— Поскольку мы не ругались и не ссорились, всем казалось, что мы вполне довольны жизнью, но страсть давно умерла, да и секс практически сошёл на нет. У меня было ощущение, что мы с Нэн просто играем в мужа и жену. Я решил, что именно так все и бывает после нескольких лег брака. Кроме того, я был очень занят на работе, — говорил Рик.

В то время отдел СВЕ переживал очередной кризис, на этот раз в связи с грядущей публикацией книги Эдварда Джея Эпстайна "Легенда: тайный мир Ли Харви Освальда". Сотрудники ЦРУ добыли сигнальный экземпляр книги и пришли в бешенство, прочитав, что ЦРУ завербовало в шпионы двух высокопоставленных советских чиновников. Эпстайн узнал о них, проводя расследование убийства президента Кеннеди. В его книге было упомянуто, что вскоре после убийства Управление наводило справки об Освальде у своего ключевого советского источника, известного под кодовым именем Федора. Эпстайн писал, что, если бы ЦРУ понадобилась дополнительная проверка возможных связей Освальда с КГБ, оно воспользовалось бы выходом и на другое влиятельное в Советах лицо. С подобной проблемой Управление столкнулось впервые. Эпстайн намеревался разгласить псевдонимы двух советских агентов, которые все ещё активно работали на ЦРУ.

— Все наши были вне себя от ярости, — рассказывал Эймс. — Эта книга не только представляла реальную угрозу для Федоры и Топхэта, но и должна была до смерти перепугать других советских источников. Они стали бы гадать, когда в печати появятся их псевдонимы. Хуже всего было то, что мы все догадывались, кто был осведомителем Эпстайна: Джеймс Джесус Эштон. Никто из нас не сомневался в том, что он нас предал.

Пожалуй, мало кто в Управлении мог бы сравняться с Энглтоном — человеком-легендой — в скандальной славе и жестокости. Костлявый и очкастый шеф контрразведки вбил себе в голову, что в Управление проник "крот" КГБ, и в 60-е — начале 70-х годов возглавлял доводившую всех до исступления охоту на этого призрачного предателя. Одной из причин, заставивших высшее руководство ЦРУ поверить в причастность Энглтона к этой утечке информации, было то, что он всегда подозревал, что Федору и Топхэта на самом деле контролирует КГБ. В 1974 году, после 20-летней службы в качестве лучшего в стране ловца шпионов, Энглтона наконец уволили. К тому времени он, естественно, был убеждён, что чуть ли не каждый русский, завербованный после 1960 года, являлся двойным агентом. В 1978 году, когда в руки руководителей ЦРУ попал сигнальный экземпляр книги Эпстайна, они прекрасно знали, что Энглтон — глубоко озлобленный человек. Однако даже его злейшие критики никогда бы не подумали, что он осмелится разгласить информацию о двух активных шпионах.

— Трудно даже выразить, до какой степени все были этим потрясены, — сказал Эймс позже.

Когда Управление привлекло Энглтона к ответу, он отрицал, что был источником Эпстайна, и всю вину за утечку информации о Федоре и Топхэте свалил на Уильяма Салливана, высокопоставленного сотрудника ЦРУ. Однако в Управлении продолжали считать Энглтона главным подозреваемым.

— Помню, что среди всего этого шума и гама я удивлялся, как человек, который был допущен к самому сердцу ЦРУ, мог так поступить, — говорил Эймс. — Повторяю, в своё время это было просто кощунственным предательством.

Управление знало, что попытка запретить издание книги только привлечёт к ней внимание, поэтому решило предупредить об этом двух агентов и предложить им политическое убежище. Фёдоре, чьё настоящее имя было Алексей Исидорович Кулак, грозила самая большая опасность, поскольку он жил в Москве и неоднократно упоминался на страницах книги. Другим шпионом (Топхэтом) был Дмитрий Фёдорович Поляков, генерал ГРУ, служивший в Нью-Дели, ИНДИЯ. Управление решило поручить Гасу Хэтэуэю, который все ещё возглавлял московскую резидентуру, связаться с Федорой. Несмотря на то что сам Хэтэуэй отказался дать интервью для этой книги, Эймс и другие сотрудники Управления подтвердили, что Хэтэуэй принял все меры предосторожности, чтобы выйти из посольства США без "хвоста". Затем он позвонил Федоре по телефону-автомату, что совершенно ошеломило шпиона. Тщательно подбирая слова, Хэтэуэй предупредил его, что в Соединённых Штатах вот-вот произойдёт событие, которое поставит его жизнь под угрозу. Он предложил тайно вывезти Федору и его семью из СССР и пообещал, что его "друзья" позаботятся о том, чтобы в новом доме он ни в чём не нуждался. Несмотря на опасность, Федора решил остаться. Как стало известно позже, Хэтэуэй сказал ему на прощание: "Больше вы не получите от нас никаких известий". Другому офицеру Управление дало задание предупредить Полякова и сделать то же самое предложение. Поляков также отклонил его. Вскоре вышла в свет книга Эпстайна. Ни Федору, ни Топхэта не арестовали, но командировка Полякова была прервана, и его отозвали в Москву. Позже друг Полякова скажет ему, что его заподозрили в шпионаже из-за книги. Оба агента больше не представляли для Соединённых Штатов какой-либо ценности. "Энглтона так и не наказали", — сказал Эймс.

После перехода Шевченко на сторону американцев Рик остался без подопечных, поэтому Управление назначило его ответственным за другого перспективного русского источника. Эго был выдающийся советский учёный, завербованный агентом ФБР в Сан-Франциско, но в то время работавший в Нью-Йорке. Ему дали кличку Байплей[3]. Байплей понравился Рику, и вскоре они подружились.

Работа Рика в Нью-Йорке произвела благоприятное впечатление на его боссов. В конце 1978 года глава африканского отделения отдела СВЕ Клэр Джордж спросил Рика, не хочет ли он стать заместителем резидента в Лагосе, Нигерия. Резидентуру должен был возглавить Милтон А. Берден, представительный оклахомец в ковбойских сапогах, которому Рик очень симпатизировал.

— В Лагосе был один из крупнейших и наиболее активных наших постов. Кроме того, это было одно из мест, куда посылали офицеров, которых явно готовили на более солидную должность, — позже скажет Эймс. Он ринулся домой, чтобы сообщить Нэн радостную новость, но она отреагировала на неё без малейшего энтузиазма. Нэн только что получила повышение по службе и напомнила ему, что из-за их брака уже загубила себе карьеру. Сейчас она не собиралась уезжать из Нью-Йорка.

— Я разрывался на части, не зная, как поступить, — рассказывал Эймс, — и подумывал о том, чтобы уехать без неё. Энн просто говорила: "Ну, у тебя свои обязательства, а у меня свои", но почему-то это всегда кончалось тем, что я делал то, чего хотела она.

Рик отказался от командировки в Лагос. Через несколько месяцев ему предложили место в резидентуре в Москве, но он отклонил это предложение по той же причине.

— После этого я пошёл в штаб-квартиру, чтобы встретиться с Клэром, но чувствовал, что мой отказ замутил воду. Мои решения говорили о том, что я не готов пожертвовать всем ради "фирмы".

Родни У. Карлсон, начальник нью-йоркского отделения ЦРУ, предупредил Рика, что ещё ни одному сотруднику отдела СВЕ не удавалось безвылазно сидеть в Манхэттене. Примерно тогда же Байплей был отозван в Москву, и Рик снова остался без подопечных. Он вышел на охоту. После ареста Эймса ЦРУ будет утверждать, что за всю свою карьеру он не завербовал ни одного русского, но Эймс заявит, что благодаря его стараниям у Управления появилось несколько советских шпионов. Ни от одного из них, однако, не было особой пользы. Так шли дела в 1979 году, и в конце концов Рика охватило беспокойство. Как-то на вечеринке, устроенной американским бизнесменом, Рик познакомился с Томасом Колесниченко, старшим корреспондентом газеты "Правда". Рик представился Фрэнком Мадисоном, использовав одно из своих фальшивых имён, и сказал тучному общительному русскому, что работает советологом в некоммерческом "мозговом центре" в Нью-Гэмпшире. Через несколько дней Рик пригласил Колесниченко на ленч, и вскоре они стали регулярно встречаться в самых дорогих ресторанах города. Благодаря своей должности старшего корреспондента "Правды" Колесниченко лично знал многих молодых и подающих надежды лидеров коммунистической партии, включая Михаила Горбачёва.