Он бежал минуты три – четыре, стараясь забыть всё, что услышал только что.

– Лекция, товарищи! Лекция товарища Карла Маркса и лекция Авраама Линкольна! – кричал мальчик, раздавая бесплатные пригласительные билеты.

Услышав фамилии лекторов, Ангел остановился, беря пригласительный билет.

Выяснив, где будут лекции объявленных известных деятелей, Ангел поспешил пойти туда.

«-Воистину история не повторяется дважды, – думал он, – говорят, что во второй раз история может показаться фарсом, но до такой степени?! История – не перчатка: её не вывернешь назад.…Куда я попал? Какой-то мистический город, в котором вымысел смешан с обыденностью, реальностью, какая-то фантастическая нелепица!»

Лекционный зал был заполнен, ни одного свободного места не было. Ангелу пришлось стоять у входа, боясь, что его могут выгнать, не дав взглянуть даже на столь знаменитых исторических персонажей, которые неожиданно для него ожили, появившись в каком-то Новоурюпинске. В числе зрителей Ангел увидел некоторых жителей города, с которыми сталкивался на улицах : посмеивающиеся Вася и Федя, начальник полицейского отделения со своими полицейскими.

– Привет, пришелец! – сказал Вася Ангелу.

– Хочешь послушать? – усмехнулся Федя, махая рукой. – Стоять тебе придется долго.

– Но это ведь лучше, чем сидеть, да? – захохотал начальник полицейского отделения, увидев тоже стоящего у дверей Ангела. – Надеюсь больше не увидеть тебя в отделении.

Ангел лишь пожал плечами, сомневаясь в последнем.

Наконец, к собравшимся вышел на сцену бородатый и седой мужчина в старинном фраке. Он сразу представился:

– Карл Маркс!

– Тот самый? – хихикнул Вася.

– Тот самый, – спокойно ответил Маркс.

На сцену вышел директор дома культуры, в котором собрались жители города.

– Сейчас состоится уникальная лекция Карла Маркса: «О капитале, нравственности и прибавочной стоимости «, – объявил директор. – Все вопросы задавайте только после лекции, когда наш знаменитый лектор закончит, перебивать его не нужно.

Но тотчас же посыпались вопросы к Марксу:

– Маркс, скажи, а что такое капитализм? – с места выкрикнул Федя.

Маркс, не думая, моментально ответил:

– У каждого все соки выжмут и каждому по морде!

После непродолжительного смеха в зале вдруг послышался еще вопрос с места:

– Эй, Маркс, а почему тот, кто не работает, тот не ест?

– Потому, что тот не ест …У него нет на это времени, так как он пьёт.

После этого Маркс начал свою свою лекцию, время от времени ходя по сцене и жестикулируя. Все молчали, стараясь не мешать лектору. Как только Ангел услышал слова Маркса с критикой капиталистического общества, ему стало очень скучно и он стоял, часто позёвывая от скуки. Не дожидаясь другого лектора, Ангел вышел из зала, желая лишь подышать чистым воздухом.

Неожиданно он услышал громкие возгласы рядом с собой:

– Товарищи! Вступайте в партию «Бегущие рядом «!

Агитатор всучил почти насильно Ангелу какие-то рекламные проспекты, уговаривая зайти в офис партии и вступить в ее ряды.

– Пойдемте, товарищ, – уговаривал Ангела агитатор, – вам у нас понравится, не сомневаюсь в этом. Пойдемте, товарищ, ну, что же вы не идете?

– Зачем мне ваша партия?

– Как зачем? Все вступают в нее!

– Почему у нее такое странное название «Бегущие рядом «?

– Но почему же странное? «Бегущие рядом « – это не странное название.

– Почему «бегущие «и почему именно рядом они бегут?! Нелепость какая-то, бред, сколько мне еще здесь это слышать? – удивлялся Ангел.

– А вы зайдите в офис нашей партии и всё узнаете там, – нашелся агитатор, – зачем же сразу всё охаивать?

Ангел зашел с агитатором в офис партии.

Секретарша, увидев посетителя, улыбнулась, протягивая ему какой-то листок.

– Что это? – не понял Ангел.

– Это заявление о приёме в нашу партию, – ответила с улыбкой секретарша, – садитесь, пожалуйста, напишите здесь вот вашу фамилию и подпишитесь в конце заявления о приеме в партию. Потом после подписи бросите в урну рядом с входом.

– А дальше что?

– Что дальше?

– Значит, я подписываю только это заявление о приеме в вашу партию, – недоумевал Ангел, – потом оставляю его вам и больше ничего мне никто не объяснит?! Какова программа вашей партии, что намереваетесь сделать, претворять в жизнь города?

Секретарша внезапно посуровела и металлическим тоном ответила:

– Вам всё объяснят, товарищ, по радио, если что-то непонятно. Подписывайте это заявление о приёме и дальше вы свободны!

– Значит, вашей партии нужны только одни голоса, если вы даже не удосуживаетесь объяснить хоть что-то людям! Безобразие какое-то! Я этого не понимаю! Бред опять …

К Ангелу подошли два партийных функционера, спрашивая его:

– Что за шум, товарищ? Почему вы здесь шумите?

– Это я шумлю? Я не понимаю ничего, меня почти насильно затащили в ваш офис, дают заявление о приеме в партию, там уже все написано, нужно только расписаться и написать свою фамилию. Какова ваша программа? Что хотите сделать, цели и задачи вашей партии каковы?

Оба партийных функционера замялись, пытаясь что-то ответить надоевшему посетителю.

– Постойте, товарищ, – начал один из них, – дело в том, что наша партия хочет поддерживать нашего директора компьютерного центра, который очень много трудится на благо нашего изумительного города …

– А вы видели когда-нибудь вашего директора?

– Зачем?

– Как?! Не видели ни разу, а сразу так горячо поддерживаете и пытаетесь уговаривать вступать в вашу партию всех?

– Нам достаточно слышать его по радио! – холодно ответил другой функционер. – Не хотите, товарищ, не подписывайте это заявление, отдайте его нам, а мы найдем других желающих…

Но Ангел не унимался, не отдавая им бланк заявления о приеме в партию и пытаясь что-то понять:

– А в чем суть программы вашей партии?

– Ну, в двух словах этого не объяснишь, товарищ, – пытался что-то ответить функционер, – мы всегда будем помогать нашему директору благоустраивать наш город …

– Так как же будете помогать, если его ни разу не видели? Объясните мне не в двух словах, а подольше, ведь для этого же вы приглашаете всех сюда! Вы ведь хотите многочисленную партию?

– Да, конечно, – согласились оба функционера.

– Но дело в том, что у нас уже многочисленная партия, – добавил функционер, – поэтому, если вы сейчас уйдете, мы не будем особо возражать и горевать!

– Гм, это вежливое «подите вон»? –удивился Ангел.

– Нет, товарищ, что вы, ведь предложили вам подписать бланк заявления, а вы не хотите. Зачем тогда с вами говорить, верно?

– Чтобы меня убедить вступить в вашу партию! – не унимался Ангел. – Да, вы говорили ранее, что ваш город изумительный.

– Ну и что же?

– А другие города вы видели?

– Какие другие города? Мы живем здесь, ничего другого нам не надо, мы патриоты своего города! – функционер, выпятив грудь, чуть не толкнул ею Ангела.

– Как можно утверждать, что ваш город самый изумительный, если вы не видели ничего другого, не ездили дальше двадцати километров от своего родного города? – спросил Ангел. – Я думаю, что вы даже не понимаете моих вопросов …

– А что, неужели вы где-нибудь бывали? Отсюда нельзя выбраться… – откровенно сказал толстый функционер.

– Гм, ты так говоришь, будто сожалеешь об этом, – упрекнул толстого функционера худой функционер.

После короткой паузы толстый функционер вдруг изрек, обращаясь к Ангелу:

– Неужели вы нездешний?!

– Да, я турист, недавно сюда попал в этот город, где всё меня удивляет, – честно ответил Ангел.

Возникла продолжительная пауза, во время которой оба функционера глядели то друг на друга, то на Ангела.

– Туристов у нас никогда не было, – заметил толстый функционер.

– А что такое «турист «? – не понял худой функционер.

Ангел, пожимая плечами, нехотя ответил, думая, что нужно уходить побыстрее из партийного офиса: