- Оно-то так, - торопливо согласилась соседка и с каким-то неестественным интересом спросила: - А где же это ваш Лёня, разве не пришёл ещё?
- Нет. Куда он пойдёт в такое ненастье? В то воскресенье я наказал им и своему, и вашему, - чтоб сидели в квартире и не выходили... - ответил Игнат.
- Боже мой! - вдруг теряя прежний тон, испуганно всплеснула руками соседка. - А мой же Гришка пришёл и говорит, что ваш Лёня в дороге отстал... Я и побежала узнать, дома ли он.
Настя так и выпустила из рук сито.
- Где же он, мой сыночек?! И почему же это они не вместе шли?
- Не знаю, что у них там стряслось, только мой очень грустный пришёл. Ничего даже в рот не взял.
- А люди мои! Одевайся, Игнат, да беги скорей на конюшню, езжай искать!..
Игнат проехал лес и, так и не встретив Лёню, решил, что хлопцы в дороге, наверное, поссорились, а может, даже и подрались и Лёня вернулся назад. Он скорей погнал коня... Въехал в местечко. Тревожно постучал в двери дома, где квартировали ребята. На стук вышла хозяйка и, взволнованная расспросами Игната, путаясь, стала рассказывать, что Лёня и Гриша сразу же после уроков вместе пошли домой. Она говорила им, чтобы переночевали, но они не послушались.
Тогда Игнат подумал, что Лёня, наверно, сбился с дороги и свернул на болото. От этой мысли его бросило в жар: болото ещё хорошо не замёрзло и местами можно было провалиться.
Конь устал и уже не мог бежать, но Игнат всё погонял его и погонял. Вот наконец и болото. Вот уже зачернели стога.
- Лёнька-а! - позвал сквозь метель и темень ночи Игнат. - Сынок!
- О-ок! - глухо отозвалась ему ночь.
- Лёнька-a! Лёня-a! - звал отец.
- А-а! - тонким голосом откликнулся ему кто-то издалека.
- Сынок! Лёня! - сильней закричал Игнат.
- Я ту-ут! - всё так же тонко долетело из темноты.
Игнат погнал коня на голос.
- Лёня-a! Лёня-а!..
...Скорчившись, Лёня сидел под стогом весь мокрый. Случилось как раз то, чего боялся Игнат: долго блуждая по болоту, мальчик провалился в незамёрзшую трясину и, насилу выбравшись из неё, еле добрался до стога.
Отец сбросил с себя кожух, закутал в него Лёню и снова скорей погнал коня.
- Подержись ещё, сынок. Сейчас будем дома.
Растёртый спиртом и завёрнутый в суконные платки и одеяла, под утро Лёня начал трястись от холода и бредить. Начиналось то, чего так трудно было избежать: воспаление лёгких.
* * *
Однажды утром в воскресенье, когда Лёня уже выздоравливал, в сенях послышалось несмелое топтание, потом двери отворились, и вошёл Гриша Михневич. Смущённый, со свёртком в руках, он долго обметал у порога валенки, никак не осмеливаясь ни поздороваться, ни пройти дальше.
- Ну, хватит уже, проходи, а то валенки порвёшь, - не очень приветливо встретила мальчика Ленина мать.
- Я, тётя, к вам... Можно?
- А почему же нельзя? Давно ли ты не вылазил от нас, а сейчас такой деликатный стал, даже разрешения спрашиваешь...
Над Гришей сжалился Игнат.
- Проходи, брат, - приободрил он мальчика. - Раздевайся да расскажи Лёне, какие вы там уроки прошли без него.
- Я принёс... я покажу, - немного осмелев, подошёл к столу Гриша.
Почему-то не осмеливаясь приблизиться к Лёне, он издалека обратился к нему:
- Я вот тебе, Лёня, принёс... Моя мама прислала... - И положив на стол свёрток, он достал из него несколько яблок и маленький кувшинчик. - Это мама тебе липового мёда прислала. Говорят, здорово помогает, если с горячим чаем пить...
- Смотри, какой ты сейчас хороший стал, - снова не сдержалась мать Лёни.
Но отец перебил её:
- Что было, то быльём поросло. Всё прошло, и нечего вспоминать... Проходи, брат, поближе к Лёне да рассказывай.
- Я сейчас, - пододвигая к Лёниной кровати стул, охотно пообещал Гриша. - Я всё принёс, всё покажу...
Лёня смотрел на Гришу счастливыми глазами. Ребята давно не виделись, давно не учили вместе уроков, не дурачились.
- Садись сюда, на кровать. - Лёне показалось, что так они будут ближе друг к дружке. - И всё рассказывай...
- Расскажу! Всё расскажу.
Поняв, что он помилован, Гриша пересел на кровать к Лёне.
- Прежде всего скажу тебе, брат: ну и дал тогда мне отец взбучку!.. - с видом самого счастливого человека на свете похвалился Гриша.
- За что? - не понял Лёня.
- За что, за что?.. Заслужил, вот и получил... А классному я сам всё рассказал... Всё, как было.
- Ну, это ты уже совершенно напрасно сделал...
- Не напрасно! Я тогда хотел даже, чтобы меня из школы исключили.
- Вот дурак!
- Дурак, да не потому... Ну что, начнём с геометрии?
- Давай с геометрии.