Да, он понадобился как свидетель. Как свидетель собственной непорочности. Брыло не задал ему ни одного вопроса. Личный референт Брыла осведомился о здоровье уважаемого коллеги, справился, нет ли у многоуважаемого Джералда каких жалоб, и слышал ли Суви Сайд о неких напряжениях, возникших в связи с нетрадиционным завершением операции "Амальгама", попросил оценить возможный моральный ущерб Корпорации от задержек с финансированием… У Суви Сайда осталось точное впечатление, что его ментографировали: кабинет Брыла аж светился от обилия сканирующей аппаратуры. "Не смеем вас больше задерживать!" – сказал референт через полчаса и Суви Сайд был отпущен.
Его проверяли. Внеплановая и конкретная проверка, локальная… да что же случилось? Заметили "шаг в сторону", сделанный Суви Сайдом во время перекачки информации о Ларкин с закрытых территорий Меганета? Но это невозможно, личные дела сотрудников Аякс лежали чуть ли не на полу темной каменной архивной камеры…
Суви Сайд вернулся на Мценский утром 16 марта и тут ему позвонил его партнер по блиц-шахматам Саша Марский с планеты Аракс. Предложил встретиться на их лавочке в Меганете и перекинуться парой пешек: есть время и есть желание. Суви Сайд согласился с неохотой, но во время их зашахматного разговора Саша вдруг раскрылся с такой стороны, что Суви Сайд всерьез подумал, что наиболее компетентные специалисты в Галактике работают все-таки не на бандитов…
В середине партии, Суви Сайд вдруг с изумлением заметил, что Марский разговаривает с ним кодом, придуманным им с Джексоном для тайного общения во время переговоров. День потрясений, подумал Суви Сайд, и стало ему очень и очень не по себе. Впрочем, Саша ничего такого не передал ему, кроме решения Минобороны заплатить гонорар Корпорации, несмотря на провал "Амальгамы"… И что-то неспроста Саша водил турусы вокруг Японии… Информации достаточно, сказал внутри головы Суви Сайда его компьютер. Опасность! Опасность! Пора искать другое место работы! Опасность!
Партию они отложили в ничейной позиции: Сашу вызвало начальство, как он сказал. Суви Сайд вернулся из киберспейса к себе, попил водички и отправился на прогулку по парку острова. Он был дьявольски озабочен и даже испуган. Его лояльность не заходила так далеко, чтобы без колебаний и с улыбкой на лице пойти в один прекрасный день под лазерный нож во имя Мамульяна. Суви Сайд вообще не видел в мире такого, из-за чего стоило бы пойти под нож. Разве что свою собственную жизнь он ценил так высоко, парадокс? Суви Сайд любил парадоксы.
На обсчет ситуации у него ушло около часу.
Выстрела не было. Но заказчик без колебаний платит деньги (вряд ли деньги пришли уже, но то, что заказчик точно в срок произведет оплату, Суви Сайд не сомневался – иначе откуда бы такая радостная паника на лице Брыла? никаких сомнений!). Значит, у заказчика сейчас – в связи со сложившейся политической обстановкой – просто нет времени ни на разборки по поводу отмены договора, ни даже на элементарный торг. Но такими суммами за просто за так никто, если он не дурак с семечками в кармане, бросаться не будет, а Минобороны – не дурацкая организация, и в карманах у них там не семечки, а кое-что похуже… Ах, Саша, Саша, профессионал, ничего не скажешь… "Оплата проходит кредитом на год". Вот что сказал Саша во время партии. Значит, в течении двух лет, вряд ли раньше, но и не позже, – Корпорации конец… Значит, уже разработан план ликвидации, и нет смысла гадать, вступил ли бы он в силу в случае горделивого, исполненного с большим достоинством отказа Брыла от незаработанных денег? Как нет смысла гадать о ходе мыслей Папаши Мамульяна… впрочем, жадность губит даже самых лучших…
Нужно уходить, подумал Суви Сайд. И уходить нужно тотчас. Предупреждение Саши не является предложением о переходе на работу в Комитет, отнюдь, это платная услуга, я им полезнее в поле, и недаром Саша помянул Японию… Дом господин Нагатасакэ их интересует, и здесь мои и Комитета интересы совпадают, поскольку только якудза, владеющие целой планетной системой смогут меня прикрыть на этот год от Папаши Мамульяна и Брыла…
Больше думать было не о чем. Шахматы дали возможность Комитету Галактической Безопасности предупредить полезного человека о грядущих неприятностях. А спонтанно образовавшийся во время одной из "профилактических" процедур три года назад контакт с мастером смерти Дома Нагатасакэ Тоши Хонэдой, дал возможность Суви Сайду подать якудза заявление о приеме на работу. Пришлось, правда, поработать с картотекой, пополнившейся за последние несколько дней в рейде по файлам Западной ППС… К сожалению, без привлечения к делу Тычки Егора услуга для Тоши Хонэды была бы в высшей степени некорректной.
Секретная связь у Суви Сайда всегда стояла на самой высшей отметке качества. "Грубые" контакты его прекрасно маскировали тончайшие, и результатом нескольких телефонных звонков по поводу реставрации антикварной мебели, доставки нового шахматного процессора, заказа на редкий книжный каталог – стала встреча "консультанта по маркетингу" Северо-американской Корпорации с представителями самых отъявленных ее конкурентов – воскресным вечером 16 марта 534 года.
– Не знаю, как вам, уважаемый Тычку Егор, а мне все ясно и никаких особенных комментариев от тебя, Джералд, мне не нужно, – сказал Хонэда. – Отчетливые документы. Филигранная работа. Жаль, что так долго пришлось ждать, но, – Хонэда предупреждающе поднял ладонь, – эти же самые документы прекрасно объясняют – почему. За подобный контакт в погранвойсках я заплатил бы сколько угодно. Не продашь агента, Джералд?
Они посмеялись шутке – Тычку Егор смеялся, дочитывая последнюю страницу. Японец и американец пили свои напитки, ожидая, когда же он закончит. Наконец барон отложил папку и посмотрел на Хонэду.
– Такие совпадения интересов случаются нечасто, – произнес он. – Ай, Джералд, богом клянусь, – спасибо! Очень могло бы кроваво и неудобно получиться у нас с уважаемыми японскими товарищами, если бы ты нас не познакомил сегодня… Я тебе должен, проси, что хочешь!