– Вверх?

– Ага, – Дарк немного приободрился, и его перепончатые ушки уже не были обречено прижаты к голове. – Вверх, или... – он обернулся к озеру.

Аракити яростно замотала головой:

– Я туда нырять не стану!

– Но ведь робот не вернулся, – напомнил Дарк.

– Вот именно!

Драко покачал хвостом.

– Нет. В озеро мы нырнем, только если других путей не останется совсем.

– По-моему, их уже не осталось, – заметила Тайга.

– Можно попробовать перелететь барьер на большой высоте...

– Это не просто барьер, – тихо сказала Тайга. – Разве вы не видите? Свет и ветер его проходят, он не пускает только нас. И не дает вызвать помощь. Мы должны что-то сделать... – она оглядела друзей и едва слышно добавила: – ...закончить начатое.

Скай яростно ударил хвостом о песок.

– Хватит! Сейчас не время для страшилок!

– Говорю вам, мы разбудили красного, – повторила Тайга. – И должны его отыскать. Он там, – она кивнула на озеро. – Ждет нас.

Дарк замотал головой:

– Нет никакого красного!!! – крикнул он с отчаянием.

Тайга, глубоко вздохнув, поднялась на ноги.

– Вот сейчас и проверим.

И прежде, чем друзья успели ее остановить, девочка с силой прыгнула, расправляя лиловые крылья. Черная вода, где отражался багровый диск луны, поглотила ее с тихим всплеском.

Первым опомнился Драко. Молча, даже не зарычав, он с разбега вбежал в озеро и нырнул следом за Тайгой. Скай хотел последовать примеру друзей, но Аракити мертвой хваткой вцепилась в его хвост.

– Не смей! – выдохнула она. – Не смей бросать нас тут одних!

– А как же они?! – рявкнул Скай.

– Они сделали свой выбор! – Аракити оскалила клыки.

Скай зарычал. Припав к земле, они с Аракити изготовились к битве, Дарк беспомощно смотрел на это со стороны. И тут из озера послышался громкий всплеск.

Метрах в двадцати от берега на поверхности показался Драко, он тащил в лапах Тайгу. Оба молотили крыльями по воде, как бешенные. Прежде, чем оцепеневший Скай успел броситься на помощь друзьям, Драко и Тайга доплыли до берега и выскочили из озера, дико дергая хвостами. В глазах детей застыл ужас.

– Там... – Тайга судорожно поднимала и опускала гребень. – Там...

– Что?! – к ней подскочила Аракити. – Что там?!

Драко бессильно лег на песок.

– Там город, – ответил он тихо. – Затонувший город.

Подготовкой к погружению занялись Скай и Драко. Из коробки с конструктором были извлечены баллончики с тефлананитом, Драко аккуратно напылил скафандры на чешую товарищей. Пока он этим занимался, Скай крепил виброфоны к рогам Аракити и Дарка. Молчали все, даже Тайга. Девочка еще не совсем опомнилась от пережитого страха.

Закончив напылять скафандры друзьям, Драко подождал, пока Скай обработает его самого, и протянул спутникам флакончик с жабрами.

– Глотайте.

– Не стоит нырять всем сразу... – Дарк беспомощно озирался. – Может, мы с Кити...

– Нет, – резко ответил Скай. – Разделяться не станем. Ключи ко всем тайнам – в этом городе, и либо мы их отыщем, либо...

– ...не вернемся, – угрюмо закончила Аракити.

Тайга судорожно вздохнула.

– У нас есть что-нибудь... Ну, для защиты? – тихо спросила она у Драко. Тот покачал хвостом.

– Все, что было, установили в робота.

– Даже пугалки для акул не осталось?

– В конструкторе Р12 ее никогда и не было, Тая, – Драко тяжело вздохнул. – Глотай жабры.

Притихшая девочка молча приняла таблетку. Ее примеру последовали остальные. Последний раз оглядев берег, Скай решительно включил прожекторы на рогах и зашагал к озеру. Тефлоновый комбинезон немного сковывал движения.

Под водой скафандры начали мягко светиться зеленым. Первой, показывая дорогу, плыла Тайга, Драко держался рядом. За ними – крылом к крылу, боязливо прижимаясь друг к другу – плыли Аракити и Дарк. Группу замыкал Скай, укрепивший у себя на рогах по три комплекта светодиодов, и потому сверкавший как маленькая звезда. У всех на глазах были светофильтры, превращавшие подводную тьму в яркий солнечный день.

Город нашелся быстро. Каким образом он оказался на дне озера, и почему его не было раньше, когда робот искал клапан – дети не знали. Они погружались все глубже, изумленно озираясь, чувствуя, как от страха по чешуе пробегают мурашки. Скоро отряд уже плыл среди высотных зданий, напоминавших чудовищно вытянутые стальные клетки.

– Проверка связи, – глухо произнес Скай. Ультразвук виброфона отдавался в чешуйках неприятным зудом, но иного способа разговаривать при водном дыхании еще не придумали.

– Невероятно... – пробормотал Драко. – Должно быть, Тая права: это сон, иначе и быть не может.

– Как определить, кто из нас спит? – мрачно спросил Дарк. – Любой скажет, что это именно его сон, а остальные просто ему снятся.

Аракити нервно озиралась.

– Смотрите! – она указала когтем вниз, на основание гигантского здания. – Там статуя.

Все, не сговариваясь, поменяли направление. Чем глубже погружался отряд, тем более мутной и холодной становилась вода. И хотя скафандры надежно грели детей, водное дыхание охлаждало им кровь. Длинные, прыгающие тени от прожекторов Ская метались по мертвому городу.

Доплыв до цели, отряд молча окружил статую. Водоросли и наносы покрывали ее толстым слоем. Некоторое время дети разглядывали находку, опасаясь даже строить гипотезы. И первой, как всегда, молчание нарушила Тайга:

– Я ничего не понимаю, – призналась она вполголоса.

Аракити язвительно изогнула хвост:

– Вот уж новость...

– Да-а? – Тайга воинственно обернулась. – А сама-то что думаешь?

– Я думаю, – Аракити склонила голову набок. – Я думаю... Перед нами... О! Холотеатр! Тут был холотеатр, а это афиша какого-то фильма.

– Афиша в виде статуи размером с вагон? – переспросил Драко.

Аракити дернула хвостом:

– Вы спросили, я ответила!

– Это картина, – тихо сказал Дарк. – Картина в металле.

Скай задумчиво обвел скульптуру лучом прожектора.

– Неизвестный зверь верхом на другом звере пронзает копьем ребенка? – он гневно встопорщил гребень. – Если это картина, ее автору лучше не попадаться мне на глаза.

– Скай прав, – негромко сказала Тайга. – Я не могу вообразить, чтобы в городе, на видном месте, поставили такую статую. Разве только... – она обернулась к друзьям, – ...разве только в городе жили звери.

Девочка кивнула на скульптурное изображение всадника.

– Вот такие.

Все недоверчиво притихли.

– Что ты имеешь в виду? – спустя минуту, спросил Драко.

Тайга подплыла к статуе.

– А если это вовсе не наш город? – спросила она тихо. – Что, если он тысячу дней был спрятан здесь, на дне озера, в ожидании ночи, когда пробудится красный и наполнит его своими жуткими тварями? Помните, в легенде говорилось, что убийцы возведут каменные города...

– Это не каменный, а металлический город, – возразил Дарк. Остальные были слишком поражены словами Тайги, чтобы задавать вопросы.

– Каменный, металлический, какая разница! – девочка развела крыльями. – Легенду писали наши дикие предки, может, они вообще не знали о металлах.

Она огляделась.

– Нужно искать дальше. Рисунки, голограммы... Надписи на неизвестном языке...

– Тая, – мягко прервал Драко. – Мы сюда нырнули, чтобы узнать, почему не можем вернуться домой. Изучение города лучше отложить.

– Грррр! – Тайга оскалила клыки. – И что вы собираетесь искать? Кнопку, отключающую барьер?

Скай натянуто усмехнулся.

– Было бы неплохо...

– Нужно искать свет, – внезапно сказал Дарк. – Где свет, там энергия, где энергия – там жизнь. Не может быть, чтобы этот город ни с того, ни с сего появился на дне озера. Он мог только подняться из скрытых люков. Потому и уровень воды снизился – когда шлюзовые камеры открывались, часть озера налилась внутрь.

Он выдержал недоверчивые взгляды друзей.

– Во всем нужен научный подход, – твердо произнес Дарк. – Если что-то нельзя объяснить – это значит лишь, что нам известны не все части головоломки. Я могу прямо тут, сейчас, придумать сотню гипотез, и каждая будет в сто раз достоверней сказки о «красном».