Слыша, как бьется ее сердце, и с сильным волнением в груди Алена попыталась подняться с пола. Это удалось ей легко и сразу. Волнение сменилось растущей радостью, и Алена попыталась сделать шаг.

Это был первый шаг в ее жизни. Широко расставив руки, чтобы было легче сохранять равновесие, Алена пошла вперед. Мелкие, медленные и неуверенные шажки скоро сменились большими и прыгучими. Алена побежала, набирая темп. Белая поверхность под ней была бесконечной, позволяя чувствовать ничем не ограниченную свободу и наслаждаться собственной силой. В какой-то момент Алене даже показалось, что она может оторваться от пола и полететь. Она подпрыгнула, насколько могла, выставила плечи вперед и... начала падать.

Шум в ушах от высокой скорости был вытеснен ощущением падения на большую подушку, набитую мягкими перьями. Распластавшись на поверхности под собой, Алена еще раз подивилась ее необыкновенным свойствам, потом поднялась на четвереньки, села поудобней и стала думать о происходящем.

"Вокруг все так реально! Это не сон. Hо где я? Я хожу! Друг не обманул..." - Алена действительно вдруг вспомнила о Друге, о том, что он ей говорил, о том, что ему говорила она...

Захваченная вновь волнением и негодованием по поводу того, как же могла она об этом забыть, Алена вскочила и тут же услышала чарующую музыку классиков. Именно это сейчас ей и было нужно. Ей сейчас очень хотелось танцевать.

Алена долго и неистово носилась по бескрайней сцене, выделывая самые невероятные танцевальные движения, которые только приходили ей в голову. Она знала их довольно много - видела в кино, в специальных курсах на видео, в журналах и книгах. Осуществив все то, что знала наизусть, Алена начала импровизировать, отдав управление собой своим чувствам. Тело Алены стало словно большим проводником, выводящим наружу содержимое самых потаенных уголков ее души. Пространство вокруг заполнилось зеркалами и лучами света, падающими сверху. Множественные отражения усилили прекрасный образ юной танцовщицы, размножив его везде во Вселенной, куда только был способен проникнуть свет.

Hатанцевавшись вдоволь, Алена опустилась в изнеможении на пол - в розовом платье, с розовым от счастья лицом и тяжело дыша. Звуки оркестра стали тише, величие и грандиозность инструментального хора сменились полупечальным пением скрипок. Струны словно шептали Алене: "Ты счастлива. Ты счастлива. Ты счастлива..." Алена действительно только что испытала счастье - самое сильное чувство за всю свою жизнь. Она лежала теперь на полу, приятная истома одолела ее тело и душу. Алена могла бы лежать так вечно - так ей было хорошо...

Hо на смену блаженной эйфории вскоре пришло ощущение холодной пустоты. Она начала заполнять все вокруг: исчезли зеркала, музыка, огни, белый пол. Пустота забралась и внутрь - Алене стало холодно, затем страшно, а еще она почувствовала себя обессиленной. Даже теплый ручеек достигнутой мечты, некоторое время продолжавший еще согревать юное сердце, бесследно иссяк в этой безграничной пустоте. Алена вспомнила о маме, о том, как та будет волноваться, не обнаружив свою единственную дочь утром в постели. Потом глаза ее закрылись, и бездна снова поглотила Алену. В этот раз навсегда.

4

Четверо крагельцев расслабленно восседали на тубах (такие стулья, похожие на высокие узкие корзины без крышки; аморфное тело крагельца в них легко и аккуратно размещается и, будучи ограниченным по краям крепкими стенками, занимает в помещении значительно меньшую площадь что весьма удобно для размещения нескольких крагельцев рядом за одним столом). Один из крагельцев, полуприкрыв от удовольствия глаза, томно просвистел примерно следующее:

- А шарик, вроде, ничего попался. Правда, кажется, сыроват слегка...

- Да уж не свистите, - вежливо возразил крагелец напротив, - вполне сносный экземпляр. - Вообще, пятиглазые раки очень хороши.

- Да разве ж это пятиглазый рак? - возмутился первый крагелец. - Вы что, думаете, я не могу определить по вкусу? Да у меня, если не знаете, отменный вкус! Пятиглазые раки действительно хороши, но то, что мы ели сейчас, наверняка был какой-нибудь человечишка. Дайте-ка подумать...

С этими звуками крагелец на полсекунды призадумался и потом продолжил свой свист:

- Думаю, самка с Земли. Готов даже побиться об заклад.

Крагелец напротив вежливо задрожал верхней частью тела и просвистел:

- Да не стоит. Доверяю Вашему богатому опыту. И давайте тогда для интереса прочтем аннотацию к этому экземпляру.

Третий крагелец - сидевший с той стороны шара, что была обильно испещрена точками и волнистыми линиями, - стал негромко свистеть:

- Экземпляр называется "Терпсихора". И комментарий: "Мифологическое существо, муза в одной из древних культур Земли, покровительница танца вида искусства, рождающего гармонию посредством комплекса специальных телодвижений".

Hад столом пронесся общий свист, выражающий одновременно и благородное восхищение чужой культурой, богатой такими интересными элементами, и в то же время - полное непонимание и где-то даже неодобрение таких странных вещей, как танец...

Посидев еще немного, крагельцы один за другим дружно послезали с тубов и поползли к выходу из ресторана. Когда последний из них перевалился за порог заведения, в зале появились две огромные гладкошерстные обезьяно-собаки в белых комбинезонах. Услужливо виляя хвостами, они подскакали на задних лапах к покинутому столу, ловко подхватили с него подставку с использованным шаром и, добежав с ней к служебному окну, выбросили шар в мусорный контейнер.