СОФИ

Удивительно, как быстро люди забыли вдохновляющее выступление. Меньше недели мое выступление из "Маленькой серенады" вспоминалось студентами. А теперь все говорят только об Эмме.

Она сыграла на гитаре песню и всё, как будто ничего и не происходило больше в этот вечер. Конечно, мне пришлось довольствоваться только хором с композицией "Motown Medley", так что даже не было шанса исправить положение.

Но не для Эммы. Словно девушка никогда раньше не играла на гитаре. И естественно, Итан поцеловал Эмму после выступления, а Тайлер выбежал из аудитории, что дало присутствующим пищу для разговоров.

Получила ли я хоть какое-то одобрение? Конечно, нет.

Я просто подошла к ней, когда мы были маленькими, и поспособствовала написанию песен. А затем и поступлению в СРА. Так что почему бы кому-нибудь не выказать уважение мне за то, что происходит с ней сейчас?

Я смотрю из окна нашего класса для репетиций, пока Эмма играет на пианино. Уверена, что сегодня проведу с ней больше времени. По крайней мере, может, она вспомнит о моём существовании.

— Привет, Софи, — тихо произносит Эмма. — Могу я поговорить с тобой кое о чём?

— Конечно, Эмма. О чем угодно! — я подхожу ближе и сажусь рядом с ней на скамью.

— Об Итане… Даже не знаю, что и думать о произошедшем, — её взгляд опускается вниз и начинает изучать руки.

— Уверена, это был адреналин после выступления, — уверяю её. — Я бы не стала придавать этому большое значение.

— Правда? Наверное. Хотя раньше он не делал ничего подобного… но не знаю…

— Как у вас двоих дела после концерта?

— Нормально, думаю. — Она пожимает плечами. — Я была так удивлена случившимся. Он быстро извинился и с тех пор мы это не обсуждали. Джек, конечно, высказал Итану все свои мысли, а меня обвинил в существовании любимчиков и подталкивал распространять свою любовь на других участников группы.

— А что на счёт Тайлера?

— Ну… он был, мягко говоря, недоволен, но всё же не я поцеловала Итана. То есть, не думаю, что у него есть причина обижаться на меня.

— Ты унизила его на глазах всей школы.

— Правда? — Эмма смотрит прямо на меня. — Мы всего-то сходили на пару свиданий, не думала, что люди знали…

— Эмма, все сплетничают. — Я качаю головой. — Они знали. Тебе следует извиниться перед ним. Он неплохой парень. — Даже несмотря на то, что помогает Саре Моффит. Но если Эмма собирается выбирать между Итаном и Тайлером, я голосовую за Тайлера. Он меньшее из двух зол.

— Он очень зол. Не знаю…

Надо же, Эмма в чём-то не уверена. Просто шок.

Этот разговор никуда не приведёт. Я подбираю листки с нотами композиции, над которой работала Эмма.

— Что это?

— Ой, — она забирает из моих рук листок. — Просто нечто новое, над чем я работаю.

— Для шоу?

— Хм, об этом никто не знает… — Эмма кусает губу.

— Ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, Эмма. Ведь мы же давно дружим.

— Знаю. — На секунду она засомневалась. — Д-р Паффорд сегодня вызывал меня к себе в кабинет.

— Что ты натворила? — Видимо что-то серьёзное. Д-р Паффорд редко вызывает в себе в кабинет. Если он это сделал, то обычно значит, что студент не прошел на следующий семестр.

— Он сказал мне, что хочет услышать моё соло на шоу.

— Он ЧТО? — от шока слова вырвались сами собой. Могу сказать, что Эмма опешила от моей реакции. — Это ПРЕКРАСНО, ЭММА! — Надеюсь, это как-то сгладило положение.

— Думаешь? — она смотрит на меня с надеждой.

Приглашения еще не были розданы, здесь Эмма проходила прослушивание на общих основаниях. И я считала себя единственной, кто знает правила игры.

Здорово, Эмма, просто здорово.

— Думаю, у тебя здорово получится. Эта песня, с которой ты собираешься выступать?

— Думаю, да. Еще рано об этом говорить. — Она смотрит вниз на бумагу.

Возможно, Эмма не настолько наивна, как я считала. До того она считалась союзником, но с тех пор как Эмма пытается стать певицей, она превратилась в конкурентку.

Это меняет всё.

Я выбегаю из студии, притворяясь, что мне необходимо куда-то уйти, но на самом деле просто не могу ясно мыслить в присутствии Эммы. Как только я поворачиваю за угол к своему шкафчику, то вижу Итана, пытающего одной здоровой рукой вынуть вещи из рюкзака.

Он останавливается, когда замечает меня и к моему удивлению приветствует:

— Ты видела Эмму?

Знаю, что должна сделать нечто, что подпортит прекрасный мир Эммы, а меня вернёт на вершину. Я зубами и ногтями вгрызалась в намерение привлечь внимания Д-р Паффорд, но Эмме всё словно плыло в руки. Но я не собираюсь сдаваться без боя. В шоу есть еще столько свободных мест. Я не могу допустить, чтобы она заполучила то, что принадлежит мне.

— Да, она с Тайлером. Они пошли в ту сторону, — я указываю в противоположном направлении от студии.

Простое упоминание имени Тайлера заставляет Итана нахмуриться. Точно скажу, что ударила по больному.

— Они празднуют. Ведь, правда, здорово?

Итан ничего не говорит, а мой день немного лучше.

— Ты же в курсе, что Паффорд предложил ей выступить с соло на шоу. Эмма будет выступать соло! — Итан щурит глаза. — В общем, я сказала ей, что присоединилась бы к ним. Правда, они милая пара? Мне кажется, твой маленький трюк сделал их только ближе.

Я поворачиваюсь на каблуках и вижу Картера, стоящего со скрещёнными руками на груди.

— Что ты делаешь? — его лицо залилось краской.

— Ой… Привет, Картер. Я уже уходила! — я хватаю его за локоть, давая понять, что нужно уйти, но он отдергивает его.

— Итан, Эмма не с Тайлером. Я не знаю, почему она говорит, что Эмма собирается выступать соло.

— Ты ничего не знаешь. — Я прерываю его. — Эмма доверилась мне, понятно? Она — моя лучшая подруга, а не твоя.

— Да, некоторые лучшие подруги… — Картер качает головой.

— Что происходит, ребят? — к нам подходит Эмма. Она обводит взглядом всех нас, я замираю. Мне быстро нужно что-то придумать, пока все не обернулось против меня.

— Ой, Эмма! — я побегаю к ней и обнимаю. — Прости. Просто так рада за тебя, случайно проговорилась про твоё соло. Я так тобой горжусь!

Она замирает на месте.

— Ой, я… — Эмма поворачивается к Итану, который готов был расплакаться. — Я собиралась рассказать тебе, просто не знаю, буду ли играть соло или нет.

— Тебе определенно стоит это сделать. — Итан кивает. — Я тебе уже столько времени говорю об этом.

Еще одно доказательство того, что Итан пытается меня саботировать. Почему все поддерживают её в этом вопросе?

— Правда? — Эмма смотрит на него со слепым восхищением.

— Что ж, мы должны оставить их вдвоём? — Я снова подхожу к Картеру.

— Ты не только это говорила.

Почему Картер пытается разрушить мои отношения с Эммой.

— Что? — Она смотрит на него.

Картер смотрит на меня сверху вниз.

— Что происходит? — Эмма растерянно уставилась на Итана.

— Она сказала, что ты вернулась с Тайлером. Это правда? — Итан смотрит в пол

— Что? Я не говорила… Софи? — она смотрит на меня, я могу сказать, что наша дружба резко оборвётся, если быстро не исправить положение дел.

Нельзя, чтобы Эмма ненавидела меня. Конечно, я хочу расстроить её перед прослушиванием, но мне нужны её песни для шоу.

— Эм, — я отвожу её в сторонку. — Прости. Я пыталась быть хорошей подругой. Мне хотелось узнать реакцию Итана, поэтому приплела сюда Тайлера. Но, похоже, все испортила. Прости, пожалуйста. Но, думаю, это даст тебе возможность поговорить с Итаном и расставить все точки над и. Просто пыталась помочь. — Я посмотрела на неё самым жалостливым взглядом, на который была способна.

— Ничего страшного, — произнесла она мягко.

Я обнимаю её, бесконечно извиняясь, и говорю Картеру, что нам стоит оставить их одних.

К моему удивлению, он соглашается пойти со мной, но останавливается сразу же, как только мы выходим наружу.

— Что это было? — Картер указывает прямо на дверь.

— Просто на кухне слишком много поваров. Между ними определенно существует недопонимание…

— Ты одна говорила. — Картер садится на одну из каменных скамеек перед входом.

— Картер, это был долгий день, — я хватаю его за руки. — Давай просто…

— Я больше не знаю кто ты, Софи. — Он отсаживается подальше от меня. — Ты обычно добра и внимательна, но сейчас зашла слишком далеко. Сейчас стало предельно ясно, что меня использовали, — и ты не первая и вряд ли будешь последней. Но Эмма? Как можно так поступать с подругой? Ты же знаешь, что она равняется на тебя и совершенно не представляет о твоих манипуляциях.

— Почему дело всегда в ней? А? — Я встаю. — Почему ты так волнуешься об Эмме? Теперь и ты хочешь с ней встречаться? Что ж, встань в очередь.

— Меня не интересует Эмма в этом плане. Она первая, кто выслушала меня и попыталась, помочу мне, откровенно старому Картеру. Все, что интересует тебя, так это имя и фотографии с Картером Харрисоном. И я не собираюсь продолжать играть эту роль. Устал от этого. Устал от твоих игр. Я считал тебя особенной, Софи, правда. Но теперь я увидел настоящую тебя и не могу поверить, что так долго мирился с этим.

Не могу поверить, что он бросает меня. Сейчас. Перед шоу, когда я еще не стала звездой.

— Пожалуйста, Картер. Прости. Ты не можешь так поступить со мной…

— Удачи, Софи. — Он встает. — Я знаю, что быть звездой — много значит для тебя. Надеюсь просто, что не разрушишь еще больше дружеских отношений, пробираясь на вершину".

Он уходит, а я чувствую себя опустошенной.

Почему у меня все разваливается на части?

Как Картер мог бросить меня так?

Как будто я ничего не значу для него. Как будто я никто.

А ведь я не просто кто-то. Я особенная.

Я выигрывала пять лет подряд конкурс "Талантливые дети Бруклина".

Когда нам приходилось соревноваться с Эммой, я всегда выходила победительницей.

Ладно, не обошлось без ошибок. Но если что я и успела выучить хорошо, так это то, как снова вернуться на вершину. Не могу позволить, чтобы все разрушилось из-за простого недопонимания.

Первый шаг: минимизировать ущерб. Я беру телефон и набираю номер.