- А кто он такой, этот твой человек?

- Раньше был при крутых делах. Теперь, надеюсь, тоже.

…Старого знакомого своего Андрей нашел. Но легче от этого не стало.

Гоша Штопаный, известный читателю еще по первой книге о Таганке, отбывал когда-то срок вместе с Андреем на Колыме.

Отсидел свои семь лет, вернулся в Москву. Как жил и чем занимался на протяжении пяти лет, никто вам точно не расскажет. Да только вот через пяток годков после отсидки открыл Гоша в столице сеть собственных казино и культурно-оздоровительных центров. Слава о нем шла в криминальной среде по всей России.

На его помощь и надеялся Таганка, добравшись до Белокаменной. Зря надеялся. Казино, которые совсем недавно принадлежали Гоше, были уже в руках другого человека. Через третьи руки выяснилось, что и на Рублевском шоссе Гоша не живет. Пятикомнатную квартиру его занял какой-то эстрадный певец небесно-голубой ориентации. Но он же и новый адрес Штопаного подсказал.

Пришлось Таганке и Насте снова выбираться из Москвы - в город Клин, находящийся в ста километрах от столицы. Здесь, на краю подмосковной географии, в старой обшарпанной «хрущевке» и была однокомнатная конура несчастного спившегося человека - Гоши.

- А, Таганка… - вяло проговорил хозяин «хрущобы», открыв перед гостями растрескавшуюся фанерную дверь. - Проходи, - пригласил так, будто Андрей ходил к нему в гости ежедневно и только для того, чтобы одолжить трояк до получки.

Не стоило просить у него помощи. Впору было помогать самому Гоше.

- Ты зачем так пьешь? - спросил Таганка, осторожно ступая через прихожую в кухню и стараясь не наступить на валяющиеся прямо на полу пустые бутылки и пищевые отходы.

Настя при этом осталась у входных дверей, не решившись войти в эту провонявшую берлогу сломавшегося человека.

- А я и не пью! - обиженно выпятил Гоша нижнюю губу. - Я опохмеляюсь!

- А опохмеляешься с чего? - горько усмехнулся Андрей.

- У нас, понимаешь, праздник тут. Кореш с зоны откинулся.

- Что за кореш? - спросил Таганка не потому, что на самом деле интересовался, а лишь для того, чтобы просто спросить. Какое ему дело сейчас до вышедшего на волю «синяка»?

- Да к соседу моему, Матвеевичу, родственник прикатил с Воркуты. Пятнадцать лет отмотал! Вот это - человек! Как его? Этот… Зять! Ну точно, Вадик Зятьев! - Гоша обрадовался, наконец-то вспомнив имя.

А Таганка похолодел. Двух Вадиков по кличке Зять в криминальном мире быть не могло.

- И где он сейчас? - спросил, чувствуя, как перехватило от волнения дыхание.

- Кто, Матвеич? - Гоша выпучил на него пьяные глаза.

- Нет, Зять этот! Зятьев где?

- Где ж ему быть! У Федора Матвеевича живет! - как само собой разумеющееся, сообщил Штопаный.

Ах, если б только Гоша Штопаный знал, что сообщил сейчас Таганке о человеке, которого тот не забывал все пятнадцать лет ни на минуту!…