Ахаллор бросил пленников на полированную поверхность платформы. Там их уже встречали: Маргарет и Аарона окружили Фортисс, муаренс и Стиассар. Непонятно зачем — ведь сбежать отсюда невозможно! Хотя понятно: это демонстрация силы, торжество власти. Как же, наверно, мстительный, злобный Калвин Рушер предвкушал этот момент, как лелеял мечту однажды всем отомстить за унижения! Им предстоит наверняка немало испытать, потому что он постарается пригнуть своих бывших недругов, а теперь — врагов. Рушеру здорово раньше попадало от острого на язык Коэна: все антисемитские выпады Калвина наталкивались на тонкий, язвительный отпор.

Маргарет с Аароном переглянулись, едва переводя дух от напряжения минуты. Четыре Синкрета возвышались над ними, величественные — словно изваяния. Тёмно-синий гигант с блестящей чёрной гривой — Фортисс. Малахитово-зелёный конь с мерцающими крыльями — Муаренс. Гигантский чёрный орёл с человеческой головой — Стиассар. И жемчужный Ахаллор — четырёхкрылая химера.

— Идите прямо. — прошипел Синкрет и указал алмазным когтем на высокую арку входа.

Их ведут залами и коридорами — бесконечное разнообразие чудес. Сияющий Ахаллор плывёт впереди, едва касаясь своими страшными когтями пола. Стиассар — над головами пленников, раскинув крылья. Два остальных замыкают шествие. Вся процессия выгляди крайне эффектно. Куда их ведут? Маргарет надеется, что в тронный зал. Не упустит же он возможность покрасоваться!

Она сразу узнала, хотя никогда не видела, и тронный зал, и всевидящее озеро. Но как огромен этот зал! Трон ей напомнил престол Соломона, но и только — по масштабам и внушительности не было никакого сравнения. Трон Рушера походил на взрыв Сверхновый, наблюдаемый гиперзамедленно. На его фоне чёрная фигура, стоящая возле круглого низкого водоёма, казалась ничтожно малой.

Синкреты остались в коридоре, а пленники ступили на пол тронного зала и словно потеряли вес. Нечто приподняло их над полом и легко потянуло к чёрной фигуре, стоящей неподвижно. Притянутые неведомой силой, они плыли к неизвестности, стараясь лишь не выдать страха. Шагах в десяти от него их опустило на пол.

Он стоял к ним спиной, весь в чёрном, без единой искры, и выглядел безумно элегантно. Рушер стал выше ростом, шире в плечах, стройнее. Наверно, первым делом, обретя свою фантастическую Силу, он поспешил исправить недостатки внешности. Узнают ли они его?

Всё убранство дворца, в самом воздухе его имело немалый элемент щегольства, страсти к эффекту, как и сам его Владыка. Он медленно повернулся, как будто выдержал паузу и теперь стремился насладиться произведённым на пленников эффектом.

— Как?! Ты, Красавчик?! — невольно вскрикнула Маргарет.

— Нет. Ты ошиблась. — холодно смеясь и обводя обоих своими бархатными чёрными глазами, ответил Габриэл. — Я Моррис — главный Стратег Рушары.

И снова засмеялся, довольный видом их изумления:

— Что? Удивлены, Герои? Вы ждали, что я, подобно вам, залезу куда-нибудь к аллерсам в гору? Или буду плавать с сибианами на их воздушных островах? Или буду бегать по воде со старой нахохленной Орнартой?

"Про приматов он что-то не сказал" — подумал Аарон.

— что меня касается. — небрежно продолжил Моррис. — я бы вас сразу бросил в переплавку. Да Владыка Рушер не терпит своеволия.

"Владыка Рушер! — подумала Маргарет. — Ну, Красавчик, отличная карьера!"

— А кто тут ещё есть из наших? — спросила она.

— "Ваших" тут нет. — ответил позади неё холодный голос. Пленники стремительно обернулись.

Вся в кроваво-красном, одетая с неимоверной роскошью, стоит Алисия Морешо. Глаза, как две льдины. Хороша до ужаса — никаких веснушек, которые приводили её в отчаяние. Прямой точёный нос, атласная кожа, большие глаза и пышные белокурые волосы, уложенные в затейливую причёску и украшенные алмазами. И всё же в этой безупречной красавице можно узнать Алисию Морешо. Это была великолепная работа. Маргарет даже побледнела от потрясения, когда увидела образец творческого мастерства Калвина Рушера. Как хорошо, что её собственное лицо скрыто под повязкой — она бы не выдержала своего нынешнего уродства рядом с этой ослепительной красоткой!

— И кто ты, Алисия? — ошеломлённо спросил Аарон.

— О! У меня отличная работа. — она снисходительно усмехнулась. — Догадайтесь с трёх раз. Я назначена с высочайшей милости Владыки Рушера Главным Инквизитором Рушары. И надеюсь дослужиться до титула Великий.

Красавчик обошёл пленников и приблизился к Алисии. Вместе они смотрелись до невозможности эффектно — демонически изящный Моррис и ледяная красавица Алисия.

— Ваш сегодняшний бой с синкретами — последний звук прошлого. — с усмешкой проронил Моррис, вдоволь насладившись изумлением пленников. — Ахаллор хорош, но недальновиден, как и все Синкреты. Теперь они у меня под началом. Видите ли, стратегия — моё занятие. Но мне понравилось как вы сегодня действовали. Это было интересно и забавно. Хотя вы безнадёжно проигрываете нам в Силе. Я позволил вам истребить синкретов, поскольку от них так и так лучше избавиться.

— А остальные тоже здесь? — хрипло спросила Маргарет. О, боже, а они так гордились этим боем и своим стратегическим ходом!

— Хочешь посмотреть, Маргарет, на ваших Героев? — холодно смеясь, предложила Алисия и пригласила их к озеру.

Поверхность вод затрепетала, и в круге возникла картина: Бирюзовый океан с высоты птичьего полёта. В центре — словно перистое белое облако. Видение дрогнуло и стало стремительно приближаться. Облако распалось на сотню многоярусных парусов, и стало видно, что это плывущая по зелёным волнам флотилия из множества длинных узких судов. Угол зрения сместился, изображение ещё больше приблизилось, и стали видны люди, стоящие на носу флагмана — это явно были сибианы, о которых рассказывали аллерсы. А среди них… Боб и Нэнси!

Мелкович ещё более изменился с того времени, как видели они его в пещере. Тогда было темно, а теперь видно, что он похож на эпического героя. Птице-люди говорили, что сибианы очень красивая раса, и Боб среди них — вылитый сибиан.

Маргарет, широко раскрыв глаза, смотрела как Мелкович беззвучно обращается к своей спутнице, в которой она едва признала гордую Мэллори. Вот отчего так горько звучал тогда в пещере голос Нэнси! Ох, что у них был за сон?!

— Красив, не так ли? — величаво спросила Алисия. Она махнула над озером рукой, картина тут же испарилась и возникла новая.

Неописуемо эффектно в глаза метнулась золотая океанская волна, бурля по гребню пурпурной и малахитовой пеной — казалось, брызги залетают в зал. Вот угол зрения сместился, и вдалеке над водами забрезжила неясная цветная полоса. Она стремительно неслась навстречу зрителям, и стало видно, что это песчаный берег, поросший пальмами. Гул, пение воды, шуршание прибоя. И вот мелькает зелень, домики, пальмы, множество цветов, плодоносящие сады. Видение стало замедляться, и в круге озера возникла деревянная избушка, стоящая на сваях прямо в мелких зеленоватых водах. Избушка без окон и без торцовых стен — что-то вроде крытого бревенчатого гнезда на сваях. В одном из проёмов сидят и мирно беседуют два странных существа. Первая явно птица — большая, серая, лохматая. Вторая… да это же Аманда! Одета так диковинно, что её можно издалека принять за птицу. Но уж в ком, в ком, а в рыжей Фанте Маргарет была уверена — эта не предаст, не станет прислуживать врагу.

— Какова растрёпа? — усмехнулась Алисия. — И окружение подходящее — жертвы эволюции, орниты.

Диковинное место возникло в круге озера — марсианская равнина, только густо-синего цвета. Мелкие кратеры усеивают всё обозримое пространство, из них курится слабый голубой дымок, он собирается в облачка и всплывает выше. Посреди равнины лежит неподвижная фигура. Изображение приблизилось, и стало видно, что это Заннат Ньоро. Кажется, он спит — мёртвые так не лежат.