Он многозначительно взглянул на Девидса, как бы ожидая вопроса, но Девидс промолчал.

Хэксли в упор посмотрел на него из-под нависших бровей, сходившихся на переносице.

- Я хочу знать ваше мнение, Кристи. Что думаете об этой задаче вы? Вы сами... Только откровенно.

- Я ведь сказал уже, что эта задача не по мне.

- И все-таки. Должно же у вас быть какое-то собственное отношение к проблеме, - настаивал Хэксли.

- Ну, если хотите, - выдавил Девидс. - Лично я думаю, что... В общем, на мой взгляд, эта задача неразрешима. По крайней мере при современном состоянии физики.

- Но ведь физически процесс возможен.

- В принципе... может быть.

- А если так, - убежденно сказал Хэксли, - процессом можно овладеть. Надо только раскрыть соответствующие закономерности.

Девидс пожал плечами.

- А как по-вашему, - продолжал Хэксли, - мальчики могут справиться?

- Они талантливы, - неопределенно сказал Девидс.

Хэксли вновь посмотрел на него в упор.

- Слушайте меня, Кристи, - сказал он глухо. - Я верю а вас. Эту задачу решите вы.

- Я? - Девидс был искренне изумлен. - Это невозможно... Вы же знаете...

- Но ведь одну, казалось бы, неразрешимую задачу вы уже решили.

- Это было давно. И... случайно.

- Вот именно, - подхватил Хэксли. - Это меня и обнадеживает.

Лицо Девидса покрылось румянцем. Никогда до сих пор Хэксли не высказывал своего мнения о его былом открытии столь откровенно.

- Я вас не понимаю, - глухо сказал Девидс.

- Все в руках божьих, - произнес Хэксли голосом пророка. - Если бог однажды отметил вас своей милостью... Я верю - это должно произойти еще раз. Слышите, Девидс!

Девидс вздрогнул. Вообще-то, он не был суеверным, но убежденный мистицизм Хэксли невольно произвел на него сильное впечатление. Он попытался взять себя в руки.

- Нет, Хэксли, не надейтесь, Я не смогу, не те годы.

- Нет, сможете! - Хэксли сверлил Девидса взглядом. - С божьей помощью.

- Послушайте, Хэксли, - Девидс старался говорить как можно проникновеннее. - Почему вы так убеждены, что господь бог обязательно должен пойти вам навстречу? Насколько мне известно, священное писание утверждает, что человек есть раб.

- Я не разделяю этой точки зрения, - твердо заявил Хэксли. - Бог затем и создал человека, чтобы он осуществлял его творческие планы.

- Возможно, - устало согласился Девидс. - Но откуда вы знаете, что в его творческие планы входит, чтобы именно я решил вашу задачу?

- Он дал знак, - серьезно сказал Хэксли. - То ваше случайное открытие.

Девидс отвернулся к окну.

- Так что же вы хотите? - спросил он, не глядя на Хэксли.

- Я хочу, - медленно заговорил Хэксли, - я хочу, чтобы вы собрали все силы своей души. Сейчас же. Этим вечером... Напрягите свой мозг... И решение придет.

Он словно гипнотизировал Девидса.

- Нет, мне это не по плечу, - прошептал Девидс.

- Вам будет откровение, - пророчески произнес Хэксли.

- Господи, - простонал Девидс. - Но почему вам понадобился именно я? Я уже стар, Хэксли. Пусть кто-нибудь из молодых. Если вы убеждены в том, что бог так уж к вам благоволит, то он с тем же успехом может ниспослать свое откровение кому-нибудь из наших мальчиков. Ну киньте, в конце концов, жребий, как делали в старину.

- Жребий? - удивленно переспросил Хэксли.

- Да, жребий. И постарайтесь убедить того, на кого он выпадет, что проблема разрешима... с божьей помощью.

В комнате наступило молчание, - казалось, Хэксли всерьез взвешивает предложение Девидса.

- Жребий? - повторил он задумчиво. Но потом встал и сказал совсем другим, безапелляционным тоном:

- Надеюсь, вы поняли мое задание, Девидс... Постарайтесь. Я прошу вас, Кристи... Это моя личная просьба. От этого сейчас зависит все. Не буду скрывать - мое финансовое положение... Одним словом, только это может меня спасти. И потому я вас очень прошу, Кристи.

Не прощаясь, он быстро вышел из комнаты. Девидс долго растерянно смотрел ему вслед. Хэксли еще никогда не был столь откровенен. Да и что ни говори, он, Девидс, сам многим ему обязан. Очень многим. Если бы не это его бюро, что бы он делал? Он - исчерпавший себя теоретик? Кому он был нужен? Счастливо заработанная известность очень быстро бы испарилась, и, оказавшись без единого кларка в кармане, он, может, давно закончил бы свой путь в каком-нибудь ужасном приюте для бездомных. Хэксли спас его.

Девидс тяжело поднялся со своего уютного привычного кресла, достал из маленького секретера, который много лет не открывал, стопку чистых листов бумаги, снял с полки несколько книг и справочников и, вздохнув, уселся за письменный стол

ЧЕТВЕРО УХОДЯТ НА СЛУЖБУ

Это была уже третья подряд суббота, когда они должны были, как и в обычные дни, отправляться на службу.

- Ну, пошел отдыхать, - иронически сообщил Сойк, худощавый молодой человек с острыми чертами продолговатого лица и насмешливым взглядом, поправляя перед зеркалом свой ядовито-синий галстук - Спасибо шефу, он так заботится о нашем здоровье, что решил по субботам избавить нас от домашних дел.

- Но как знать, может быть, именно в субботу ты и решишь свою великую проблему, - в тон ему ответила Люси.

Она только что поднялась с постели, накинув на себя яркий утренний халатик, и, стоя возле стола, аппетитно потягивала горячий кофе.

- Это по плечу разве что господу богу, - бодро ответил Сойк

- А ты постарайся.

- Пусть старается моя голова, - усмехнулся Сойк, - если уж ей так захочется. А я лучше почитаю вот этот детективчик

Он помахал рукой и исчез в дверях. Люси тепло улыбнулась ему вслед. В это самое время разговор на ту же тему происходил еще в одной квартире.

Грехем, веснушчатый юноша с пышной рыжеватой шевелюрой и маленькой бородкой клинышком, торопливо одевался прямо на кухне под неумолчное ворчание жены Он почти всю ночь провел за преферансом, с трудом поднялся и теперь спешил, завтракая на ходу.

- Господи, хотя бы в субботу дал поспать, - глухо причитала Дорин - Не понимаю, зачем тебе понадобилось это идиотское бюро Шел бы работать в колледж, как все приличные люди И денег больше, чем у этого вашего Хэксли, и уважение .

- Но я же говорил тебе, - промычал Грехем, стараясь справиться с куском зачерствевшего пирога. - У меня способности к теории. Именно здесь я могу добиться чего-то значительного.