думали совсем недавно, по-прежнему остается спорным — свидетельствуют ли все эти открытия о месте происхождения человека. Тем более, что, как недавно удалось установить, в плиоценовые времена разнообразные группы млекопитающих прекрасно знали дорогу из Азии в Африку.

К слову сказать, недавно два американских специалиста в области молекулярной биологии Джордж Тодаро и Рауль Бенвенисте опубликовали результаты своих исследований, и суть этих исследований сводится к тому, что очеловечивание все-таки началось в Азии.

Но если африканская гипотеза и верна, все равно остается несомненным, что по меньшей мере восемьсот тысяч лет, а по некоторым данным и все два миллиона лет населяют Азию питекантропы, и пятьсот тысяч лет назад неподалеку от Пекина на холме Драконовых костей разводили свои костры первобытные люди, получившие, с легкой руки Блека и Пэй Вэнь-чжуна, название синантропов.

В немыслимо далекие времена уходит прошлое азиатских народов, и в более ранние, чем предполагалось еще совсем недавно, века появились здесь и люди неандертальского обличья, и человек современного вида.

Где искать, как искать?

Ситуация осложнялась еще из-за того, что вплоть до самого последнего времени в Старом Свете не было известно ни одной палеолитической культуры, которую «по времени и облику» можно было бы признать исходной для развития древних американских культур.

Ее пытались обнаружить и в Восточной Азии, и на Русской равнине, и в Прибайкалье…

Но тщетно.

Впервые несколько более обнадеживающе позволило подойти к проблеме древнего населения Америки открытие, сделанное на крайнем северо-востоке нашей страны.

В 1961 году из Магадана отправилась на Камчатку археологическая экспедиция, которую возглавлял Николай Николаевич Диков, большой знаток археологии северо-востока СССР.

В ту пору очень приблизительными были еще сведения о древнем каменном веке Магаданской и Камчатской областей. Удивительного в этом не было ровным счетом ничего. Ведь даже для Сибири еще совсем недавно начало исторических времен относили ко второму — третьему тысячелетию до н. э., и считалось само собой разумеющимся, что во времена палеолита Дальний Восток еще не был заселен.

И только ли, к слову сказать, Дальний Восток? Разве не вызвало первоначально вполне законное в те годы недоверие сообщение (появилось в начале 60-х годов) о том, что первобытный человек жил у Полярного круга? Во всех монографиях, энциклопедиях, справочниках, в полном соответствии со знаниями тех лет, утверждалось, что люди пришли сюда, на Печору, с юга, после таяния льдов, в эпоху неолита, не ранее восьмого тысячелетия до н. э. Оказалось — в восемнадцатом-девятнадцатом тысячелетии.

И это было не все! Как показали последующие находки, в урочище Крутая гора в ста семидесяти пяти километрах от Полярного круга люди жили пятьдесят —, шестьдесят тысяч лет назад!

…В верховьях Камчатки участники экспедиции Н. Н. Дикова пересаживаются на катамаран и вниз по реке спускаются на нем к океану. Здесь, на берегах Ушковского озера, соединенного протокой с рекой, они начинают свой поиск.

Места — живописнейшие: сосновый бор, изумрудная чаша озера, а неподалеку видны снежные вершины Ключевской и ее собратьев — Толбачека, Шивенучи.

Пробы показывают, что наиболее перспективным, несомненно, является южный берег озера. Тут некогда века и века жили люди. «Едва ли не самые «многоэтажные» пласты со следами жизни поколений и поколений людей, — напишет в одной из своих статей Н. Н. Диков, — на всем Северо-Востоке».

Впрочем, все это выяснится позднее. Но уже начиная с пятого слоя для археологов становится очевидным, что еще никто до них не проникал так глубоко в прошлое здешних мест.

Время — десять тысяч лет. И явное отличие от неолитической эпохи предыдущего четвертого слоя. Можно не сомневаться, и пятый слой тому свидетель, что и во времена палеолита здесь жили люди.

Последующие раскопки, проведенные в 1964–1967 годах, подтвердили: здесь, действительно, было палеолитическое становище. И что весьма любопытно — полуподземные жилища своим выходным коридором поразительно напоминали и землянки древних ительменов (их потомки и сейчас живут на Камчатке), и жилища некоторых американских индейцев.

Самое интересное и значительное оказалось еще глубже, в седьмом слое, относившемся к еще более давним временам. Не менее пятнадцати тысяч лет назад горели здесь костры древних рыболовов и охотников на мамонтов. Археологи нашли следы, которые свидетельствовали об этом с полной достоверностью: угольки, грубые отщепы и скребки; каменные, с одной или с двух сторон обработанные наконечники стрел. Рядом с древними кострищами нашлось и погребение. И могильная яма, выдолбленная в каменистом грунте, и площадка вокруг нее были засыпаны яркой, как огонь, алой, как кровь, охрой — характерным для палеолитических погребений «магическим» восстановителем жизненной силы. На дне могилы находилось огромное количество бисера, бус и различных подвесок, сделанных из мягкого цветного камня пирофиллита. Этот типичный индейский вампум украшал всю одежду погребенного.