- Я хочу также, чтобы вы знали, комиссар: я не случайно обратился именно к вам, - продолжал Хэксли. - То, что здесь произошло, непосредственно связано с наукой, с научными исследованиями. А насколько мне известно, вы с успехом провели уже ряд подобных дел.

- Вы мне льстите, господин Хэксли, - вежливо улыбнулся Бэрд. - Но физика не моя стихия.

Бэрд скромничал. В свое время он прошел два курса физического факультета и только после этого, окончательно убедившись, что его призвание в другом, переменил профессию. Впрочем, о своем знании основ физики он умалчивал также из чисто тактических соображений. Это давало ему в процессе расследования преимущество, какое дает человеку знание иностранного языка, когда об этом не подозревают объясняющиеся на этом языке окружающие.

- Так что, может быть, - продолжал Бэрд, - вам лучше обратиться к кому-нибудь другому?

- О, нет. Вам не придется решать уравнений. Ваша задача найти того, кто их украл. Не столько физика, сколько психология...

Бэрд внимательно выслушал рассказ Хэксли, медленно раскурил новую сигарету и, несколько раз затянувшись, с силой придавил ее о край пепельницы:

- Могу я задать вам несколько вопросов?

- Разумеется.

- Кто, кроме вас и Девидса, находился вчера в лаборатории?

- Только четверо теоретиков, о которых я вам уже говорил, и моя секретарша Мэри.

- А не мог ли войти в кабинет к Девидсу кто-либо посторонний?

- Это исключено. Мой кабинет расположен между комнатой секретарши и всеми остальными помещениями.

- Следовательно, - уточнил Бэрд, - для того чтобы попасть в комнаты, где работают теоретики, необходимо пройти через ваш кабинет?

- Да, другого пути нет.

- Но это значит, что ваши сотрудники беспокоят вас по меньшей мере два раза в день - утром и вечером, - удивился Бэрд.

- Да, но это себя окупает.

- Возможно, - согласился Бэрд. - Я бы хотел еще кое-что уточнить. Значит, одна дверь вашего кабинета выходит в комнату секретарши, а другая?

- Другая - в промежуточную комнату. Мы между собой называем ее гостиной.

- И туда же выходят двери кабинетов ваших служащих?

- Да, вся внутренняя планировка сделана по моим эскизам.

- А между собой кабинеты сообщаются?

- Я всегда был убежден, что самый лучший помощник исследователя полное уединение.

- Что же ваши сотрудники вовсе не общаются друг с другом в течение всего дня?

- Разумеется, общаются. Обмен мнений необходим. Но в разумных дозах.

- Понятно. Итак, если я вас правильно понимаю, в кабинет к Девидсу с того момента, как вы оттуда ушли, и до того момента, как вы обнаружили Девидса мертвым, могли входить только ваши сотрудники. Кто-то из четверых?

- Да, никто другой к Девидсу войти не мог.

- А через ваш кабинет за это время не проходил никто?

- Исключено. Я все время находился здесь и, конечно, заметил бы.

- А нет ли какой-нибудь другой возможности проникнуть в кабинет к Девидсу? Скажем, через окно?

- Разве что с вертолета, - рассмеялся Хэксли - Мы ведь на 37-м этаже.

- О, вы даже представить себе не можете, какую ловкость проявляют современные преступники.

- Верю вам, комиссар, но в данном случае это абсолютно исключено. В нашей лаборатории ни одно окно не открывается. Мы пользуемся кондиционерами. А так как все стены целы... - Хэксли поднялся. Впрочем, вы можете сами в этом убедиться.

- Нет, нет, - остановил его Бэрд. - Осмотр я проведу позже. Прежде я хочу познакомиться ее всеми обстоятельствами дела.

- Как вам угодно. - Хэксли снова опустился в кресло. - Что еще вас интересует?

- Расскажите, пожалуйста, господин Хэксли, если это, разумеется, не секрет, чем занимается ваша лаборатория?

- Над какими проблемами мы работаем?

- О, нет, так далеко или, вернее, глубоко мое любопытство не простирается. Я хотел бы только знать, откуда берутся те задачи, которые вы решаете? Это чьи-нибудь заказы или вы, так сказать, жрецы чистой науки?

- Да, мы получаем заказы от различных фирм и институтов. Но время от времени я ставлю перед своими сотрудниками и чисто научные проблемы.

- И задача, о которой идет речь...

- Это была именно такая проблема.

- Важная?

- Ее решение позволило бы добывать любые вещества из вакуума - из пустоты! Судите сами. Это произвело бы полный переворот и в науке, и в технике, - помолчав, добавил Хэксли.

- И вы уверены, что Девидс действительно решил эту задачу?

- Ни минуты в этом не сомневаюсь.

- Но вы сами говорите, что видели только начало решения.

- Девидс не мог ошибиться, - убежденно сказал Хэксли. - Я знаю его много лет. Он всегда видел ошибку за тысячу километров. И потом - это особый вопрос. Ваша задача найти бумаги. Их-то я, во всяком случае, видел.

Бэрд снова раскурил сигарету.

- Мне придется задать вам еще один вопрос. Из чего складываются ваши доходы и как они распределяются?

- Работу лаборатории оплачивают заказчики. Что же касается распределения, то мы существуем на правах акционерного общества.

- И вы, господин Хэксли, разумеется, владеете контрольным пакетом?

- Да, у меня что-то около шестидесяти процентов. Но каждый из сотрудников также является полноправным пайщиком, имеет свою, хотя и небольшую, долю. Кроме того, я плачу им достаточно высокое постоянное жалованье.

- Ну, а в тех случаях, когда работа не заказная?

- Если сделано открытие, мы можем получить на него патент, а это - те же кларки.

- Хорошо. Допустим, кто-то из ваших сотрудников действительно взял бумаги. Как он мог бы ими воспользоваться? Может он выдать открытие Девидса за свое?

- Да, конечно.

- И получить от этого какую-нибудь выгоду?

Хэксли помедлил с ответом.

- Как вам сказать... Это было бы довольно трудно осуществить. Дело в том, что, согласно контракту, в течение всего времени его действия любое открытие, сделанное нашим сотрудником, является собственностью лаборатории - независимо от того, сделал он его в рабочее время или где-нибудь дома.

- Но автором открытия, так сказать для истории, все же считается тот, кто его сделал?

- О, разумеется. Личное авторство сохраняется. И соответственно - слава.

- Значит, не исключено, что похищение документов могло быть совершено в погоне за славой?