Джинкс расправила плечи, предупреждающе глядя на него:

– Почему ты вернулся, Ник? Что тебе надо?

– Что мне надо? – повторил он насмешливо. – Что я действительно хочу, так это, забыть, что я тебя встретил! Что я действительно хочу...

– Можешь дальше не продолжать! Думаю, что я уже уловила суть, Ник, – сухо проговорила Джинкс, внутренне вздрагивая при каждом слове, которое он произносил.

Она отчаянно любила этого мужчину, а он жалел, что встретил ее!

– Сомневаюсь, – прорычал Ник, засовывая руки в карманы брюк. – Джинкс, что происходит между тобой и моим младшим братом?

– Заком? – нахмурилась она.

– Ты прекрасно понимаешь, о каком брате я говорю, Джинкс, так что перестань играть в эти детские игры! – сердито посмотрел на нее Ник. – Вы с Риком весь завтрак таинственно переглядывались...

– Не будь смешным! – перебила его Джинкс.

Переглядывались? Она не и не догадывалась, что Ник за ними наблюдает.

– Да неужели? – Лицо Ника выражало сомнение. – Черт, вы двое провели вместе всего полчаса наедине, а мой брат не может отвести от тебя взгляд!

– Это полный вздор! Как ты сам не понимаешь? – возразила Джинкс. – Я едва знаю Рика.

Губы Ника насмешливо изогнулись.

– Ты и меня едва заешь, однако я едва себя сдерживаю, чтобы не прикоснуться к тебе! – Как будто пытаясь доказать это, он захватил ее в плен своих рук и с силой прижал к себе. – Не путайся с моим младшим братцем, Джинкс, – предупредил он. – Слышишь меня?

– Слышу! Рику я неинтересна, – кивнула она и, заметив, что его глаза опасно потемнели, быстро добавила: – Так же, как и он мне. Если тебе нужно это знать, я... Он немного напоминает мне тебя!

Ник внезапно застыл, его глаза стали похожи на серебристые осколки стекла, которые пытались проникнуть в ее душу.

– Что все это значит?

Джинкс пожала плечами.

– Ты знаешь ответы на все вопросы, так что разбирайся сам!

Ник продолжал внимательно смотреть на нее.

– Знаешь, у тебя очень сексуальные губы, – наконец хрипло пробормотал он.

Она с трудом глотнула.

– У тебя тоже, – мягко ответила она, переведя взгляд на чувственную полную нижнюю губу Ника.

Он от удивления раскрыл глаза.

– Неужели?

Она боролась с желанием подняться на цыпочки и поцеловать его.

– Да...

Ник тяжело задышал.

– Джинкс, когда все это закончится...

– А это когда-нибудь произойдет? – она с усилием отстранилась, смотря в сторону. Ощущение близости растворилось столь же быстро, как возникло.

– Надеюсь, – он угрюмо кивнул, беспокойно вздохнув. – Мне необходимо уехать ненадолго по делам, – отрывисто произнес он. – С тобой все будет в порядке, если я отлучусь?

Джинкс усмехнулась, скорее над собой, нежели над ним.

– Ну, я не зачахну и не исчезну во время твоего отсутствия, если тебя это интересует.

Он фыркнул.

– Нет, не это! Я спрашиваю, не могла бы ты не строить никаких планов до моего возвращения?

Он спрашивает? Не говорит, а спрашивает? Вот это да!

Джинкс наклонила голову.

– Уверена, что с этим я справлюсь, – медленно проговорила она.

– Хорошо, – кивнул он удовлетворенно и направился к двери. Потом вдруг остановился и обернулся.

– Попытайся ни во что не влипнуть пару часиков, хорошо?

– Постараюсь! – возмущенно отозвалась Джинкс. Единственное, во что она собиралась «влипнуть», так это попросить Рика пояснить ей пару его замечаний, сделанных во время их последнего разговора.

– Мне кажется, что неприятности буквально следуют за тобой по пятам, – произнес Ник, растягивая слова.

Она прямо посмотрела ему в глаза.

– Только с тех пор, как я встретила тебя!

– Приятно осознавать, что я хоть каким-то образом повлиял на твою жизнь! – Он даже засмеялся от удовольствия, аккуратно закрывая за собой дверь.

Нет, это просто невероятно! Сначала он обвинил ее в том, что она флиртует с его младшим братом, а потом имел наглость посоветовать ей ни во что не влипнуть!

До тех пор пока не встретила Ника Принса, она никогда не попадала в истории, ее жизнь была тихой и размеренной.

Скучной?

Она так не считала. Однако все обязательно вернется на круги своя, как только Ник уйдет из ее жизни.

Джинкс медленно опустилась на кровать. Как бы она ни боролась с ним, ей было теперь трудно представить, Что она будет чувствовать, когда его не станет поблизости.

Вернувшись к Стейзи три часа спустя и обнаружив Джинкс и Рика, уютно устроившихся на кухне и готовящих ленч, Ник нахмурился.

– Ну надо же, просто два голубка! – выкрикнул он с едва сдерживаемой яростью.

– А, Ник, привет! – Рик повернулся и поприветствовал его, ласково улыбаясь. – Стейзи наверху купает Сэма.

Нику было плевать, где сейчас находится Стейзи. Того, что эти двое опять вместе, несмотря на то что он утром предупредил Джинкс, чтобы та держалась подальше от его брата, было вполне достаточно, чтобы его кровь закипела от негодования.

Особенно после того, как бесцельно провел все утро, тщетно пытаясь добраться до сути последних событий в и без того запутанной жизни Джинкс!

– Привет, Ник, – хрипло проговорила она, с вызовом глядя на него.

Да как она смеет!

Последние три часа он гонялся по всему Лондону, пытаясь разыскать журналистку и узнать у нее источник информации об авторстве книги «Удивительный мальчик».

Тот факт, что Джинкс понятия не имела о том, что он делал, ровным счетом ничего не менял!

– Привет! – поприветствовал он, вопросительно посмотрев в глаза Джинкс.

Она моргнула.

– Я... Мы готовим курицу с соусом карри на ленч, – она показала на яблоко, которое резала.

Он криво усмехнулся.

– Да, я уже чувствую.

– У тебя было хорошее утро, Ник? – умиротворяющим тоном спросил Рик, видимо почувствовав напряжение, нараставшее с каждой секундой.

Ник бросил на брата ледяной взгляд, размышляя, могли Рик догадаться, чем он занимался все утро.

– Оказывается, нет, – бросил он в ответ. – Мне нужно будет попозже поговорить с тобой, Джинкс, – добавил он решительно.

– Я – м-м-м... хорошо, – кивнула она, теряясь в догадках.

– А где твой отец? – Ник демонстративно смотрел в сторону.

– В саду. – Джинкс нахмурилась, заметив его очевидную враждебность по отношению к ней. – Ему нравится наблюдать за рыбками в пруду. Разве ты не заметил его по дороге сюда?

Внезапная догадка болью отозвалась в сердце Ника, и его охватили тревожные предчувствия. Когда он шел по к дому, в саду никого не было. Он бы, безусловно, заметил Джексона Никсона, будь он там.

– О, нет! – воскликнула Джинкс, прочитав на его лице растерянность, и, отбросив нож на стол, бросилась в прихожую.

Ник схватил Рика за руку, заметив, что тот собирается поспешить за ней.

– Мы с тобой попозже поговорим, – угрюмо сообщил он брату.

Рик выглядел абсолютно невозмутимым.

– Как бы не так! Ты разве не думаешь, что нам стоит всем помочь Джинкс искать отца? – заявил он.

– Ты прав, – кивнул Ник, и оба побежали за Джинкс по направлению к входной двери.

Джинкс была сама не своя, когда она подняла взгляд на Ника: бледная, с глазами, полными слез.

– Его нет! – задыхаясь от волнения, проговорила она. – Я везде посмотрела, и... – Она замолчала, увидев, что из-за угла дома показались двое мужчин. Один из них был ее отцом, другого она не знала.

– Слава богу! – с облегчением выдохнула она и, повернувшись, невольно обняла Ника. – Слава богу!

Ну, по крайней мере, она обратилась к нему в момент радости! – взволнованно подумал Ник и крепко обнял девушку.

– Вот ты где! – Джинкс высвободилась из его рук и поспешила к отцу. Она радостно улыбалась, пытаясь скрыть следы беспокойства на своем лице.

– Джексон и я разговаривали и прогуливались в саду, – успокаивающе сказал тот.

– Очень хорошо, – ответила она рассеянно, ее внимание было полностью сконцентрировано на отце.

Однако Ник чувствовал, что это будет продолжаться недолго, и как только она поймет, кто этот мужчина Ник содрогнулся, представив ту вспышку ярости, которая последует за этим. Он также понимал, что бесполезно будет оправдываться; казалось, Джинкс находила удовольствие в том, чтобы считать его негодяем.