- Ты что мне в России обещал? - спрашивала Маша-Мэри, поудобнее устраиваясь в автомобиле Сереги Кнута. - «В Голливуд увезу тебя, Машенька! Актрисой сделаю! Певицей! Звездой будешь!» Сделал, блин, звезду на жирную букву «п»!

- Да ладно, чего ты раздухарилась? Какие твои годы? Станешь еще звездой, не переживай.

- «Не переживай»! - передразнила Маша. - Ты думаешь, мне приятно было с этим козлом американским кувыркаться?!

- Зато как ты его сделала! Чудо! Слушай, - Лопатин пристально и иронично посмотрел на девушку. - Это ж как надо постараться, чтобы втереться в такое доверие к офицеру ФБР! Он уехал, а тебя в собственном доме оставил. Бери что хочешь, уноси куда хочешь!

- Да, кстати, а что вы там искать собрались?

- Это не твоего ума дело. Ну все. Поехали отсюда. Таганка теперь и сам справится, а нам светиться ни к чему.

Лопатин завел двигатель, и машина тронулась с места.

Переговорив с Алексом Честером, Дэниэл Розович пригласил в свой кабинет всех тех, кто в дальнейшем должен был быть задействован в операции.

Все происходило как обычно, ничего нового.

Аналитики добрый час распинались по поводу того, какую угрозу американской демократии несут «коварные и жестокие представители русской мафии».

Агенты службы электронной разведки вновь просили денег на очередное техническое переоснащение и снова получили эти деньги. Во всяком случае Розович клятвенно пообещал, что нужная сумма будет завтра же перечислена на их субсчет.

Люди из наружного наблюдения умоляли расширить им штаты, потому что список представителей русской мафии, за которыми была установлена слежка, в 2004 году увеличился в пятнадцать раз. Криминальными авторитетами теперь считались почти все проживающие в Южном Брайтоне - вчерашние советские «Рабиновичи» - гинекологи, парикмахеры и зубные техники, прилетевшие в Америку из-за океана еще в восьмидесятые годы.

Специалисты-взрывотехники умышленно рассказывали страшилки о том, что русские бандиты способны изготовить бомбу при помощи простого гамбургера, стирального порошка, бутылки русской водки и использованного презерватива.

Головорезы из подразделения «Антитеррор» уверяли, что их участие в планируемой операции не понадобится вообще, потому что американский спецназ - самый лучший в мире. Русские, мол, об этом знают и связываться с ними не захотят.

Содержательное получилось совещание.

Особенно его заключительная часть.

Поднявшись из-за стола, шеф департамента Дэниэл Розович хлопнул ладонью по полированной столешнице и подвел итог:

- Что ж, господа, неплохо, неплохо. Еще раз с удовлетворением делаю вывод: каждый из вас бесконечно предан делу и не зря ест свой хлеб. Мистер Честер, - обратился он к Алексу.

Алекс, устав слушать многочасовой бред, попросту уснул, сидя в дальнем углу кабинета.

- Мистер Алекс Грэй Честер! - Розовичу пришлось значительно повысить голос.

- Да, сэр! - он, спросонья испугавшись, вскочил со своего места и вылупился на шефа красными глазами.

- Вы готовы немедленно приступить к осуществлению намеченной операции?

- Да, сэр! - бодро ответил Алекс, матерясь в душе на чем свет стоит.

Как всегда, ему и на этот раз придется действовать в одиночку.

Да плевать ему было на всех этих надутых индюков из привилегированных служб! Шеф их всерьез не воспринимал. Зато Честера уважал и ценил. Все что угодно позволял ему, даже храпеть в полный голос на совещании!

И правильно. Честер всегда гарантировал положительный результат. А победителей, как говорится, не судят.

После того как спецы разошлись, Алекс еще ненадолго задержался у Розовича, чтобы уточнить некоторые детали. И уточнил: виски у того в баре было всего-то два галлона! Просто насмешка какая-то над стопроцентным янки.

Легко опустошив бар шефа департамента, Честер отправился домой, где его должна была дожидаться чернокожая Мэри.

Вот подарок судьбы! Познакомились совершенно случайно всего две недели назад! А у Алекса сложилось впечатление, что они знают друг друга как минимум лет сто.

Но Мэри в доме не оказалось.

Алекс несколько раз позвал ее. Никто на его голос не отозвался.

Вошел внутрь. Заглянул в спальню. Шагнул в просторную гостиную. Включил свет.

И… обмер.

В его любимом велюровом кресле, расслабившись, сидел широкоплечий седовласый господин лет сорока. Смотрел незнакомец на вошедшего и растерявшегося Честера вполне дружелюбно. Но в руке держал убойную игрушку - мощный австрийский пистолет «глок». Эта модель личного стрелкового оружия состояла на вооружении американского спецназа, и Честер знал точно: с расстояния двадцати метров пули, выпущенные из ствола «глока», запросто пробивают пятимиллиметровый стальной лист.

Чувствовать себя мишенью - занятие не из приятных. Многих в таких случаях одолевает столбняк. И все же Алексу Честеру удалось взять себя в руки.

- Кто вы такой и что вам в моем доме нужно?

- Ветеринара для собачки вызывали?

Алекс стал плавно поднимать правую руку с намерением сунуть ее за полу пиджака, где всегда носил в поясной кобуре надежный десятизарядный браунинг.

- Руку! - предупреждая, ровно проговорил незнакомец и слегка повел стволом «глока». - Руку опустите, господин Честер. Не стоит зря рисковать жизнью.

- Вам знакомо мое имя? - Вопрос прозвучал по меньшей мере глупо. Если злоумышленник влез в этот дом, значит, скорее всего знал, кому он принадлежит. - Назовите свое.

- Шторм, - послышалось в ответ. - Майкл Шторм, к вашим услугам.

- Ах вот оно что! - Честер повеселел. - В таком случае вынужден вас разочаровать, мистер Обманщик. Мне тоже известно ваше настоящее имя. Вы русский. И зовут вас Андрей Таганцев. Не правда ли?

Пришло время удивиться визитеру. Таганку действительно потряс тот факт, что Алекс Грэй Честер моментально сориентировался в ситуации и разоблачил его, можно сказать, шутя.

Воспользовавшись небольшим замешательством незваного гостя, Честер кинулся на него, как разъяренный леопард.

Завязалась борьба, в которой никто не хотел уступать.

В первое же мгновение пистолет был выбит из руки Андрея. Но это еще не решило исхода схватки.