Кивая и расшаркиваясь, я направилась к указанному кабинету. Из третьего меня перенаправили в двенадцатый, там сказали, что всю информацию о задержанных можно получить в седьмом кабинете. Из седьмого меня послали туда, куда обычно я посылаю. Идти в том направлении мне не хотелось, и поэтому пришлось вновь вернуться к дежурному. Он как раз допил чай и находился в хорошем расположении духа.

— Извините, но я до сих пор не могу получить ответ — находиться ли у вас Миронова Анна Ивановна тридцать четвёртого года рождения.

— До или нашей эры? — спросил дежурный и заржал.

— Прошлого столетия, — весь этот цирк начал меня потихонечку раздражать.

Неужели так сложно дать ответ? Я что, прошу открыть государственную тайну? В такие минуты, я очень-очень жалею, что не могу достать Меч.

«И что дальше было бы?», — вздохнул Феликс.

«Не знаю…»

Феликсу не нравится моя склонность к мыслям о насилии с его помощью. Он считает, что любой вопрос можно решить мирным путём. Тоже мне, Меч-философ.

Тем временем дежурный всё же смилостивился и решил мне помочь. То ли к счастью, то ли, к сожалению, в отделении милиции про Анну Ивановну слыхом не слыхивали.

Покинув мрачные стены «тринашки», я в растерянности шла обратно домой. Ума не приложу — где искать Анну-Антею? Только бы с ней ничего не случилось! Ведь мы были почти у цели, а теперь… Книги нет, Хранительницы Врат тоже. Я одна как перст в этом мире…

«А как же я? Ты обо мне забыла?» — плаксивым голосом спросил Феликс.

«О да, о тебе забудешь… Какой толк оттого, что постоянно слышу твой голос? Застрял непонятно где, только и можешь, что подначивать да ёрничать. Хоть бы один дельный совет дал!»

«Хочешь, чтобы я замолчал?»

«Сделай одолжение!»

Я разозлилась не на шутку. Всё против меня, всё! Ярость жгучей волной прокатилась по всему телу. Хотелось прибить кого-нибудь. Под ноги попалась пустая банка из-под пива, и я со всего размаху ударила по ней. Пролетев со свистом, жестянка врезалась в стену стоящего рядом дома и с грохотом упала на землю.

— Хулиганка! — завизжала проходящая мимо тётка, обрызганная недопитым хмелем. — Милиция!

Выругавшись сквозь зубы, я поспешила удалиться. Не хватало ещё самой влипнуть в историю. Тётка не унималась и продолжала преследовать меня, визжа на всю улицу. Ей что, заняться больше нечем?

— Стой, кому говорят! Хулиганьё! — голосила баба.

Ускорив шаг, я пыталась оторваться от преследовательницы. Но она словно прилипла и с каждой минутой сокращала расстояние между нами. В конце концов, глупое положение жертвы мне надоело, и резко развернувшись, я остановилась. Тётка за долю секунды подскочила вплотную.

— Извините! Больше такое не повториться. Понятно?

Слова прозвучали грубо, почти с надрывом. Видимо, такого поворота события она не ожидала. Хлопая ресницами, тётка икнула.

— Ещё вопросы есть?

Не дожидаясь ответа, я пошла дальше. Меч молчал. Обычно, в таких ситуациях, он всегда начинал учить меня уму-разуму. Обиделся, наверное, вот и молчит. Ну и пусть! Рано или поздно, всё равно заговорит, никуда не денется.

Дома никого не было. Обречённо упав на кровать, я закрыла глаза и стала размышлять. Ни одной светлой мысли в голову не приходило. Куда ни кинь — всюду клин. Меньше всего хотелось думать, что это конец. Что дороги назад в Коричневый Мир мне не отыскать. Была надежда, и та развеялась как дым.

За окном темнело, а я всё продолжала лежать на кровати, разглядывая призрачные тени на стенах. Вдруг хлопнула входная дверь, и в коридоре зажёгся свет.

— Дома есть кто?

Я вскочила на ноги и кинулась в коридор.

— Антея!

Уставшая Анна Ивановна улыбнулась в ответ кончиками губ.

— Поставь чайник, пить хочется, — попросила Анна Ивановна, направляясь мыть руки.

Через десять минут мы сидели на кухне. Горячий чай приятно согревал, снимая нервное напряжение. Мне жутко хотелось узнать, где пропадала всё это время Анна Ивановна, но я терпеливо ждала, когда она сама расскажет.

— Книгу видела, — отодвигая чашку, сказала Анна-Антея.

— Где?!

— Эта дрянь отнесла её букинисту.

— Степанида?

— Ты знаешь другую дрянь? С самого утра караулила её у подъезда, потом следила весь день.

— Я волновалась… Хоть бы записку оставила…

— Прости, не подумала. Мысли были заняты книгой.

Вот и весь сказ — не подумала. А я тут нервничай, переживай из-за неё. Анна-Антея сделала вид, что не заметила моё недовольство.

— Стешку долго ждала, с самого утра возле подъезда караулила. Часа в два та вышла из дома, я за ней. Она на автобус и я следом. Хорошо ещё, что народу много было. Стою в толпе, а сама её высматриваю. До метро доехали, а там чуть не потеряла Стешку. Понервничать пришлось. Сигареты есть?

— Ты же раньше не курила.

— Теперь курю. Неси давай.

Я достала пачку, Анна Ивановна нервно защёлкала зажигалкой.

— А дальше?

— Дальше… Выскочила она на Сухаревской. Мне везло всю дорогу — удалось незамеченной следом идти. Дошла эта тварь до букинистического салона. Я на улице осталась караулить. Минут через тридцать, гляжу — выходит. Довольная, видать хорошую сумму выторговала. Дождавшись, когда она скроется за углом, я, не спеша, зашла в салон. Книгу уже выставили на продажу. Знаешь за сколько?

— За сколько?

— Шестьдесят тысяч! Вот и думай теперь, как книгу вернуть. Выкупить не реально, такие деньги нам и не снились.

Я тоже взялась за сигарету.

— И что делать?

— У меня только один вариант — выкрасть.

— Как?!

— Молча. Это моя книга, я чужого никогда в жизни не брала, но и от своего не отступлюсь.

— Так надо пойти туда и сказать, что это наша книга и её у нас украли.

— Наивна! Как ты докажешь, что книга наша? Мы даже заявление в милицию не можем написать о краже. Поэтому придётся рискнуть.

— Поймают и посадят, — мне стало не по себе от подобной перспективы.

— Ты домой вернуться хочешь? — затушив сигарету, спросила Анна-Антея.

— Хочу.

— И я хочу отсюда вырваться.

— Допустим, выкрадем книгу, а дальше что? Мы ведь до сих пор не знаем, как отпереть Врата.

— Это ты не знаешь, а я знаю. Если бы Стешка не увела книгу, мы бы сейчас чай в твоём мире пили.

Я не ожидала услышать такое. Сердце забилось часто-часто.

— Ты нашла ключ?!

— Да. Сон был. Думаешь, я просто так к тебе среди ночи ворвалась? Во сне книга сама подсказала, какое заклинание использовать. Я попробовала его вспомнить, но поняла, что подзабыла. Вот и кинулась за книгой.

— Почему же она раньше молчала и не давала подсказок?

— Нашла у кого спросить, я-то откуда знаю… Теперь очень важно, чтобы книгу никто не выкупил. Иначе — пиши пропало. Спроси у Меча, может он дельный совет даст.

— Не могу, — я отвела взгляд в сторону, — мы поругались.

— И что? Мирись и спрашивай.

Феликс отозвался только на третий раз. Ведь слышал весь разговор, а всё равно характер свой показывает, выделывается. Любит, когда перед ним расшаркиваются.

«Прости, ладно? Я была неправа».

«Скажи, что умнее меня нет никого на всём белом свете, тогда прощу».

«Умнее меня нет никого на всём белом свете», — не моргнув глазом, повторила я.

«Считаешь себя остроумной?» — с вызовом в голосе, уточнил Феликс.

«Надеюсь на это», — меня зацепил его тон, и желание вновь поругаться, стало брать верх.

— Что говорит Феликс? — прервала Анна Ивановна нашу перепалку.

— Пока ничего дельного.

«И не скажу, пока не перестанешь дурочку валять», — фыркнул Меч.

— Ладно, — вставая из-за стола, сказала Анна Ивановна, — ты выясняй отношения со своим другом, а я спать пошла. Намоталась за целый день — сил нет.

Оставаться одной на кухне, я не видела смысла. А с Феликсом ругаться можно и лёжа в кровати. Час спустя мы помирились.

«Воровать не хорошо, — менторским тоном разъяснял мне Меч прописные истины. — За воровство в тюрьму сажают».