Глава 5

На следующий день…

Конференц-зал был битком набит. Элитная десятка, короли вампиров и несколько охранников находились в одной половине комнаты, а женщины — в другой. Эллисон, личный помощник Бранта, печатала что-то на своем ноутбуке, находясь за столом в углу.

Сара заметила Алекс и подошла к ней.

— Привет, — сказала она.

— Привет, — ответила Алекс и улыбнулась. Улыбка была натянутой и не затрагивала глаз.

О, ничего себе! Сара с трудом сдержала смех. Глаза Алекс расширились. Она скрестила руки на груди, а затем выпрямила их.

— Не нервничай так… ты побледнела, — и вспотела. И прожевала дырку в губе.

— Ты имеешь в виду бледнее обычного? — Алекс улыбнулась, и на этот раз улыбка была искренней.

— Ну… — вздохнула Сара. — Мои сумки упакованы, но я действительно не против вернуться домой. Конечно, существует небольшая часть меня, которая хотела, чтобы всё было по-другому, — она пожала плечами. — Что поделаешь? Так уж вышло, — потом она прищурилась и посмотрела на Алекс. — Ты пропустила завтрак. Я слышала, как кто-то шумел прошлой ночью, — Сара не смогла сдержать улыбку: распространяемые слухи были очень забавными.

Алекс подняла руки.

— Кто, я? Без вариантов. Ты неправильно расслышала.

— Мне так не кажется. Одна из дам рядом с тобой… — Сара не смогла удержаться от смешка. — Она сказала, что кроме криков и стонов, изголовье кровати несколько раз билось о стену. Мне кажется, что она использовала или же нет слово «марафон».

Алекс сильно покраснела, и это сказало Саре всё, что ей нужно было знать. Все слухи были правдивы.

— Значит, вы двое поладили? — Сара усмехнулась. Она была по-настоящему счастлива за Алекс.

Другая женщина кивнула.

— Всё происходит слишком быстро, как по мне, — она глубоко вздохнула, её глаза блестели.

— Но так оно и есть. Вампиры знают, когда встречают свою единственную. Иногда даже сразу. Так случилось между Дженной и Гидеоном. В тот момент, когда он впервые уловил её запах, он пропал. Слава богу, ей ничего не грозило, — вот дерьмо! Может быть, ей не следовало ничего говорить. Дженна благополучно вернулась. Хотя вампиры держали её похищение в секрете… по крайней мере, пока. — Сегодня утром я видела Дженну.

— Как Гидеон? — Алекс подняла брови.

— Что ты знаешь обо всём этом? — спросила Сара. Ей нужно было быть очень осторожной в своих словах.

— Ничего особенного, просто то, что он был ранен. Когда Лазарь пришёл ко мне вчера вечером, он был весь в крови, — Алекс с трудом сглотнула.

Сара кивнула. Хорошо, значит она знает достаточно. Понизив голос, она кивнула один раз.

— Лазарь — герой. Настоящий герой. Он сказал тебе, что засунул пальцы в рану Гидеона, чтобы зажать артерию и остановить кровотечение?

— Серьёзно? — выпалила Алекс. На её лице появилось потрясённое выражение, а затем оно сменилось чем-то очень похожим на благоговейный трепет. Она переживала за большого вампира, это было ясно.

— Дженна была в абсолютной истерике. Гидеон потерял сознание и истекал кровью. Как ты знаешь, серебро ядовито для вампиров, так что если бы он умер, то, возможно, остался бы мёртвым, — Сара изо всех сил старалась говорить тише. — Лазарь не колебался, просто засунул туда пальцы, держа из последних сил, и с Гидеоном всё в порядке. Он до сих пор не пришёл в сознание. Дженна вне себя от беспокойства. По словам целителей, пройдёт день или два, прежде чем он придёт в себя. Видишь ли, он не был…

— Доброе утро, — и тут Брант шагнул вперёд, повысив голос. Сара с трудом удержалась от того, что собиралась сказать. Она позволила себе немного увлечься, но была так благодарна, что Дженна вернулась, и что всё в порядке. По крайней мере, она могла вернуться домой со спокойной душой.

Брант сделал шаг вперёд, привлекая её внимание к себе.

— Добро пожаловать и спасибо за участие. Давайте сразу перейдём к правилам. Вскоре я попрошу каждого из наших самцов выбрать самку. Самец может решить, хочет он кого-то выбрать или нет. Другими словами, он может отказаться от всего этого, — Брант помолчал, оглядывая комнату, переводя взгляд с одной женщины на другую. Возможно, это было её воображение, но он, казалось, дольше всех смотрел ей в глаза. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не съежиться под его пристальным взглядом. Блин, парень был напряжен. Он выглядел готовым к бою, несмотря на сшитый на заказ костюм и галстук. Другой король рядом с ним, Зейн, был действительно одет для битвы. Взгляд его был задумчивый. С другой стороны, большинство парней-вампиров были довольно беспокойными.

Даже Гриффин. Она была так рада видеть, что он уже поднялся на ноги. Его цвет лица был намного лучше, но он не был тем беззаботным парнем, которого она видела вчера. Он выглядел… нервным. Напряженным, вероятно, было лучшим описанием. Может быть, она искала скрытый смысл, но он, казалось, избегал смотреть на неё. Сара просто вела себя глупо. Парень даже не знал её. Они едва сказали друг другу пару слов.

Лэнс. Ну дела! Он скрестил руки на груди. На первый взгляд он выглядел скучающим, но она заметила нарастающее напряжение. Взгляд у него был мрачный.

— Если самец выберет вас… — прорычал Брант, отчего она чуть не подпрыгнула. Сара снова посмотрела на короля, и это было к лучшему, потому что она не должна была пялиться на Лэнса.

— Пожалуйста, знайте, вы можете отказаться и пойти домой, если хотите. Никто из вас не обязан оставаться. Также к вашему сведению, вы вольны уйти в любое время, если захотите. Тех из вас, кто не будет избран… — Брант сделал паузу, — …сопроводят в ваши номера, дадут три часа, чтобы собрать вещи и попрощаться, а затем вывезут из отеля. В свете некоторых недавних событий будет проведен полный инструктаж, прежде чем вы вернетесь в человеческое общество. Знайте, что проект был введен в действие, и вы все в безопасности, остаетесь ли вы на территории вампиров или возвращаетесь.

Хорошо. Это даст ей достаточно времени, чтобы навестить Дженну.

— Что за последние события? — спросила одна из женщин. О, чёрт! Это имело отношение к похищению.

Брант и Зейн обменялись взглядами.

— Это не форум для такой дискуссии, поэтому буду краток. Существуют фашистские группировки, которые хотели бы больше всего увидеть падение вампиров. Они возмущены Программой и не верят, что нам должно быть дозволено спариваться с человеческими самками. Произошли жестокие события.

По группе женщин пробежал ропот.

— Что за жестокие события? — закричала женщина.

— Да, мы имеем право знать, — крикнула Ванесса. Эта женщина была любимицей Лэнса. Сара не могла не задаться вопросом, может ли он выбрать её. Хотя на самом деле она так не думала.

Брант покачал головой.

— Вы узнаете в своё время. Мы надеемся раскрутить эту Программу. Чтобы многие из наших самцов выбрали себе в пару человеческих самок. Будьте уверены, что вы будете должным образом опрошены, и вам окажут помощь в реинтеграции. Если что-то пойдет не так, это сильно повлияет на Программу, я, например, не поддерживаю этого. Мы высоко ценим ваши усилия, и вы будете вознаграждены.

Сара ожидала, что будет взволнована перспективой получения чека с крупной суммой денег, но чувствовала себя странно опустошенной. Для неё это никогда не было связано с деньгами.

Между женщинами пробежал возбужденный ропот.

— Сможем ли мы вернуться? — спросил кто-то.

Брант на несколько секунд поджал губы.

— Это полностью не исключается. Если ни с одним из этих самцов, стоящих перед вами, совместимость не будет доказана, то это возможность для будущих самцов, которые вступят в Программу, — для Сары это было новостью. Она предполагала, что если тебя не выберут, то всё будет кончено. Для неё всё было кончено, несмотря ни на что. Назад пути нет. Никакого вампира в её будущем. Часть её испытывала облегчение, в то время как большая часть испытывала горькое разочарование.

— Ладно, давайте покончим с этим, — Брант скрестил руки на груди.

— Ты первый, Гриффин, — прорычал Зейн.

Вампир, о котором шла речь, сделал шаг вперёд. С трудом сглотнув, он несколько раз скрестил и разжал руки, прежде чем сунуть их в карманы. Ух ты, он действительно выглядел серьёзно обеспокоенным чем-то. Надеюсь, он чувствует себя хорошо. Его дыхание казалось нормальным и цвет лица тоже. Хотя он выглядел так, будто его сейчас стошнит.

Время от времени дети испытывали трудности с ораторством в классе. Они устраивали дебаты раз в неделю, и это поощрялось тем, что дети говорили обо всём, что они приносили в класс. Некоторым детям это нравилось, а другие выглядели так же, как Гриффин сейчас. Окаменевшими. Как будто они не могли вымолвить ни слова.

Ему явно очень понравилась одна из женщин. Может быть, он думал, что она скажет «нет», или что-то в этом роде. Бедняжка. Она зачастую крепко обнимала нервничающих детей. Прямо сейчас она хотела бы сделать то же самое для Гриффина и, возможно, немного подбодрить его. Он был очень мил и чертовски красив. Любой женщине повезло бы иметь такого парня, как он.

Он судорожно сглотнул.

— Дайте мне минуту.

— О чём тут, блядь, думать? Если тебе необходимо обдумать это, то ты не должен никого выбирать, — Зейн выглядел раздражённым. Никакого понимания не последовало. От этого ей ещё больше захотелось обнять беднягу. Такие решения никогда не были лёгкими. Бедолага только вчера умер. Дайте ему передохнуть.

Брант приподнял брови и выглядел расстроенным.

— Всё не так просто, — пробормотал Гриффин, выглядя уязвимо. Его глаза на секунду остановились на ней, а затем он опустил взгляд. Почему он посмотрел на неё?

Нет! Должно быть, кто-то стоял у неё за спиной.

— Прекрасно, — Зейн покачал головой и указал на следующего вампира в очереди.

— Никого, — прорычал парень. Ещё двое парней решили, что они тоже никого не выбирают. Однако следующий произнес имя, и девушка с визгом подпрыгнула на месте.