5. Каэль Ненасытный Вейл

Непрекращающийся голод.

Вот что получил Каэль от этой поездки. Еще два раза погладив член, он разрядился и пошел в комнату. Удаляясь на ночь, Аня больше не запирала замки. Она оставляла дверь открытой и ждала Каэля.

Нет. Не его она ждала. Он не мог позволить себе ошибочно истолковать ее действия и приписать им желанный смысл.

Аня оставляла дверь открытой не потому, что ждала. Просто у нее не было выбора, кроме как впустить его и потесниться в постели.

На этот раз при его появлении она не шевелилась. В комнате было жарко и душно. В камине тлели угли. Аня спала, едва прикрыв бедра одеялом, словно неосознанно скинула его во сне.

Она обнажила ноги не потому, что приглашала.

Только разрядившийся член снова пробудился. Стиснув зубы, Каэль прошел к алькову на противоположном конце комнаты, где был небольшой балкон на одного человека. Сегодня они добрались до северного города в Вейле перед широкой рекой, отделявшей его от Лингфена, и впервые ночевали не в трактире. Молва о странствиях короля опережала его самого, поэтому у городских ворот их уже ждал мэр собственной персоной. Им выделили богато обставленную резиденцию, высеченную в камне.

В буфете нашелся полный графин. Обычно Каэль не пил сладкое вино, но сейчас не удержался и, наполнив бокал, открыл балконные двери, впустив в комнату прохладный воздух.

Стоя в алькове и всматриваясь в темноту зимней ночи, он никак не мог погасить внутренний огонь. Оставалось надеяться, что вино поможет притупить эмоции и заснуть рядом с Аней.

Услышав шорох, Каэль напрягся. Она шагала легко, почти неслышимо, но он чувствовал ее так остро, что у нее не было шансов подкрасться к нему незамеченной.

— Отличная идея, — сказала Аня за плечом у Каэля. — Здесь так жарко.

Он мельком глянул на нее, замершую с закрытыми глазами. Она подставила лицо прохладному бризу, и ее влажная от пота кожа красиво мерцала. Мало того что Аня не надела накидку из волчьего меха, так еще и сменила зимнюю тунику на тонкую сорочку, облегавшую каждый изгиб и обнажавшую ноги.

— Ты простудишься, — грубо сказал Каэль.

— Не думаю, — открыв глаза, Аня улыбнулась ему.

А вот он не мог думать вообще. Хватило одного взгляда, чтобы ее красота поразила его, как вонзившееся в грудь копье. За прошедшие дни Анино лицо засияло столь ярко, что глядя на нее, Каэль чувствовал, как ее облик выжигался у него в памяти и в сердце.

Он не мог отвести взгляда. Ему пришлось напомнить себе, что она не заигрывала, даже когда застенчиво смотрела сквозь ресницы и закусывала губу. От нескончаемой жажды и глубочайшего отчаяния Каэлю хотелось воспринять любой жест Ани как приглашение, пойти с ней в постель и забыться между ее бедрами.

Но он сказал ей, что ждет слов, поэтому игривых взглядов было недостаточно.

Возможно, Аня сама не понимала, что делала.

Тем не менее, когда он обернулся посмотреть на нее, она не могла не заметить голод в его глазах. Аня отвела взгляд, и ее улыбка поблекла.

Аня погладила пальцем решетку на двери, чем невольно отвлекла Каэля, и он не сразу услышал ее следующие слова.

— Обычно мне не приходит в голову открыть ставни или двери.

Потому что защитные чары действовали лишь в закрытых помещениях. Каэль заставил себя не думать о том, как ее пальцы могли точно так же наглаживать член.

— Вы не открываете окна?

— Очень редко. И сначала нужно предупредить всех во дворце. Можно мне? — не дожидаясь ответа, она протянула руку и забрала у Каэля чашу. Он чуть не посмеялся над самим собой. Аня не собиралась его трогать. Зато сладкое вино стало куда желаннее после того, как она коснулась губами чаши.

Губами, за поцелуй которых Каэль отдал бы королевство. Да хоть все четыре. И нашел бы новые, чтобы завоевать и отдать, лишь бы всегда чувствовать ее вкус.

Отпив вина, Аня посмотрела на город.

— Что за горы там, вдалеке? Я запуталась и не знаю, в каком направлении смотрю.

С севера, юга и запада королевства были окружены горами.

— Ты смотришь на юг.

На Гримхолд с цитаделью, хоть в темноте ее и не было видно.

— Когда я подошла, ты о чем-то думал, — слабо улыбнулась Аня. — Хочешь вернуться домой?

Каэль не ответил, лишь резковато хохотнул. Она посмотрела на него, склонив голову набок.

— Ты чувствуешь себя пленником? — с любопытством спросила Аня.

— Нет, — лишь скованным, — потому что пленником я уже был. В шахтах. Теперь при желании я легко могу вырваться на свободу.

— Вырваться на свободу? — повторила она. — Значит, ты не свободен?

— А разве свободен хоть один король?

— Полагаю, свободны те из них, кто не считает свои обязанности оковами. А чем считаешь их ты?

— Не оковами. Но и не свободой.

Аня поджала губы, обдумывая его слова. Она не приглашала, но Каэлю все равно хотелось ощутить вкус ее губ. Забрав бокал, он не просто сделал глоток, а отпил половину.

— Ты свободен, — возразила Аня. — Дело в том, что прежде ты никогда не был лидером. Ты в одиночку сверг Джофри и его военачальников, не возглавлял армию и не был за кого-то в ответе. Теперь же на твои плечи легла ответственность за четыре королевства.

— Проблема не только в них. На охоте меня окружают придворные и охотники, ищущие за меня дичь. Я тренируюсь с мастерами меча, но они не атакуют, сколько на них ни нападай. Я возглавляю армию, которую в глаза не видел, и командую солдатами, не сражаясь с ними плечом к плечу.

Аня снова склонила голову набок и посмотрела на него.

— Значит, тебе скучно и хочется испытаний?

— Нет, — все было не настолько запущенно. — Я медленно умираю. Такое ощущение, что меня будут душить заботой, пока я не разучусь двигаться и дышать в своей же цитадели.

— Тогда выбери преемника и уступи трон.

Стиснув зубы, Каэль покачал головой.

— Зачем ты надел корону? — спросила Аня, обеспокоенно наморщив лоб. — Ради богатства?

— Потому что меня попросили.

— Ты мог запросто потребовать вознаграждение и уехать. Теперь ты сожалеешь?

— Нет, — Каэль сожалел лишь о том, что не мог взять ее прямо у стены. Аня прислонилась к косяку сводчатого проема, и в этой позе стали видны красивые округлости грудей. Соски под туникой напряглись и напоминали ягоды.

И снова — не приглашение. Ночная прохлада не давала оснований полагать, что Аня разделала желания Каэля.

Он резко попятился в роскошную комнату и схватил одеяло. Вернувшись, Каэль передал его Ане.

— Тебе холодно, — грубо сказал он.

— Нет.

— Да. Прикройся.

Закусив губу, она приняла одеяло и накинула на плечи. Каэль подошел к графину и снова налил вина. Он мог принести второй бокал, но хотел и дальше пробовать вкус Аниных губ. По возвращению Каэль заметил, что она наблюдала за ним и изучала его. Пыталась понять.

— И почему же ты занял трон? Ведь не потому, что тебя попросили.

— Я думал, что людям необходима защита. Хотел, чтобы они жили свободно и не попали под гнет очередного тирана вроде Джофри, — Каэль с тяжелым вздохом покачал головой. — Но теперь никому не нужен мой меч. Лишь моя печать на указах.

— Значит, ты выбрал пассивный способ правления королевствами.

Каэль не мог не заметить, что Аня поддразнивала его, но и не совсем шутила.

— Пассивный? — прищурившись, повторил он.

— Думаешь, размахивать мечом — волшебное лекарство от всех бед? — улыбнулась она и вновь забрала у него бокал. — Управлять королевством значит убеждаться, что зерно с полей попадает в желудки подданных. Поддерживать мир с соседями, избегать войн и устанавливать торговые отношения, обогащающие жизнь людей. Управлять королевством значит решать, сколько налогов может заплатить человек, чтобы не быть обделенным.

— Я силен в сражениях, не в политических вопросах, — почувствовав себя неудачником, Каэль помрачнел. — Возможно, мне больше подходит роль завоевателя, чем короля.

— Не соглашусь. Я видела, как ты общаешься со своим народом. Ты не обязан сам прорабатывать детали, просто скажи министрам и советникам, какого результата хочешь достичь, — немного нахмурившись, Аня посмотрела ему в глаза. — Почему бы им не разобраться с нюансами? Я никогда не видела никого более осажденного, чем ты в своей же цитадели.

Осажденного. Не врагами. Своими собственными советниками.

— Мне говорили, что так положено.

— Не в Ивермере и не в любом другом известном мне королевстве. Скорее всего, правила устанавливал Джофри. Держал власть в своих руках и никому не позволял ничего решать.

— Советникам проще было ни за что не отвечать, — сказал Каэль. — Чем меньше ответственности, тем ниже вероятность быть наказанными.

— Значит, им с тобой повезло, — прежде чем продолжить, Аня задумчиво отпила вина. — Ты можешь передать часть обязанностей более компетентным людям, но сначала разберись, кто за что отвечает, и справятся ли они.

— Думаю, справятся.

— Остальному не научишься, сидя на троне и слушая отчеты, — кивнула она. — Лучше ездить по королевствам и убеждаться лично.

— Думаешь, люди хотят меня видеть? Они боятся.

— Они тебя любят, — Аня удивленно посмотрела на него и опять нахмурилась.

— Куда бы мы ни приехали, все пугаются.

— Поначалу, — признала она. — Но их страх порожден неуверенностью, и к моменту отъезда они обвыкаются. Люди не знают, чего от тебя ждать. Ходит столько историй о твоей кровожадности…

— И все они верны.

— Во время нашей поездки ты никого не убил.

— Я не убивал с тех пор, как сел на трон и избавил земли от сторонников Джофри.

— Так долго? — выгнула брови Аня.

Каэль был удивлен больше всех.

— Никто не заслуживал смерти. Но я почти не выезжал за стены цитадели. Возможно, в ближайшее время я кого-нибудь убью.

Скривив губы, она снова кивнула. На долгое время воцарилась тишина, пока Аня не прервала ее.

— Я всегда думала, какими родителями станут короли и королевы. Возможно, потому что мои мама и папа…

— Аргумент, — рассмеялся Каэль.

Она толкнула его бедром, игриво упрекая за поддразнивание.