А она все еще стояла у окна… Одна, совсем одна…

Взяв со стола чашку, Элис отнесла ее в раковину. Хватит хныкать, пора действовать. Сейчас не время сомнениям и колебаниям. Выскочила замуж, как легкомысленная школьница, изволь, расхлебывай!

Недели, что они прожили врозь, нисколько не изменили Аллана. Он все так же не слышит ее.

Элис глубоко вздохнула. Неплохо бы принять душ, чтобы успокоиться. Но спускаться вниз, где в подвале была оборудована ванная комната, не хотелось. Слишком уж холодно. Впрочем, без душа ей, пожалуй, не обойтись.

Взяв полотенце, сумочку с туалетными принадлежностями, она вышла на лестничную площадку.

Внезапный громкий стук во входную дверь заставил ее вздрогнуть.

— Элис!

Аллан? Это его голос, но как он здесь очутился? — подумала она и спросила на всякий случай:

— Кто там?

— А что? Много мужчин приходит сюда в такое время? — раздался ехидный вопрос мужа.

— Аллан! Что ты здесь делаешь?

— Мерзну под твоими дверями!

— Извини, — опомнилась Элис. — Поднимайся! — Она нажала на кнопку домофона, чтобы открыть входную дверь, и стремительно бросилась обратно в комнату. У нее, конечно, нет времени, чтобы переодеться, но надо же хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Элис выхватила из туалетной сумочки расческу и торопливо пригладила волосы.

Стук в дверь комнаты заставил ее отказаться от идеи сделать хоть что-то с лицом. Элис постаралась надеть маску равнодушия, но, взглянув на мужа, испуганно вскрикнула:

— Аллан, что случилось? Ты абсолютно промок! Сломалась машина?

— Нет, машина не сломалась, — ответил он устало, стряхивая с головы начавший таять снег. Брызги разлетелись во все стороны. — Я гулял. Пешком.

— Пешком? — Элис почувствовала, как по голым ногам снизу от входных дверей здорово дует. Она буквально втолкнула его в комнату.

— Снимай поскорее пальто, а я пока поставлю чайник. Тебе необходимо согреться.

— Элис! — Аллан поймал ее за руку, его ладонь обожгла холодом. — Элис, я люблю тебя. Это все, что я хочу тебе сказать.

— Аллан, что с тобой? — Страдание, написанное у него на лице, испугало ее. — Ты не заболел?

— Возможно, — прерывисто дыша, выдохнул Аллан. — Здесь, — постучал он пальцами по лбу. — Когда я вчера уехал, то, припарковав машину, не смог сразу подняться домой. Решил немного побродить. Подумать о том, что ты сказала.

— Ты что, всю ночь бродил? — как бы не слыша его последних слов, спросила встревоженно Элис. — О, Аллан! Ты с ума сошел! Не хватает только схватить пневмонию и умереть!

— И это было бы решением всех проблем, — сказал он грустно.

— Приехали! Не говори глупостей! — возразила она тоном школьного наставника, словно перед ней стоял провинившийся ребенок, хотя ничего детского в этом почти двухметровом широкоплечем мужчине не было. Он выглядел угрюмым, невероятно обессиленным и опустошенным. И продрогшим, основательно продрогшим. Последнее заставило Элис поторопить Аллана.

— Раздевайся поскорее, Аллан! Давай сюда пальто. Надо его просушить.

Однако, когда он снял пальто, стало абсолютно ясно, что этим дело не закончится. Его модный костюм был нисколько не суше.

— Боже, да ты насквозь промок! И продрог до костей!

Элис не могла поверить, что такой рассудительный, невозмутимый человек, как Аллан, в ужасный снегопад мог с таким безрассудством бродить по улицам всю ночь.

— Тебе надо немедленно залезть в горячую ванну, если ты действительно не хочешь воспаления легких, — серьезно встревожилась она.

— Все в порядке, — отрезал Аллан.

— Нет, не в порядке! — так же резко огрызнулась Элис. Она направилась к шкафу, достала оттуда джинсы и джемпер и, сбросив с себя халат, быстро натянула их на себя. Сунув ноги в туфли, она повернулась к Аллану. Лицо ее пылало.

Откровенно любуясь, он внимательно наблюдал за ее действиями. Глаза их встретились, и Элис почувствовала, как кровь начала ускорять свой бег и бешено зачастил пульс.

Его неотразимый шарм снова действовал…

— Я приготовлю тебе ванну, — пробормотала Элис, еле сдерживая дрожь. — И, пожалуйста, сними с себя все. На, надень вот это, — добавила она, протягивая свой халат.

— Что? — выдохнул он.

— Не спорь со мной, — нахмурилась она. — И пожалуйста, не упрямься! — Не дожидаясь его возражений, Элис развернулась и направилась к шкафчику за бамбуковой ширмой. Она быстро отыскала в нем баночку с сухой горчицей. — Это обязательно.

— Элис!

— Я вернусь через минуту, только приготовлю ванну. — Не обращая внимания на его вопль, она вышла из комнаты.

Наполнив ванну горячей водой, Элис поднялась наверх и постучала в дверь.

— Открыто, — раздался голос мужа, и она вошла.

Его вид заставил Элис собрать все свои силы, чтобы не расхохотаться. Аллан мрачно смотрел на нее. Халат, который он все-таки надел, был настолько ему мал, что было удивительно, как тот вообще не лопнул по швам. Из рукавов нелепо торчали длинные руки, полы не прикрывали даже колен. Элис вовремя заметила, как у него на скулах заиграли желваки, и отвела взгляд.

— Ванна готова. И будь любезен, полежи в ней хоть полчаса, — сказала она серьезным тоном. — Возьми! — Она протянула ему полотенце.

— Спасибо, — буркнул Аллан и направился к лестнице.

Элис вскинула голову и проводила его взглядом. Его крупное тело с широкими плечами и крутой линией спины приковало ее взгляд, и горячее желание застало ее врасплох.

Прикусив губу, она поспешила прикрыть дверь. Глаза затуманились.

Как только Аллан рядом, разум имеет привычку улетучиваться, мелькнуло у нее в голове.

Элис и не предполагала, что Аллан примет во внимание ее совет, но он постучал в дверь комнаты действительно через полчаса.

Надо же, какая точность, подумала она, подходя к двери.

Она уже успела вскипятить воду, умыться и привести себя в порядок, причесав волосы и нанеся легкий макияж. Вчера она немало выпила, и важно контролировать ситуацию. Внешний вид — сильное оружие. И еще важно не упасть ему в объятия.

Однако это намерение подверглось жестокому испытанию, как только она распахнула дверь.

Несмотря на холод на лестничной площадке, Аллан не надел ее халата, а только небрежно обернул стройные бедра полотенцем, оставив обнаженным свое гибкое загорелое тело. Густые черные завитки покрывали его грудь. От вида этого сильного, мускулистого тела у Элис перехватило дыхание.

— Входи, входи поскорее, — прошептала она и поспешила за ширму. — Я приготовила чай. Жаль, что у меня нет бренди. Не помешало бы добавить в чай, чтобы согреться.

— Мне уже не холодно, — ответил Аллан.

Зато я вся дрожу, подумала Элис и замерла, так как ей показалось, что она произнесла эти слова вслух.

Однако Аллан не отреагировал, значит, ей действительно только показалось.

— Хорошо, что согрелся, — сказала она, сдерживая дрожь в руках и втайне надеясь, что муж ничего не заметит. — Но, боюсь, этого нельзя сказать про твою одежду. Она совсем мокрая. А ты… разве не наденешь мой халат, ведь в комнате прохладно? — спросила Элис, стараясь говорит равнодушным голосом.

— Нет, спасибо, — ответил он.

— Ты… тебе не стоить рисковать. Простудиться легко. — Она развесила его одежду у плиты, но тепла от газовых горелок было явно недостаточно, чтобы она успела просохнуть. — Если не хочешь надевать халат, то хоть получше завернись в полотенце.

— Элис, нам надо поговорить.

Она повернулась к нему. Горячая волна эмоций снова начала накрывать ее. Боже! Как он прекрасен! Ее взгляд зацепился за черные завитки на груди. Они сбегали вниз узкой полоской, деля на две половинки его плоский упругий живот, и этот вид отнюдь не помогал сохранять спокойствие. Она смутилась и отвела взгляд. Хорошо бы, чтобы это видение растаяло само по себе, а не материализовалось в живую фигуру. И, как ни странно, она почувствовала вдруг невероятную стыдливость, глядя на собственного мужа.