– С безделкой почтальон разберется, – молвил Малиновое Зерно. – А все остальное – уже катастрофа.

– Ну говорю же, отмороженные ребята, – заявил Маттесон. – Индейцы, одно слово! Как в кино.

– Да, мы индейцы, – подтвердил Зерно. – Однако, не помогут ли мои собеседники понять кое-что мне?

– Валяй! Чего ты хотел? – спросил Маттесон. – Как это у вас? Хау.

– Я давно знаю воинов с Запада, – сказал Зерно. – Я возил почту на Аякс, на Питтсбург, я возил бандероли на "Камкай", я возил почту на Боромир и на "Ямаху". Всюду мне встречались честные люди, воины. Это так. Сегодня я встретил бледнолицых с бородатыми носами. Я удручен встречей с ними.

– Тебя что, друг, кинули здесь? – спросил Оппсон. – Кто?! Мужики! Не попустим…

– Нет, друг, меня не кинули. Я индеец. Но я любопытствую. Сегодня мне встретились иные воины. Не пограничники. Спесивые и не знающие открытого боя. Со лживыми языками и приторными улыбками. Кто они?

– А… – проворчал темнокожий техник Фарруга Нельсон. – Это он на казачков налетел… С бородатыми носами… Га-га-га!.. Инспекция, друг индеец! Набежало их сюда, аж скорость села у шипоносца… Ребята! – сказал Нельсон. – Кстати! Сегодня заваруха наверху была, не знаете?

– Какая заваруха? – спросила девушка.

– Шпионов каких-то искали. Вроде бы казаки шпионов нашли. Или саботажников.

– Саботажников?! – спросила девушка. – Откуда ты знаешь?

– А я знаю? Я же спрашиваю.

Малиновое Зерно слушал. Девушка достала из нагрудного кармана комбинезона общевойсковой коммуникатор и стала с ним возиться, отойдя в сторонку. Малиновое Зерно наблюдал.

– Да, ребята, сидим мы целыми днями в трюме, – сказал Маттесон горько. – Света белого не видим. Однажды флажок со смены отобьем, выйдем наверх, а там уже никого нет, война кончилась и большой взрыв произошел… Я что предлагаю? Врезаться в пакет под диспетчерской и пустить боевую связь по громкоговорителям. Хоть "свистать всех наверх" не пропустим. А корабль у тебя, индеец, интересный. Хоть и врешь ты, что не знаешь, как у него ход выправлен… Ну, индеец не врет, а сохраняет тайну, ясно, не обижайся. Мне только не понятно, как же ты в атмосфере ходишь, если у тебя так корма подпущена…

– Ну так и ходит! – сказал доселе молчавший техник, с неизвестной фамилией. – Подпуск-то допустимый, смотри по отражающим… вот ватерлиния, а это уже будет откасательная!

– Где же тебе это будет откасательная, когда гребень стоит так низко! – возразил Оппсон. – Он же неподвижный, там же лазерный пояс, дубина!

– Как это он неподвижный! – горячо сказал неизвестный техник, Малиновое Зерно хотел уже тихо покинуть поле спора, но остановился, услышав голос девушки. Она твердо подошла к Маттесону, начальнику бригады и потребовала:

– Люк! Ну-ка, дай мне отпуск наверх.

– Зачем тебе, Энди? Дорогуша, смена – она для всех смена. Взялась – так соответствуй!

– Ты мне, Люк, мозги не прополаскивай, – твердо сказала девушка. – Нужно мне наверх, и все тут. Я у тебя жалованье не получаю, а помогаю вам, неумехам, поскольку без дела сидеть при женишке не люблю. Выпускай меня наверх.

Малиновое Зерно ожидал, что грубую скво тут же подвергнут усмирению, но ошибся: скво наоборот получила отпуск немедленно. Сбросила на пол перчатки и побежала прочь. Малиновое Зерно решил использовать случай. Он догнал девушку уже у выхода из ангара.

– Могу ли я просить об услуге у вас, – сказал он.

Девушка остановилась, осмотрела Зерна с головы до ног.

– Мне некогда, дружище, – произнесла она. – Что ты хотел?

– Проводите меня наверх, как будто я – ваш ухажер.

– Чего?!

– Выслушайте меня. Я, Малиновое Зерно, не посягаю на вашу честь никаким образом. Мне нужно восстановить свою. Вы – западный воин. Воин воину глаз не выклюет. Я откровенен с вами. Могу я просить помощи?

– А что случилось?– Девушка спешила, дьявольски спешила, но что-то в голосе индейца ее останавливало.

Малиновое Зерно сказал:

– У меня конфисковали почту. Я привез почту воину и аяксу Збигневу Какалову. И у меня ее конфисковали. Казаки.

Отчего-то его слова произвели на девушку громадное впечатление. Она захлопала глазами, большой ротик ее приоткрылся. Вероятно, подумал Малиновое Зерно, она знакома с адресатом. Индеец ошибается только один раз.

– Ты привез почту Збышеку? Ты его видел? – спросила девушка, подходя ближе, так что индеец вынужден был отступить, чтобы девушку ненароком не задеть и не скомпроментировать.

– Я не видел его. Я понял так, что Збигнев Какалов, мой адресат, арестован. Меня пригласили на корабль, где были одни только казаки, предъявили очень высокие документы и забрали посылку, мотивировав конфискацию государственной необходимостью. Ранее я узнал, что мой адресат болен и находится в госпитале. Но там его нет. Помогите мне. Мне нужно вернуть почту. Мне очень трудно просить у вас, женщины, помощи. Но у меня локальная виза. Я только хочу оправдать свое нахождение на шипоносце вне ангаров, словно бы я – ваш ухажер. Простите.

Девушка протянула руку.

– Меня зовут Энди, – произнесла она. – Энди Костанди. Я хорошо знаю Збышека. Пошли. И незачем разыгрывать спектакль. Проведу просто так. Но сначала зайдем ко мне домой… Это недолго. Хорошо?

– Малиновое Зерно не забудет о своей благодарности.

– Да ладно тебе, почтальон! – сказала Энди Костанди. – Но что же у нас тут происходит, на Западе?..

Безделье и развлечения наскучили Энди гораздо быстрее, чем Дону. Все одинаково, сыто-пьяно, весело до приторности и, в конце концов, смертельно скучно. Первое время Энди таскалась за Маллиганом в состоянии сомнамбулическом, поскольку все боялась поверить, что Дон жив и даже не особо ранен. Она оправилась довольно быстро, и некоторое время таскалась из собственнических соображений, когда ей казалось, что любая шлюха Дончика с толку собьет. Затем она окончательно пришла в себя и день-два искренне веселилась, не обращая на зачастую вполне симпатичных шлюх никакого особенного внимания, тем более, что Дон всерьез блюл честь и здоровье. Затем Энди наскучили посиделки вовсе, главным образом оттого, что, как выяснилось, каждая из посиделок превращалась автоматически в концерт Музыкального Быка. Энди обожала Дона, но репертуар его выучила наизусть уже на "Ямахе", и от некоторых песен ее уже тошнило. (Особенно раздражала ее, почему-то, выверенная для каждого номера мимика Маллигана.) Она оставалась дома, навещала Збышека, пила с ним чай, сидела с ним, когда он спал; она читала; в один прекрасный момент – несколькими днями ранее описываемых событий – Энди остервенела, явилась к начальнику смены технического обслуживания порта "Стратокастер", предъявила документы и потребовала дела. Начальник смены, который, кажется, даже и домогался благосклонности Энди на одной их вечеринок, покраснел, увидев ее, и немедленно предоставил ей пропуск на работу и представил бригадиру бригады монтажников внешнего оборудования, Люкольду Маттесону. Маттесон немедленно предложил выпить и переспать. Выпить Энди не отказалась. От пересыпания в приятных выражениях отказался сам Маттесон, несколько позже, когда Энди поведала ему, что родилась на Южном Уэлльсе, планете, крупнее Земли в два с половиной раза.