Совещание закончилось, и мы покинули Асин кабинет. Антея не на шутку разобиделась и не хотела со мной разговаривать. Можно подумать, что я отняла у неё любимую игрушку… Как ещё объяснить человеку, что ему сохраняют жизнь? После рассказа, что именно происходит на планете, первой реакцией должно быть — бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от смертельной эпидемии. Я сама ещё не знаю, как с этим бороться, и не уверена, что не заражусь. Неужели, Коричневая Леди должна бездумно поступать в отношении друзей и позволять им умирать? Мне хотелось подойти к Антее и поговорить ещё раз.

«Не трогай её, — Феликс остановил мою попытку возобновить разговор. — Сейчас твои слова для неё пустой звук. Пройдет время, прежде чем Антея поймёт, от чего ты её оградила».

«Я хотела бы с ней попрощаться, — ком в горле рос с каждой секундой. — Возможно, мы никогда больше не увидимся».

«Не думай так, — посоветовал Меч. — Если ваши дороги расходятся сейчас, это не значит, что вы перестанете быть друзьями. Не обязательно находиться рядом каждый день, дружба сохраняется и на расстоянии».

Феликс, Феликс… Слова твои правильные, да только вот я себя знаю и жизнь свою. Не могу объяснить почему, но как только мне приходилось расставаться с кем-либо, это всегда заканчивалось тем, что в моей жизни этот человек больше никогда не появлялся снова. Да, какое-то время мы созванивались, пару или тройку раз встречались в кафе, а потом всё, даже номер телефона стирался из памяти. Поэтому, когда я прощаюсь с кем-то, то прощаюсь навсегда.

Антея даже не удосужилась посмотреть в мою сторону, а просто ушла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью.

«Прощай, подруга, — промелькнуло у меня в голове, — будь счастлива».

«Я бы не стал говорить это так уверенно», — Меч как обычно прочёл мои мысли.

Времени на сборы ушло не много — всего минут пятнадцать-двадцать. К тому же, в отношении меня слово «сборы» — слишком громко сказано. Я как попала на Станцию с пустыми руками, так и собиралась её покинуть. А вот Ди-Эль-Ра подготовилась основательно. Помимо личных вещей, она прихватила с собой медикаменты (наверняка Коруна настояла), какие-то приборчики, принцип действия которых она пообещала разъяснить в момент их использования. А ещё я заметила торчащую из походной сумки лапу Туськи. Присутствие медведя — хороший знак.

— Ди, зачем тебе всё это? Не проще ли воспользоваться магией в нужный момент?

— Знаешь, как говорится: на магию надейся, а сам не плошай, — подмигнула Хозяйка Ключей. — Магия магией, но в моей жизни случались моменты, когда она не срабатывала или вовсе оказывалась заблокированной по тем или иным причинам. Приходилось выкручиваться и использовать подручные средства.

С моей стороны вопросов больше не поступало. Если Ди-Эль-Ра сказала: «так надо», значит так надо.

— Я готова, — застёгивая «молнию» на сумке, отрапортовала Ди.

Мы прошли в центральный зал, где уже находились Ася и Арима. Коруна не смогла придти попрощаться — её срочно вызвали в медблок, а Хранительница Врат упивалась обидой в одиночестве.

«Вперёд, бесстрашная дева, — подначил меня Феликс. — Покажи им всем, где раки зимуют!»

— Мы будем держать за вас кулаки, — Ася по-очереди обняла нас с Ди.

— Удачи вам, дорогие мои. Берегите себя и помните — мы с вами рядом, — на глазах у Аримы навернулись слёзы.

— Я знаю это, Арима. Я тоже вас люблю, и всегда буду помнить вас.

Мне хотелось сказать ещё что-то, но все слова застревали в горле.

— У тебя всё готово, Муха? — спросила Ася у сидящего за пультом мужчины.

Мухтиер, глядя на нас, чуть кивнул, и тут же отвернулся к монитору, быстро застучав пальцами по клавиатуре.

— Постойте! — заорал откуда-то из-под потолка Изя, — Когда Гремушку увидите, передайте, что я жду его домой.

— Непременно передадим, — пообещала я.

— Проход открыт, — всё так же, не глядя в нашу сторону, сказал Мухтиер. — Периметр подключён к коридору, так что дорожка будет лёгкой и быстрой.

— Пасиб, Мух, — улыбнулась ему Ди-Эь-Ра и мы шагнули за периметр.

Ветер Коричневого мира коснулся наших лиц, заставляя дышать полной грудью.

«Ураааа! — Меч крикнул с такой силой, что у меня уши заложило. — Наконец-то дома!»

Глядя по сторонам, я пыталась понять, где именно мы находимся, в какой точке Арлила.

— Най, а Най, — кто-то дёргал меня снизу за рукав, — тебе не стыдно?

Я повернулась и от радости чуть было сама не закричала — рядом стояла малышка Ди.

— Поражаюсь тебе, — девочка демонстративно плюхнула дорожную сумку на землю. — Вроде бы взрослая тётя, а заставляешь ребёнка таскать тяжести.

— Дииии! — я подхватила малышку на руки и закружилась на месте.

— Поставь туда, откуда взяла, — смеясь, потребовала девочка. — А то меня сейчас стошнит.

Чего уж скрывать — присутствие рядом Дитя Ночи меня радовало намного больше, чем Ди-Эль-Ра.

«Не понимаю тебя, — вздохнул Меч. — Где логика?»

«Не ищи, всё равно не найдёшь. Как тебе объяснить? Мне комфортнее с Дитя Ночи, я более раскрепощённая что ли… И потом, когда рядом взрослый человек, во мне что-то щёлкает, и пропадает всякая ответственность за происходящее. А когда ребёнок — то появляется ощущение того, что я в ответе за него. Тогда мобилизуются все мои внутренние силы».

«Это ты сейчас придумала? — хмыкнул Феликс. — Не проще ли сказать, что нервничаешь, когда возле тебя находится человек, более умный и намного опытнее? Не прячься за детскую фигурку Ди, не стоит. По сути, оболочка не важна, главное — внутреннее содержание. А Дитя Ночи, с какой стороны не рассматривай — это женщина, умудренная жизненным опытом, знаниями и магией, в конце концов. Заметь, она использует ловкий манёвр, представая перед всеми шести летним ребёнком. Взрослые люди, обычно, видя рядом маленького ребёнка, утрачивают всякую бдительность и осторожность, а это даёт Ди преимуществ в любой ситуации. Так, что не стоит заблуждаться в отношении её поведения».

«Феликс, ты неправ. Ди нравится выглядеть девочкой, потому что она устала от условностей, хочет быть непосредственной, и не стесняться в своих проявлениях. И ещё ей хочется ощущать защиту и покровительство».

«Наивная», — фыркнул Меч.

Спор мог продолжаться очень долго, и каждый из нас с пеной у рта отстаивал бы свою точку зрения, но вмешалась Дитя Ночи.

— Ты хоть местность узнаёшь? — пританцовывая на месте, спросила она.

По предварительным расчётам, мы должны были оказаться возле особняка Заххара Тоина. Я огляделась — аккуратно подстриженные кусты, разноцветные клумбы и рабатки, гравиевые дорожки… Да! Этот сад я узнаю из тысячи подобных. К тому же, грех не узнать скульптуру «девушка с кувшином», стоявшую перед нами. Премьер-министр собственноручно создал сей шедевр, взяв за основу образ Софьи. Одним словом передо мной находилось неоспоримое доказательство того, что Коричневый Мир принял нас в свои объятья.

— Здравствуй, мать Драконов! Мы вернулись! — что было сил, выкрикнула я.

«Чего орёшь, народ пугаешь? — тут же отозвался Феликс. — Думаешь, Ши'А не почувствовала наше воскрешение?»

Меч, хоть и ворчал по привычке, но голос его звенел от счастья.

«Знаю, милый, знаю, что она уже в курсе. Но эмоции сами просятся наружу».

— Ура-а-а!!! — закричала Ди, наклоняясь вперёд всем корпусом.

«Вот, полюбуйся, чему детей учишь», — проворчал Меч.

— Кто такая Ши'А? — малышка Ди склонила голову набок.

Я прекрасно знаю, что Хранительница Ключей в курсе и на счёт Коричневого Мира, и тем более, отлично знает, кто такая Ши'А. Но, уж если играть, то играть по всем правилам, что собственно и делает Дитя Ночи.

— Ты про драконов знаешь? — присев перед ней на корточки, я взяла девочку за обе руки.

— Конечно.

— Так вот, Ши'А — это мать всех драконов, основатель рода этих огромных ящеров, живущих в системе Коричневого Мира.

— Значит, все-все драконы, которых мы встретим, её детки? — Ди отменно играла свою роль.